Глава 1. Основной текст (Часть 2)

— Почему ты остановился?.. — увидев, что Шэнь Наньлинь остановился, Вэнь Хуайси подсознательно спросила, но, увидев Ачжи, ее голос оборвался.

Ачжи стояла неподалеку со сложным выражением лица.

— Ваше Высочество, почему вы здесь? — она посмотрела за спину Шэнь Наньлиня и нерешительно спросила: — Ваше Высочество только что… были здесь одни?

— А ты почему пришла? Ты знаешь, что за самовольное проникновение в дом преступника полагается смертная казнь?

— Рабыня хотела посмотреть на место, где жила Наследная принцесса при жизни, — Ачжи опустилась на колени, прося прощения. — Рабыня знает, что не должна была самовольно проникать в Резиденцию Первого министра, но я так скучаю по Наследной принцессе. Рабыня хотела только взглянуть и уйти. Прошу Ваше Высочество, простите меня.

Вэнь Хуайси смотрела на Ачжи с грустью. Они выросли вместе, и она хорошо знала характер Ачжи. Видеть, как смелая и дерзкая девочка превратилась в такую испуганную, было ее виной.

Если бы она не умерла, Ачжи не была бы сейчас так напугана.

Шэнь Наньлинь незаметно наблюдал за реакцией Вэнь Хуайси и после минутного молчания спросил:

— Ты знаешь, где твоя госпожа спрятала свои личные деньги?

???

Когда Ачжи выкопала три больших керамических кувшина из-под виноградной беседки, далеко напротив фикуса, Вэнь Хуайси показалось, что лицо Шэнь Наньлиня потемнело.

Возможно, просто ночь была слишком темной… Вэнь Хуайси молча утешала себя.

Не бойся, не бойся, она теперь призрак, он все равно не сможет ее ударить.

— Это все, что Наследная принцесса закопала при жизни, — Ачжи отряхнула землю с рук и открыла крышки. — Один кувшин с серебряными слитками, один с золотыми, и один с драгоценностями. Но… Ваше Высочество… как вы узнали?

Глаза Вэнь Хуайси загорелись при виде этих денег, и она закивала, как цыпленок, клюющий зерно: — Да-да, это действительно все мое состояние, все накопления Наследной принцессы за столько лет здесь.

Если бы он не мог ее коснуться, Шэнь Наньлинь почувствовал бы, что может отпихнуть ее на десять метров.

Вэнь Хуайси тоже поняла его мысли, автоматически спряталась за спиной Ачжи и, жалобно моргая, обиженно сказала: — У меня плохая память, извини. Все эти деньги тебе, все тебе.

— Я случайно услышал, как Хуайси упоминала об этом, — это он сказал, обращаясь к Ачжи. — Положи все обратно.

— Эй-эй-эй, ты не хочешь? Все равно я теперь умерла и мне они не нужны, — Вэнь Хуайси прошла сквозь тело Ачжи и догнала Шэнь Наньлиня.

— …Не нужны, — Шэнь Наньлинь остановился, не глядя на Вэнь Хуайси.

Как странно…

Вэнь Хуайси высунула язык ему в спину и повернулась, чтобы найти Ачжи. Опасно оставлять такую молодую девушку одну посреди ночи.

Она только подлетела к Ачжи и услышала фразу: — Все это Наследная принцесса копила для вас…

Не успев дослушать, она почувствовала, как какая-то сила притянула ее к Шэнь Наньлиню. Шэнь Наньлинь посмотрел на Вэнь Хуайси, внезапно появившуюся перед ним, и подумал, что слова о том, что призраки могут напугать человека до смерти, имеют смысл.

— Что случилось?

— Я… я… как я здесь оказалась? — Вэнь Хуайси посмотрела на Шэнь Наньлиня, помолчала немного, словно что-то вспомнив, и молча отступила назад. Она отступила на три метра, но ее снова притянуло обратно.

