Жизнь на волоске

В темном дровяном сарае глубокой ночью царила тишина, лишь изредка ее нарушал резкий мужской кашель.

В углу, прислонившись к поленнице, сидела женщина. Ее лица нельзя было разглядеть, лишь поза казалась неестественной.

В трех шагах от нее на земле скрючился мужчина. Тусклый свет, пробивавшийся сквозь щель в окне, падал прямо на него. Простая одежда и тканевые туфли, хоть и были скромными, но когда-то явно были опрятными. Сейчас же они были измяты и испачканы кровью.

Лицо, опущенное на грудь, скрывали спутанные волосы, а поза на боку выглядела неестественной. Приглядевшись, можно было заметить пеньковую веревку, перекрестно обвязанную вокруг его плеч и груди… она тоже была в пятнах крови.

В темноте мимо мужчины пробежала крыса, на мгновение остановившись, словно разглядывая его. Когда мужчина снова закашлялся, она быстро юркнула прочь.

Женщина в углу оставалась совершенно безмолвной. Даже увидев крысу совсем рядом, она не издала ни единого вскрика, как сделала бы обычная женщина. Она была так тиха, словно мертвая.

Когда кашель мужчины немного утих, она вдруг тихо произнесла:

— Зачем ты причинил мне зло?

Голос ее был мягким и нежным, с легкой ноткой очарования.

Услышав ее, мужчина на земле перестал даже кашлять.

Спустя долгое время из спутанных волос раздался глухой молодой голос:

— …Госпожа Янь, это Чжао Чэн виноват перед вами… Госпожа Янь была добра ко мне, но они сказали, что спасут мою семью, если я соглашусь сделать это… Моя семья будет спасена.

Мать получит лечение от лекаря, братья смогут ходить в школу, а младшая сестра в будущем выйдет замуж за хорошего человека…

Женщина молчала и не двигалась. Было непонятно, смотрит ли ее скрытое в темноте лицо на этого мужчину.

— В любом случае… в любом случае, госпожа Янь, вы ведь тоже из государственных рабынь. Семья Сюаньюй — это семья предателей, лично осужденная Королем… Даже если сейчас вы временно в милости и беременны, у этого ребенка не будет хорошего будущего.

Они сказали… что рано или поздно вы все равно умрете, поэтому я… поэтому я…

Они сказали!

Они сказали!

Эти три слова словно вырвали ей сердце и легкие. Сюаньюй Янь резко закрыла глаза — в конце концов, она не смогла их победить!

— Госпожа Янь, если хотите ненавидеть, ненавидьте Чжао Чэна!

Чжао Чэн оклеветал вашу чистоту, Чжао Чэн готов спуститься в подземное царство, чтобы искупить вину, и готов в следующей жизни стать быком или лошадью, чтобы отплатить вам!

Прошу только, госпожа Янь, не проклинайте и не ненавидьте мою семью…

Скрючившийся мужчина вдруг поднял голову в сторону Сюаньюй Янь. Его жалкое, окровавленное лицо было на самом деле красивым и юным.

Сюаньюй Янь холодно смотрела на это лицо — ей было жаль его юность и сыновнюю почтительность, ей нравилась его красота, поэтому в обычные дни она немного заботилась о нем, и в глазах тех, кто выжидал, это стало причиной нынешнего обвинения в ‘прелюбодеянии с домашним рабом и беременности’!

Ну что ж… Пять дней в дровяном сарае подошли к концу, завтра утром — время казни… Какая польза теперь выяснять, почему мне причинили зло, или проклинать других?

Она никогда не верила в такие призрачные вещи, как ‘следующая жизнь’, зная лишь, что когда жизнь обрывается, все становится ничем… В конце концов, она была слишком ничтожна, слишком наивна, чтобы верить в чувства, о которых говорили мужчины…

Согласно официальным записям, Сюаньюй Чжун совершил измену и предательство страны.

Король Хэшу Дуньяо считал это величайшим позором и предательством друга.

Семья Сюаньюй с тех пор исчезла из числа пяти великих семей Лян Мэн, а род Сюаньюй был прерван Хэшу Дуньяо.

