Глава 4: История с переворачиванием таблички

Этот ужин Шэнь Юнь ел без всякого аппетита, словно жевал воск, особенно после того, как узнал, с какой ситуацией ему предстоит столкнуться. Какое уж тут было желание есть.

Насколько ничтожным был его прежний владелец, его одержимость какой-то проституткой, из-за которой он чуть не умер, — все это уже не имело к нему особого отношения. О чем думал тот Шэнь Юнь, он не хотел вдаваться в подробности, но вот эту оставленную им неразбериху теперь предстояло расхлебывать ему, иначе он просто не смог бы спокойно жить в этой династии Мин.

По словам У Чао, то самое заведение «Маленький домик Шиши», которое часто посещал прежний Шэнь Юнь, имело «Знак безопасности».

Так называемый «Знак безопасности» — это специальные железные таблички, изготовленные управлением Цзиньивэй, с выгравированными на них двумя иероглифами «Мир и Безопасность». Их выдавали некоторым торговцам и лавкам, которые регулярно платили им дань. Взамен эти торговцы и лавки получали защиту от управления Цзиньивэй.

То есть, если Шэнь Юнь задолжал той женщине денег, то когда придет время ей платить дань, она может просто сослаться на то, что Шэнь Юнь не вернул долг, и поэтому она не может заплатить.

Цзиньивэй могли бы проигнорировать это дело и просто получить свои деньги, но более вероятно, что они просто взяли бы этот долг на себя, а затем законно выбили бы эти деньги из должника. Честно говоря, учитывая дурную славу Цзиньивэй, мало кто осмеливался не возвращать им долги.

Шэнь Юнь очень не хотел сталкиваться с этими людьми. Сейчас он был самым низшим и уязвимым слоем общества. Единственное, на что он мог опереться, — это ученая степень сюцая, но эта степень, вероятно, мало чем поможет против Цзиньивэй, пришедших за долгом.

Выпив несколько чашек мутного вина неизвестного производства, он в полузабытьи вернулся на свою кровать, думая об этих неприятностях. Так прошла ночь в тумане.

Проснувшись утром, он долго сидел на кровати. Он пришел к выводу, что деньги все равно придется возвращать. Вопрос в том, сколько именно?

Значит, было необходимо еще раз сходить к Ху Шиши и выяснить этот вопрос. Если ждать, пока они сами придут, то, боюсь, договориться будет очень сложно.

Умывшись, он нашел чистый халат и надел его. Посмотрев в бронзовое зеркало, Шэнь Юнь вдруг обнаружил, что у него довольно приятные черты лица. Возможно, он слишком долго вчера провел с братом и сестрой У. У брата было лицо, покрытое мясом, а у сестры — родимое пятно на лице; ни один из них не был особо приятен глазу. Взглянув на себя, он вдруг почувствовал, что начинает понимать взгляд У Шэннань, которым она смотрела на него.

Следуя по пути из воспоминаний, он нашел жилой дом у реки Циньхуай и тихо постучал в дверное кольцо.

— Господин Шэнь, это вы! — Дверь со скрипом открылась, и из нее выглянула девушка с кукольным лицом. Увидев Шэнь Юня, девушка немного смутилась.

— Твоя госпожа дома? — спросил Шэнь Юнь. Это была Сяо Лань, служанка Ху Шиши. Когда он приходил сюда раньше, он неплохо с ней ладил.

— Господин Шэнь, вы опять с ума сошли! — Сяо Лань надула губы и указала пухлым пальчиком на дверной косяк. — Сегодня висит рыбья табличка!

Шэнь Юнь отступил на шаг и посмотрел вверх. Действительно, на дверном косяке висела вышитая табличка на шелковой нити, на которой была изображена живая большая карповая рыба.

Он слегка опешил, но тут же вспомнил, что означает эта рыбья табличка.

Оказывается, такие заведения у реки Циньхуай, как «Некий домик» или «Некое место», на самом деле управлялись женщинами, вышедшими из расписных лодок и борделей. Однако они отличались от женщин из борделей тем, что большинство из них выкупили свою свободу. Хотя они и были музыкантшами, у них было право выбирать своих гостей.

