Глава 14 (Часть 3)

— Время тянулось медленно, Сяо Ти казалось, что прошла целая половина века. В его голове проносились картины того, как высокопоставленный мастер на троне будет его наказывать: либо пронзит тысячей стрел, либо зажарит в кипящем масле.

Прошло ещё мгновение, но фигура на троне по-прежнему молчала, не делая ни единого движения.

— Неужели это мертвец?

Подумав об этом, Сяо Ти осмелел. Он прищурился, пытаясь разглядеть сквозь жемчужную завесу, и обнаружил, что в глазах того человека не было ни искры жизни, а лицо было тускло-жёлтым — очевидно, он был мёртв.

— Человек пугает человека, и человек умирает от страха, — эта истина была совершенно верна. Сяо Ти тут же пришёл в ярость, скрежеща зубами: он испугался какого-то трупа.

Встав и отряхнув пыль с колен, Сяо Ти выдохнул и направился к трону. По крайней мере, ему нужно было понять, что это за странная ментальная волна.

Когда его рука коснулась жемчужной завесы, он почувствовал её гладкость и теплоту. Сразу стало ясно, что эти нити жемчуга сделаны из высококачественного нефрита. Он тут же перевёл взгляд на пол и увидел, что ступени тоже были вырезаны из редкого нефрита того же материала. Стоимость этого была невообразимо высока; за это нельзя было купить даже целый Древний Южный Город.

— Какая щедрость! — воскликнул Сяо Ти, переводя взгляд на труп.

Труп сохранился довольно хорошо, не разложился, а высох, превратившись в мумию. Глазницы были пусты, но из них исходил странный взгляд, из-за чего Сяо Ти с самого начала не осмеливался подходить слишком близко к мумии, лишь издалека рассматривая её.

Шёлковые одежды на мумии не были повреждены, их поверхность была гладкой, как зеркало, отражая серебристый свет и выглядя весьма ослепительно.

Наконец, взгляд Сяо Ти остановился на браслете на левом запястье мумии. Браслет был полностью нефритово-зелёным, излучал лёгкое зелёное свечение, был маленьким, изящным и очаровательным. Сяо Ти он очень понравился.

При жизни эта мумия определённо не была обычным человеком. Как мог смертный обладать такими божественными способностями, чтобы в таком безвыходном месте создать пещеру и построить обитель? И такой наряд... Он должен был быть как минимум мастером уровня Стадии Маны.

Ментальная волна исчезла, как только Сяо Ти приблизился, словно её миссия была выполнена.

— Старший, эти богатства нельзя взять с собой в загробный мир, так почему бы не отдать их мне, чтобы я хорошо о них позаботился, а? Хе-хе, — Сяо Ти вдруг охватила жадность к этому нефритовому браслету. Что касается одежды, хотя она была красивой и роскошной, Сяо Ти подумал, что снимать одежду с мертвецов определённо навлечёт гнев Небес, поэтому он оставил её.

Сказав это, Сяо Ти осторожно поднял костлявую руку мумии. Поскольку она высохла и уменьшилась, браслет легко снялся. Он надел его на своё левое запястье, осматривая со всех сторон, и очень им дорожил.

— Прийти сюда и получить бесценное сокровище — это того стоило! — ликовал Сяо Ти, но в душе ему всё равно было немного жаль. Нефрит на полу был поистине бесценным сокровищем, но его нельзя было унести. Он тайно решил, что когда достигнет Стадии Маны и обретёт высшую культивацию, он обязательно вернётся сюда сам и заберёт всё.

Но он не знал, что как только достигнет Стадии Маны, его разум претерпит огромные изменения: его характер станет невероятно надменным, он будет считать деньги прахом и совершенно не будет интересоваться мирскими вещами. Никто не мог избежать таких изменений.

Отдохнув немного, он восстановил семь-восемь десятых своих сил. Сяо Ти активировал свою мощную ци и нырнул в пруд, решив вернуться на поверхность. Чем дольше он оставался здесь, тем беспокойнее ему становилось, потому что безглазые чёрные провалы в мумии, казалось, что-то скрывали, и от этого у него мурашки бежали по коже.

Мощная ци хлынула наружу, и благодаря собственной плавучести, менее чем через полчаса Сяо Ти вернулся на поверхность. Он снова разжёг костёр и внимательно рассмотрел браслет на своём запястье.

Без серебристого свечения браслет из нефритово-зелёного стал тёмно-зелёным, приобретя оттенок глубокой благородности и утратив часть своей роскошной привлекательности.

— В конце концов, это просто обычная вещь, которая служит лишь украшением и немного повышает статус, — сказал Сяо Ти. Используя тепло костра, он активировал свою янскую мощную ци, чтобы высушить одежду, а затем с головой зарылся в сухую траву и крепко уснул.