Остались лишь вдовы и малолетние дочери, которых отправили в государственные бордели.

Что происходит с некогда знатными людьми после падения?

Сюаньюй Янь глубоко прочувствовала это за последующие восемь лет.

Будучи одной из новых девушек в Хунгуань, она терпела больше издевательств и побоев, чем другие. Даже наставницы смотрели на нее с большим презрением, чем на остальных.

За те восемь лет она не помнила ни дня, когда бы ее тело было целым. Ее кожа постоянно была покрыта синяками и следами от побоев.

Это было не только из-за зависти и ненависти к ее прежнему знатному статусу, но и для того, чтобы заставить ее забыть о былом величии.

Они хотели использовать эту пронизывающую боль, чтобы она запомнила: отныне она, Сюаньюй Янь, — самая низкая и презренная женщина в Лян Мэн.

На самом деле, зачем им было утруждаться?

Еще когда Сюаньюй Чжун был осужден, семья пала, а ее саму двое дюжих мужчин силой прижали к стойке и выжгли на запястье клеймо рабыни, она уже поняла, какой путь ей предстоит.

Хотя тогда ей было всего семь лет, хотя она плакала от страха, хотя ее силой прижали к стойке после тщетных попыток вырваться, хотя она тогда потеряла сознание от боли… но когда она очнулась, когда увидела распухшее красное клеймо на левом запястье…

Она уже не была той Сюаньюй Янь, что до семи лет.

Что приносят ураганы перемен и бедствия?

Если не умираешь тогда, обнаруживаешь, что твоей стойкости гораздо больше, чем ты думал.

А она была Сюаньюй Янь, дочерью Сюаньюй Чжуна, чьи кости были тверже, чем у кого-либо.

Поэтому она могла терпеть больше, чем кто-либо.

Восемь лет были нелегкими.

Затем, когда в пятнадцать лет она впервые вышла встречать гостей, она покорила нынешнего Третьего Принца Хэшу Ди своим танцем.

Одним своим словом он вытащил ее из этой адской ямы и поместил в золотую клетку.

Он знал ее происхождение, он говорил, что понимает ее страдания всех этих лет, поэтому он баловал ее до крайности.

В тот миг она даже подумала, что встретила любовь, что встретила человека, который будет оберегать ее всю жизнь… Однако за одну ночь его балующая улыбка сменилась холодностью, а его нежная забота обернулась жестокими побоями!

Он совершенно не верил ни единому ее оправданию, совершенно не заботился о том, что в ее животе находится его ребенок!

Всего два года прошло, неужели любовь может угаснуть так быстро?

Теперь, очнувшись от сна, она поняла, что это был лишь сон о просо. Она по-прежнему Сюаньюй Янь, по-прежнему из рода Сюаньюй, потомков предателей… До самой смерти она не сможет изменить свой низкий статус государственной рабыни, так же как никогда не исчезнет клеймо рабыни на ее левом запястье.

Любовь того мужчины была лишь временным увлечением, очарованием ее внешностью, ее телом… Но это то, что увядает быстрее всего и к чему легко привыкнуть.

Мать говорила, что только настоящая любовь мужчины может подарить женщине вечное счастье. В детстве она этого не понимала, но теперь, поняв, лишь еще больше сомневалась: существует ли на самом деле такое чувство, которое любит не внешность, а только душу?

Сюаньюй Янь невольно скривила губы в улыбке — жизнь висит на волоске, и есть ли такая любовь или нет, у нее больше не будет возможности проверить…

Озеро Люли под Пиком Влюбленных — место в Лян Мэн, о котором знает каждый.

По легенде, это место, где обрываются жизни и души несчастных влюбленных. За сотни лет неизвестно, сколько мужчин и женщин, добровольно или принудительно, погибли в этом озере…

Завтра утром оно станет местом погребения для нее и ‘прелюбодея’.

Запястья, связанные за спиной, уже потеряли чувствительность, а раны от побоев давно перестали болеть.

Даже находясь в этом холодном дровяном сарае в морозную ночь, она ничего не чувствовала.

В сердце была лишь одна мысль, полная отчаяния: Сюаньюй Янь, наконец-то конец…