Глава 001 Сердцебиение (Часть 1)

Глава 001 Сердцебиение

Летней ночью лил сильный дождь, барабаня по лотосам в пруду. В свете фонарей, среди благоухания духов и шелеста нарядных платьев, витал влажный запах мокрой земли после дождя.

— Так что, Пэй Шиинь сегодня действительно пришла?

В самой роскошной галерее Нинчэна, оформленной в стиле постмодернизма, где даже в бокалах на высоких ножках отражался блеск огней, день рождения жены главы торговой палаты Нинчэна еще не начался, а гости, собравшись группками по двое-трое, уже не могли удержаться от обсуждения самой громкой сплетни последних дней.

— Зачем мне тебя обманывать?

— Мой друг видел на парковке ее «Хаммер». Номер начинается с «P», а дальше четыре единицы — такой дерзкий номер! В Нинчэне, кроме семьи Сун, кто еще мог получить такой номер?

— А зачем она пришла? Ее жених ведь только что подарил той самой интернет-знаменитости из Доуинь, у которой почти полмиллиона подписчиков, новенький «Мерседес»?

— Ого, ты тоже видел то короткое видео с вручением машины?

— Естественно, почти двести тысяч лайков! Если бы та интернет-звезда потом не удалила видео, наверное, весь Нинчэн уже знал бы об измене ее жениха.

— Будь я на ее месте, я бы сегодня точно не пришла. В конце концов, даже жених пропустил день рождения родной матери. Зачем ей, еще не вошедшей в семью невестке, приходить сюда и нарываться на неприятности? Столько людей ждут, чтобы посмеяться над ней.

— Тсс, даже если хочешь посмеяться, говори потише. Кажется, она идет.

У входа в галерею, под светлым зонтом, показалась девушка в платье-футляре от Готье на бретельках. Ночной ветер раздувал слои светло-фиолетового легкого шифона, похожего на слои торта, а под ним виднелся уникальный серо-голубой перламутровый материал, который переливался ослепительным блеском, словно рябь на воде.

Зонт поднялся выше, и все затаили дыхание, почувствовав, как яркий свет множества ламп вокруг мгновенно потускнел.

Чем сложнее дизайн и смелее цвета наряда от кутюр, тем требовательнее он к внешности. Недостаточно яркие черты лица просто не смогут «вытянуть» такую одежду.

У девушки под зонтом была холодная бледная кожа, изящные и яркие черты лица, но взгляд — чистый и холодный, как застывшая роса на осколках глазурованного фарфора. Даже в тусклом свете она притягивала взгляды, словно сама излучала свет.

Любопытные пришли в себя и поспешно отвели глаза, находя в глазах спутников недоумение — непонятно, что ударило в голову Е Чжаояню, что он отказался от такой красивой невесты ради какой-то интернет-знаменитости, сошедшей с конвейера пластической хирургии.

Пэй Шиинь закрыла зонт и передала его швейцару. Чжао Маньдун уже радушно встречала ее, протягивая горячее полотенце, чтобы стереть капли дождя с лица:

— Почему так поздно?

Нежная кожа, на которой при ближайшем рассмотрении не было видно даже пор, делала ее похожей на идеальную куклу.

— Дождь был слишком сильный, дорогу было плохо видно, долго искала.

Чжао Маньдун обеспокоенно взяла ее за руку:

— Сказала бы раньше, я бы попросила кого-нибудь встретить тебя у поста охраны.

— Тетя Чжао, с днем рождения, — Пэй Шиинь с улыбкой протянула подарок — изящную резную деревянную шкатулку, от которой исходил легкий аромат сандалового дерева. — Видела ваши посты в соцсетях, догадалась, что вам в последнее время нравятся работы Старины Чжана, специально попросила его написать для вас.

Подарок пришелся по душе, и Чжао Маньдун была вне себя от радости:

— Тетя рада уже тому, что ты пришла, зачем еще подарки? К чему такие формальности?

— Нужно. Если бы я пришла с пустыми руками, Дедушка Сун отругал бы меня за невежливость.

Держа тонкие, как молодые побеги лука, пальцы девушки, Чжао Маньдун без причины почувствовала укол совести.

Сын, которого она вырастила собственными руками, действительно был слеп — внешность, происхождение, манеры, воспитание Пэй Шиинь — разве хоть что-то из этого уступало той интернет-звезде по фамилии Линь?

Чжао Маньдун не смела пренебрегать ею и поспешно потянула Пэй Шиинь за руку внутрь.

— Самолет А Яня задерживается, возможно, водитель только что его встретил.

Пэй Шиинь послушно моргнула:

— Ничего страшного, я могу его подождать.

Улыбка Чжао Маньдун застыла:

— Этот негодник, даже на звонки не отвечает, не знаю, где он.

В уголках глаз Пэй Шиинь появилось легкое покраснение обиды, но голос оставался особенно нежным:

— Наверное, устал после перелета, отдыхает. Не звоните ему, не беспокойте.

История с изменой Е Чжаояня, вероятно, уже стала достоянием общественности, но Пэй Шиинь все равно пришла поздравить ее с днем рождения, сохраняя достоинство. Такую хорошую невестку во всем Нинчэне днем с огнем не сыщешь. Видя ее благоразумие и послушание, Чжао Маньдун мысленно проклинала Е Чжаояня на все лады.

