Стояла глубокая ночь. Над дворцом царства Чэнь раскинулось безоблачное небо, усыпанное яркими звездами. Воздух был пропитан сыростью и ночной прохладой.
По вымощенной синим камнем тропе торопливо шли четыре тени. Впереди выступала юная девушка в оранжевом платье — изящном цюйцзюе. Её волосы были черны, словно грозовые тучи, а черты лица казались сошедшими с искусной картины. Под изгибом бровей поблескивали темные, кристально чистые глаза, в глубине которых таились проницательность и лукавство. Красота её была столь ослепительна, что могла бы низвергать города и целые царства.
Этой девушкой была шестая принцесса государства Чэнь — Чэнь Ваньжоу.
За ней следовали двое невозмутимых стражников с мечами и обеспокоенная личная служанка. Впереди, меньше чем в ста шагах, на возвышении виднелось здание — Пурпурная Бамбуковая Терраса, давно пришедшая в запустение.
Чэнь Ваньжоу точно знала: в этот самый момент там тайно встречаются Сяо Фужэнь и её любовник — Чэнь Юйли, второй принц и брат принцессы по отцу. Ей было жизненно необходимо привести сюда людей и разоблачить их до того, как они разойдутся, а затем доложить об этой позорной связи своему отцу, правителю Чэнь Пингуну.
Одна была супругой государя, другой — его сыном. Подобная близость считалась кровосмешением и тяжким преступлением против всех законов морали. Хотя Чэнь Юйли не был родным сыном Сяо Фужэнь, по закону этого было достаточно, чтобы Чэнь Пингун приговорил обоих к мучительной смерти.
Принцесса не стремилась причинять вред людям, но когда её собственная жизнь оказалась под угрозой, она не могла позволить себе милосердие. В конце концов, она никогда не считала себя святой.
— Принцесса, мне страшно... А вдруг они нас заметят? — Юйлуань осеклась, не смея закончить фразу: «и убьют нас, чтобы замести следы?»
Служанка сжимала вспотевшими ладонями фонарь, нервно озираясь по сторонам. Стояла поздняя осень, трава почти пожухла, и в тишине лишь изредка раздавался стрёкот насекомых. Дорога была пугающе спокойной, и Юйлуань казалось, будто из темноты за каждым их движением наблюдают тысячи зловещих глаз.
Чэнь Ваньжоу тоже чувствовала нарастающую тревогу, но понимала, что отступать нельзя. Пути назад просто не существовало.
— Мы не можем вернуться, — твердо произнесла она, стараясь унять бешеное сердцебиение. — Это они вынудили меня. Если я пощажу их сегодня, то завтра сама буду жить в вечном страхе. Поэтому я должна избавиться от них обоих во что бы то ни стало!
Во дворце все знали: полмесяца назад в покоях шестой принцессы внезапно вспыхнул пожар. К счастью, огонь заметили до того, как он успел распространиться. Чэнь Ваньжоу чудом спаслась, но наглоталась дыма и два дня пролежала без сознания.
Когда почти все решили, что это был несчастный случай, Чэнь Ваньжоу с тяжелым сердцем открыла правду своим верным служанкам, Юйлуань и Юйнин. Она призналась, что ранее случайно стала свидетельницей греховной связи Сяо Фужэнь и Чэнь Юйли. Пожар был их попыткой заставить её замолчать навсегда. Услышав это, девушки содрогнулись от ужаса.
Служанки были ровесницами принцессы и жили с ней бок о бок уже много лет. Чэнь Ваньжоу доверяла им как самой себе, поэтому и привлекла к осуществлению своего плана мести.
Все эти дни она заставляла девушек тайно следить за парой. И вот сегодня ей наконец представился шанс, который она не могла упустить. Принцесса не знала, как далеко зашли их отношения в эту ночь, и лишь втайне надеялась, что Чэнь Юйли окажется достаточно выносливым, чтобы она успела привести подмогу. От этих мыслей она невольно ускорила шаг.
Но стоило им подойти к подножию Пурпурной Бамбуковой Террасы, как ночную тишину прорезал шум и крики:
— Быстрее! Хватайте его! Не дайте ему уйти!
Чэнь Ваньжоу замерла в замешательстве. В то же мгновение её стражники, чьи имена она даже не успела запомнить, преградили ей путь, положив руки на эфесы мечей. Они были настороже, готовые к любой опасности.
Принцесса проследила за шумом. К ним бежала толпа вооруженных людей, преследуя мужчину в белых одеждах, который двигался неровно, словно был ранен.
В эту ночь полнолуния небо было таким ясным, что всё вокруг просматривалось до мельчайших деталей. Увидев незнакомца, бегущего прямо на них, Чэнь Ваньжоу похолодела. Её первым порывом было скрыться, ведь если этот человек — наемный убийца или отчаявшийся преступник, она может пострадать.
Но прежде чем она успела отдать приказ об отступлении, кто-то из преследователей крикнул:
— Остановите его! Он ранил третьего молодого господина! Ему нельзя позволить сбежать!
Принцесса не успела и рта раскрыть, как её исполнительные стражники бросились наперерез беглецу. Мужчина в белом уклонился от меча, резко развернулся и нанес ответный удар. Холодная сталь блеснула в лунном свете, и в следующее мгновение горячая кровь брызнула в воздух. Оба стражника рухнули замертво, сраженные одним выверенным ударом. Зрелище было поистине ужасающим.
Сердце Чэнь Ваньжоу пропустило удар. Она не успела даже вскрикнуть, как незнакомец внезапно оказался прямо перед ней. Всё произошло в долю секунды. Она почувствовала едва уловимый аромат холодного парфюма, а затем сильные руки стиснули её, прижимая к крепкому телу. К её тонкой шее прижалось лезвие окровавленного меча.
— Принцесса! — вскрикнула Юйлуань, упав на землю от неожиданного толчка.
Преследователи застыли на месте, не смея сделать ни шага вперед.
В голове Чэнь Ваньжоу в этот миг было пусто. Билась лишь одна мысль: «Я умру». Она уже умирала однажды — в той страшной автокатастрофе в прошлой жизни. И никак не могла ожидать, что после смерти окажется на страницах книги.
Согласно сюжету, она была законнорожденной принцессой, чья красота славилась на весь мир. Казалось бы, её должны были обожать и отец, и братья. Но на деле она была лишь «пушечным мясом», несчастной героиней, которую погубят мужчины, и чьё имя в итоге будет очернено позором. Её судьбой было стать козлом отпущения и погибнуть в реке, неся на себе клеймо виновницы гибели государства.
В тот момент, когда она осознала свою новую личность, её сердце облилось кровью. А теперь, глядя на нынешнюю ситуацию, она почувствовала, как остатки надежды покидают её.
Свет факелов окружил их под сенью деревьев. В это мгновение все взгляды были прикованы к ним двоим.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|