Шэнь Наньлинь молча смотрел на Вэнь Хуайси, понимая все.

— Похоже, с этого момента ты будешь следовать за мной.

———

Когда Шэнь Наньлинь проснулся на следующее утро, он увидел Вэнь Хуайси, парящую в воздухе с унылым видом.

— Ты так и смотрела на меня всю ночь?

Вэнь Хуайси угрюмо ответила: — Вовсе нет, я тоже спала.

— Призрак тоже спит?

— ……

Вэнь Хуайси подумала, что было ошибкой не убить мужа при жизни.

Затем Вэнь Хуайси наблюдала, как слуги помогли Шэнь Наньлиню переодеться, как он поел, а затем сел на лошадь и отправился на утренний прием при дворе.

Раньше она иногда помогала ему переодеваться, но потом они стали спать в разных комнатах.

— О чем вы говорите на утреннем приеме? Кто-нибудь опаздывает? А кто-нибудь засыпает стоя? Что делать, если опоздаешь? — Вэнь Хуайси сидела за спиной Шэнь Наньлиня, болтая ногами. Ветер развевал его волосы, проходя сквозь нее. — Отец-император все еще здоров? Где раньше стоял мой отец? Все его сторонники уничтожены?

— Ты раньше никогда не интересовалась этими делами. Я думал, тебе неинтересно, — Шэнь Наньлинь спешился, подсознательно протянул руку к Вэнь Хуайси, но замер и убрал ее. — Привычка, извини.

Вэнь Хуайси безразлично махнула рукой и сама спланировала вниз.

— Рождение, старость, болезнь и смерть — обычное дело. Если моя смерть предотвратила большую ошибку отца, то это того стоило.

Они пошли бок о бок к главному залу. В последний раз она была здесь, когда только вышла за него замуж.

В тот день она тихо жаловалась ему, как эти ступени из белого нефрита длинны, и как ей приходится все время держать спину прямо, чтобы не потерять достоинство.

Она сложила руки, слегка коснувшись головой земли, и Императрица нежно подняла ее. С того момента она стала Наследной принцессой.

Наследной принцессой Шэнь Наньлиня.

Утренний прием при дворе был серьезным делом. Шэнь Наньлинь всегда считал, что благородный муж должен быть сдержанным, спокойным и великодушным.

— Тск-тск-тск, у этого Заместителя министра войны такой уродливый почерк, даже хуже, чем у Ачжи, — Вэнь Хуайси подлетела за спину императора, рассматривая доклады, и пренебрежительно пробормотала.

Спокойным, как же!

— Наследный принц, — император закрыл доклад и посмотрел на Шэнь Наньлиня.

— Ваш сын здесь.

— Измена Первого министра Вэня — тяжкое преступление, карающееся смертной казнью и конфискацией имущества. Но Наследная принцесса, выйдя за тебя замуж, стала членом нашей императорской семьи. Она пожертвовала жизнью, чтобы защитить тебя. Ты хорошо ее похоронил?

— Отцу-императору, все устроено надлежащим образом.

После утреннего приема Шэнь Наньлинь остался. Император переоделся в обычную одежду и принял его в Цянь Мин Гуне.

— Хуайси… я тоже видел, как она росла, — Вэнь Хуайси не ожидала, что первой фразой императора будут слова о ней. — Это имя, я сам ей дал.

Получить имя от императора — какая это честь.

Когда Вэнь Хуайси только родилась, Первый министр Вэнь радостно взял два дня отпуска, чтобы побыть с ней, а император был в прекрасном настроении из-за выздоровления Императрицы.

Услышав, что даосский священник сказал, будто дочери Первого министра не хватает воды в судьбе, император широким росчерком кисти даровал ей имя Хуайси.

Тот даос сказал, что жизнь Императрицы была взята взаймы у Вэнь Хуайси, и если бы она не вышла замуж за члена императорской семьи, жизнь Вэнь Хуайси была бы под угрозой.