Но одной женщине трудно выйти замуж за двух мужей. Даже если женщина была очень выдающейся, когда она занималась таким делом и к ней одновременно приходили два гостя, это было не очень гармонично. А они, как правило, работали в одиночку, и у них не было такого количества девушек, как в борделе, чтобы принимать сколько угодно гостей.

Поэтому, когда у них был гость, они вывешивали на двери определенный знак. Тогда постоянные клиенты знали и не приходили, чтобы не создавать неудобств.

Изначально они работали только с постоянными клиентами. Все расходились, и всем было хорошо.

В «Маленьком домике Шиши» знаком, указывающим на наличие гостя, была эта рыбья табличка.

Конечно, в некоторых местах вешали табличку, у которой была одна сторона, когда был гость, а когда гостя не было, ее переворачивали, показывая другую сторону. В общем, те, кто знал, понимали смысл, а те, кто не знал, считали это просто украшением.

Шэнь Юнь просто не сразу вспомнил об этом, и Сяо Лань прямо его презирала.

Но в глазах Сяо Лань этот господин Шэнь был кем-то вроде помешанного на любви. Раньше такое случалось, и это очень смущало госпожу. В общем, госпожа велела, что если такое повторится, этого господина Шэня ни за что не пускать.

— Тогда я приду завтра. Передай, пожалуйста, госпоже Шиши, что господин Шэнь сегодня заходил!

Шэнь Юнь улыбнулся маленькой служанке и повернулся, чтобы уйти. Раз у Ху Шиши был гость, ему не было нужды лезть в это дело. Он пришел, чтобы рассчитаться, а не чтобы соперничать.

И он просто ушел?

Сяо Лань была немного озадачена. Господин Шэнь, которого она помнила, не был таким сговорчивым. Даже в прошлый раз он нагло пытался войти, говоря, что подождет, лишь бы увидеть госпожу. А на этот раз он так решительно ушел?

— Господин Шэнь, может быть, вы зайдете и посидите немного? Гости скоро уйдут! — Она немного поколебалась и окликнула Шэнь Юня.

— Удобно? — Шэнь Юнь обернулся, тоже немного удивленный.

— Угу! — Маленькая служанка кивнула, подумав про себя: «Ладно, раз уж ты раньше покупал мне много вкусного, я помогу тебе один раз. Все равно те двое гостей сегодня пришли не для того, чтобы поболтать с госпожой или составить ей компанию. Они полдня сидели в комнате с закрытой дверью. Госпожа зашла ненадолго и тут же вышла. Думаю, если я впущу этого господина Шэня, ничего страшного не случится».

— Тогда спасибо, девушка Сяо Лань!

Шэнь Юнь пошарил в кармане, вытащил две большие монеты и сунул их в пухлую ручку Сяо Лань: — Возьми, купи себе сладостей!

Маленькая служанка широко раскрыла глаза, ее губы зашевелились, но она ничего не сказала. Она вздохнула, как взрослая, сунула две большие монеты в карман и повела Шэнь Юня внутрь, но больше не хотела с ним разговаривать.

«Я так и знала, этот господин Шэнь все тот же помешанный бедный ученый, ничуть не изменился!»

Идущая впереди маленькая служанка стиснула зубы и пробормотала: «Две большие монеты, еще и на сладости! Ты что, считаешь меня ребенком? Так тебе и надо, что госпожа на тебя, дурака, не смотрит».

Во дворе мерцали тени бамбука. Сквозь щели в бамбуковых тенях любопытный взгляд проникал со второго этажа неподалеку. У маленького окна на втором этаже красавица с переливающимися глазами с любопытством смотрела на Шэнь Юня, который под предводительством Сяо Лань входил во двор внизу.

— Этот назойливый парень, почему он снова пришел сегодня? Разве я вчера ему все ясно не объяснила? — пробормотала красавица. При мысли о его навязчивости она почувствовала, как снова начинает слегка болеть голова.