Испытывая огромное чувство вины, она попыталась оправдать своего непутевого сына:

— Наверное, за границей долго возился с той компанией, устал и уснул. Я ему говорила, чтобы не связывался с кем попало, они его плохому научат.

Пэй Шиинь покачала головой:

— Ничего страшного, это все деловые встречи, у него тоже есть свои заботы.

Эти слова прозвучали искренне и уместно.

Чжао Маньдун вздохнула с облегчением, подумав, что, действительно, только семья Сун могла воспитать такую тактичную леди.

Точнее говоря, только Сун Юйбай мог воспитать такую племянницу, полную достоинства.

Хотя Пэй Шиинь была приемным ребенком, которого семья Сун взяла на воспитание ради покойного друга, за эти годы ей ни в чем не отказывали — ни в этикете, ни в воспитании, ни в одежде, ни в еде. К ней относились с такой же заботой, как к родной внучке.

Даже ее воспитанием все эти годы занимался самый выдающийся единственный сын, лично назначенный Дедушкой Сун.

Во всем огромном Нинчэне кто не знал о манерах и характере Сун Юйбая?

На публике он был образцом самообладания, соблюдения этикета, безупречного поведения — во всем эталон для сверстников.

Жаль только, что три года назад он по какой-то причине уехал за границу и до сих пор не вернулся. Иначе за эти годы, благодаря связям с Пэй Шиинь, дела семьи Е могли бы пойти еще лучше.

Подумав об этом, Чжао Маньдун удовлетворенно похлопала Пэй Шиинь по тыльной стороне ладони:

— Раз уж ты сегодня пришла, посиди немного с тетей, заодно познакомишься с родственниками дяди Е. Когда выйдешь замуж за А Яня, не будешь чувствовать себя чужой.

Слово «замуж» почти мгновенно вызвало у Пэй Шиинь инстинктивную защитную реакцию. Она подсознательно хотела отдернуть руку, но с трудом сдержалась.

С трудом контролируя выражение лица, она выдавила вежливую улыбку и, стиснув зубы, ответила:

— Хорошо.

Благодаря представлению Чжао Маньдун, все многочисленные тетушки и дядюшки семьи Е оказались мастерами светской беседы.

Пэй Шиинь чувствовала себя как Линь Дайюй, впервые попавшая в поместье Дагуаньюань*, — ей приходилось быть любезной со всеми и быстро реагировать на ситуацию. К счастью, после смерти матери ее способность читать по лицам и понимать намеки была отточена в семье Сун до совершенства.

После обмена любезностями все в один голос хвалили Чжао Маньдун за то, что она нашла такую замечательную невестку.

Во время беседы кто-то вдруг, подняв бокал, спросил Пэй Шиинь, не собирается ли Сун Юйбай вскоре жениться.

Пэй Шиинь растерянно моргнула.

— Ой, разве он не вчера на аукционе купил почти за тридцать миллионов тонкий браслет из императорского зеленого нефрита в золотой оправе? — увидев ее полное неведение, сплетник принялся объяснять. — Он все повышал и повышал цену, пока не дошло до двадцати девяти миллионов, и тогда другой участник наконец сдался. Я подумал, раз уж он так хотел заполучить этот браслет, то, скорее всего, собирается кому-то его подарить?

— Как, ты совсем ничего не знаешь?

Пэй Шиинь открыла рот, но обнаружила, что впервые за вечер не может вымолвить ни слова.

Чжао Маньдун подумала, что у них, скорее всего, просто отношения дяди и племянницы, и дяде, даже вернувшись в страну, нет нужды докладывать племяннице о своих передвижениях. Она с улыбкой попыталась сгладить неловкость:

— Может быть, он собирается обручиться с дочерью семьи Ван?

Сплетник хлопнул себя по лбу:

— Ах, да, точно. Во всем Нинчэне не так уж много семей, равных по статусу семье Сун. Семья Ван занимается ювелирным бизнесом, так что браслет из золота с нефритом — вполне подходящий подарок.

Вино показалось безвкусным. Пэй Шиинь слушала без особого интереса и слегка зевнула, что заметила Чжао Маньдун.

— Устала? Может, поедешь домой отдохнуть пораньше? Я попрошу водителя отвезти тебя? — Она была бы рада, если бы Пэй Шиинь уехала поскорее, чтобы та не осталась надолго и не выяснила, что ее сын вовсе не спешит на банкет из аэропорта.

На этот раз Пэй Шиинь, на удивление, не стала церемониться и послушно кивнула, сказав лишь, что в следующий раз придет поздравить лично, когда будет время.

Черный «Хаммер» выехал из галереи. Сильный летний ливень уже прекратился, дорога была мокрой и скользкой, в низинах стояли лужи.

По дороге домой Пэй Шиинь вела машину немного рассеянно. Воспоминания о прошлом только начали всплывать в памяти, как их прервал удар сзади.

Она прищурилась, глядя в зеркало заднего вида.

В нее врезались.

Убедившись, что она ехала строго по правилам, по центру дороги, Пэй Шиинь выскочила из машины, чтобы оценить ситуацию.

В нее врезался кричаще-желтый «Порше».

* * *

*Линь Дайюй в поместье Дагуаньюань — отсылка к классическому китайскому роману «Сон в красном тереме». Линь Дайюй — одна из главных героинь, известная своей чувствительностью, умом и поэтическим талантом, которая переезжает жить в богатое поместье своей бабушки и вынуждена ориентироваться в сложных семейных и социальных отношениях.