Ночь была ужасающе тихой. Ни звуков насекомых, ни пения птиц, ни рёва зверей — всё исчезло без следа, оставив лишь потрескивание догорающих углей костра.

Сяо Ти спал на спине, изредка издавая лёгкое похрапывание. Похоже, исследование водного туннеля действительно сильно его утомило.

Внезапно браслет на запястье Сяо Ти испустил изумрудно-зелёное свечение, из которого незаметно вытекла серебристо-белая жидкость, очень похожая на ртуть. Однако эта жидкость, казалось, обладала жизнью: она то изгибалась, то выпрямлялась, словно человек, осматривающий окрестности.

Осмотревшись, верхняя часть ртутной жидкости, словно обнаружив что-то ценное, опустилась и медленно потекла вдоль тела Сяо Ти, пока наконец не проникла ему за пазуху. Конечно, спящий Сяо Ти ничего об этом не знал.

Ртуть покопалась за пазухой Сяо Ти и наконец нашла то, что искала. Она извивалась, словно прилагая огромные усилия, чтобы вытащить предмет. Это оказалась Бессмертная Пилюля, подаренная Сяо Ти таинственным человеком.

Ртуть обвилась вокруг нефритового флакона и, словно муравей, потащила его к браслету. Из зелёного свечения вытекло ещё больше ртути, полностью окутав флакон. Раздалось шипение — оказалось, ртуть разъедала нефритовый флакон.

Вскоре из ртути вытекла изумрудно-зелёная жидкость, а Бессмертная Пилюля исчезла. Белый цвет ртути, казалось, изменился, став слегка красноватым, вероятно, из-за поглощения пилюли.

Ртуть, словно насытившийся ребёнок, медленно отступила обратно в браслет. Наконец, изумрудно-зелёное свечение тоже исчезло, и всё вернулось к прежнему виду.

Постепенно вокруг вернулась жизнь: стрекотание насекомых, пение птиц и далёкий вой волков наполняли ночной лес, исчезла прежняя пугающая тишина.

…Как только рассвело, Сяо Ти перевернулся, встал, подошёл к пруду, зачерпнул пригоршню чистой воды и умылся. Затем он приступил к своему ежедневному занятию — медитации и культивации, постигая Царство Физического Тела.

Перед культивацией он привык вдыхать немного бессмертной ци, чтобы ускорить процесс, но когда его рука потянулась за пазуху, его зрачки резко сузились вдвое, и он застыл в растерянности.

— Кто украл мою Бессмертную Пилюлю?

— вскрикнул он от удивления, тщательно вспоминая вчерашние события.

Он отчётливо помнил, что перед сном прошлой ночью чувствовал за пазухой что-то твёрдое, но утром это исчезло. Неужели кто-то украл пилюлю, пока он спал?

Сяо Ти задохнулся от ярости. Он понимал ценность этой пилюли: если бы он принял её, достигнув Стадии Маны, его культивация определённо продвинулась бы семимильными шагами, и никто не смог бы с ним сравниться. Но его прекрасная мечта рухнула, и как это могло не довести его до бешенства?

— Проклятье! — Кулак Сяо Ти, наполненный мощной ци, со всей силы ударил по траве, мгновенно пробив яму глубиной более фута. Последовавшие за этим удары, словно ливень, обрушились на землю, превращая маленькую яму в большую, а его кулаки покрылись кровью.

Пока он вымещал свой гнев ударами, рядом с ним внезапно раздался голос.

— Ой, хватит, хватит! Это же всего лишь Бессмертная Пилюля, я потом тебе её верну, — эта неожиданная фраза заставила Сяо Ти остановить свой кулак, который собирался ударить. Он поднял голову и огляделся, но никого не нашёл. Он знал, что некоторые дикие звери, достигнув определённого уровня культивации, могут говорить по-человечески, но вокруг не было никаких зверей.

Он запаниковал, выхватил свой тяжёлый меч и в тревоге крикнул: — Кто ты? Выходи немедленно, вор пилюль!

— Ой, я же сказал, что потом верну тебе её, зачем так жадничать? — Отчётливая фраза снова прозвучала в ушах Сяо Ти. Судя по голосу и тону, это был пожилой старец, к тому же довольно озорной.

Сяо Ти развернулся и рубанул мечом, но никого не было. Он снова развернулся и рубанул, но снова никого. Сяо Ти был немного растерян, это был первый раз, когда он столкнулся с чем-то настолько загадочным.

— Хватит искать, я же у тебя на руке!

Голос снова прозвучал. Сяо Ти подсознательно посмотрел на браслет на своём левом запястье и обнаружил, что на прозрачном браслете появилось изображение: фигура старца, опирающегося на посох, с белыми волосами и бровями, обладающего даже неким бессмертным, даосским видом.