Глава 1. Основной текст (Часть 5)

... был пожалован ранг наложницы/супруги.

Через год, на праздничном банкете Весны, Сюи Цин была повышена до Супруги Цин, а Супруга Ли — до Благородной супруги Ли.

Шэнь Наньлинь приказал больше не выбирать наложниц и сразу же взошел на трон после того, как Наследный принц стал способен нести великую ответственность.

В последующие двадцать лет Шэнь Наньлинь лично обучал Наследного принца, любил принцессу, и обе дворцовые наложницы жили в мире, между Цин и Ли не было ни малейшей ссоры.

Глубокой осенью двадцатого года Чжэнъи последние листья опали на землю, устилая ее золотисто-желтым ковром.

Аньян получила указ и вошла во дворец. Она увидела императорского брата, стоящего в усыпанном листьями дворе и с улыбкой смотрящего в сторону. Аньян только хотела спросить, над чем он смеется, как услышала его нежный голос:

— Когда зацветет слива, я велю императорскому повару приготовить для тебя пирожное из сливы. Хотя ты не можешь его съесть, просто посмотреть тоже будет приятно.

— В прошлом году мы ведь ездили на Маошань, почему ты снова хочешь принять горячую ванну?

— Ты же призрак, неужели боишься холода?

Словно кто-то собирался его ударить, Аньян увидела, как императорский брат притворился, что уклоняется: — Хорошо, хорошо, не буду говорить. Тебе уже сорок лет, а ты все еще так любишь распускать руки.

— Императорский брат… — Аньян выдавила улыбку, посмотрела в сторону: — Вы… снова можете видеть императорскую невестку?

Шэнь Наньлинь обернулся. Его внешность не сильно изменилась, только на лице появилось несколько морщин: — Я всегда мог ее видеть.

Видя, что Аньян, кажется, не поняла, он повторил: — Все эти двадцать лет она была здесь.

Шэнь Наньлинь указал рядом с собой: — Она здесь, поздоровайся.

Аньян на мгновение замерла, затем выдавила улыбку: — Хуайси, давно не виделись.

Шэнь Наньлинь сел на стул, налил чашку чая для Аньян, затем налил себе: — Я знаю, что болен.

— На третий день после смерти Хуайси, когда я увидел ее, я понял, что у меня истерия.

Шэнь Наньлинь сделал небольшой глоток, глядя туда, где стояла Вэнь Хуайси: — Те восемь лет я думал, что если смогу видеть ее постоянно, то даже так, повторяя одно и то же, это будет приемлемо.

Поэтому он позволял себе проводить одни похороны за другими, сопровождая Хуайси, которую сам себе представлял, год за годом. Каждый год начинался с похорон и заканчивался в Чэн Дэ Сы.

Он упрямо заставлял всех ему подыгрывать.

Пока отец-император ценой своей жизни не разбудил его.

— Аньян, как я справлялся все эти годы?

Аньян увидела, как Шэнь Наньлинь взял стоявший рядом фарфоровый флакон, вылил жидкость в чашку и внезапно заплакала: — Императорский брат правил двадцать лет, искоренил предателей внутри страны, изгнал татар извне, упорядочил государственное управление, проявлял заботу о народе. Вы мудрый правитель, лучше, чем дядя.

Аньян вытерла слезы: — Наследный принц добродетелен и элегантен, мягок и великодушен. Принцесса достойна, образцовая благородная девица.

Императорский брат, все эти годы вы справлялись очень хорошо.

— Тогда скажи, Наследный принц способен нести великую ответственность?

— …Способен.

Шэнь Наньлинь удовлетворенно улыбнулся, протянул руку и погладил Аньян по голове: — Аньян, не плачь. Императорский брат знает, что болен, но если он может видеть Хуайси, он согласен.

— Двадцать лет назад министры требовали сместить меня с поста Наследного принца, ссылаясь на мою истерию. Отец-император ценой своей смерти возвел меня на трон. Это моя вина, что я не позаботился о государстве. Эти двадцать лет я едва ли смог это исправить.

— Аньян, ты знала ее с детства. Как было бы хорошо, если бы императорский брат встретил ее раньше, защитил ее, чтобы она не была так напугана.

Аньян смотрела, как Шэнь Наньлинь медленно падает, рыдая безутешно.