С самого рождения Вэнь Хуайси была предназначена стать Наследной принцессой.

— Мне в этом году сорок девять, и здоровье мое все хуже. Возможно, из-за возраста, мне часто снятся прежние времена, — император отпил чаю и с улыбкой сказал. Только тогда Вэнь Хуайси внимательно рассмотрела императора. Оказывается, он тоже постарел, на висках появилась седина. — Прошлой ночью мне снова приснилась твоя мать-императрица. Она сказала, что хочет забрать меня с собой. Я сказал ей, что Линь’эр еще молод, не сможет нести бремя страны, и нужно подождать еще несколько лет.

Шэнь Наньлинь сжал кулаки, в его глазах вспыхнула ненависть.

— Мать-императрица когда-нибудь говорила, что ненавидит вас?

— …Никогда, — император слегка улыбнулся, не рассердившись на слова Шэнь Наньлиня, и посмотрел туда, где стояла Вэнь Хуайси, сквозь нее глядя вдаль. — Иди. Завтра отправляйся в Чэн Дэ Сы помолиться за свою мать-императрицу.

Вэнь Хуайси последовала за Шэнь Наньлинем, всю дорогу молча. Неизвестно, сколько они прошли, когда какая-то сила потянула ее назад. Только тогда Вэнь Хуайси поняла, что она улетела далеко вперед от Шэнь Наньлиня.

Вэнь Хуайси с недоумением посмотрела на Шэнь Наньлиня, который пристально смотрел на нее. У нее на лице что-то есть?

— Ты… немного уродлива, — Шэнь Наньлинь сказал это с серьезным видом, словно говорил ей что-то очень важное.

— ……

Вэнь Хуайси опустила глаза на свою одежду деревенской женщины, в которой она пыталась сбежать. Она не могла ничего возразить и просто сердито шла всю дорогу, не разговаривая с Шэнь Наньлинем.

Вернувшись в Резиденцию Наследного принца, они услышали доклад от слуги: прибыла принцесса Аньян.

Услышав эти четыре слова, у Вэнь Хуайси заболела голова.

Это был просто маленький дьявол. Стоит отвернуться, и она могла поджечь дом.

При жизни эта принцесса была ее самой большой головной болью. И почему-то эта принцесса, словно у нее что-то переклинило, часто приходила к ней поиграть и продолжала приходить, даже когда Вэнь Хуайси ее отталкивала.

— Ты иди, а я посижу у двери, — Вэнь Хуайси остановилась и энергично замотала головой.

— Она тебя не видит, чего бояться? — Шэнь Наньлинь с улыбкой спросил, зная ответ. — Призрак, и боится людей?

Дверь открылась изнутри, и Аньян, постояв немного у входа и посмотрев на Шэнь Наньлиня, громко сказала: — Раз старший брат вернулся, почему не заходишь?

Шэнь Наньлинь вошел, не улыбаясь, ведя себя как подобает старшему брату.

— Аньян, почему ты сегодня пришла?

— Тот бродячий лекарь, которого невестка приглашала для лечения своего тела, осмотрел меня по поводу моей хронической болезни от холода, и мне стало намного лучше. Я хотела посмотреть, смогу ли найти его снова, чтобы он еще раз меня осмотрел.

— Он живет в разрушенном храме в Западном городе, — Шэнь Наньлинь повторил слова Вэнь Хуайси.

— Я уже давно спросила Ачжи и отправила людей, чтобы его пригласить, — Аньян кивнула.

— В Резиденции князя недостаточно врачей, чтобы тебя осмотреть? — Шэнь Наньлинь снова повторил слова Вэнь Хуайси.

— ……

Аньян помолчала, ее глаза блеснули, и она с улыбкой сказала: — Вовсе нет, просто я соскучилась по старшему брату. Раз уж пришла, останусь пообедать, прежде чем уйти.