Глава 57. Черт, да что тут еще сравнивать？!

Никто не знает, каково это, когда мир в одно мгновение погружается в абсолютную тишину.

Но, скорее всего, это выглядит именно так.

Весь двор перед Залом Старейшин внезапно затих. Все присутствующие, от учеников до старейшин, застыли с отвисшими челюстями, остолбенев, словно громом пораженные.

На их глазах древний клинок плавно опустился в руку Ли Юня.

Сам Ли Юнь тоже опешил.

Он понятия не имел, что этот меч, черт возьми, умеет двигаться, да еще и сам слетит к нему с балки.

Танец «Меча, Покоряющем Горы», который он только-только довел до уровня «Освоения», тут же прервался.

Он стоял, держа в одной руке широкий меч Чжао Сяоханя, а в другой — древний клинок, и растерянно смотрел на толпу.

— Э-это... что происходит?

Его взгляд, обведя всех по кругу, остановился на Чжао Сяохане. Ли Юнь предположил, что уж тот-то должен быть в курсе, ведь это меч его предка.

Чжао Сяохань же в этот момент судорожно хватал ртом воздух, пытаясь унять бурю, бушевавшую в его душе.

Да чтоб меня! Чего боялся, то и случилось.

Древний клинок, сотню лет неподвижно висевший в Зале Старейшин, наконец-то откликнулся на чей-то зов. Но этот кто-то — не он.

Что он чувствовал?

Это было все равно что много лет добиваться богини, и вот, когда она почти твоя, увидеть, как она бросается в объятия другого. Прямо у тебя на глазах.

Больнее, чем удар ножом в сердце.

А-а-а-а-а-а!

— Брат Чжао, что случилось? Почему меч сам ко мне прилетел?

— Ли Юнь... ах ты ублюдок! И у тебя еще хватает наглости спрашивать?!

Чжао Сяохань был готов взорваться. Да это же издевательство! Получил желаемое, а теперь еще и прикидываешься невинной овечкой!

— Да нет же, я правда не понимаю, что происходит! — на лице Ли Юня было написано искреннее недоумение.

— Ты...

Чжао Сяохань испепелял его взглядом.

Не понимает он!

Да кто в это поверит? Если бы не понимал, стал бы он с самого прихода торчать здесь, пялясь на этот меч и пытаясь постичь его волю? Кого он пытается обмануть?

Было очевидно, что он пришел сюда подготовленным.

К счастью, в этот момент в себя пришел Чжан Цун.

Он выступил вперед и громко рассмеялся:

— Ли Юнь, тебе просто сказочно повезло! Этот клинок висел здесь сто лет, и никто не мог вызвать его отклик. А ты, едва появившись, не только вызвал резонанс, но и заставил клинок выбрать себе хозяина! Это значит, что отныне он принадлежит тебе!

Слова Чжан Цуна вернули всех к реальности.

Сюй Цзюнь, Мо Юань, Фэн Лин и особенно Чу Синъюй уставились на Ли Юня так, словно у них глаза вот-вот вылезут из орбит. Глаза Чу Синъюя и вовсе налились кровью.

Еще минуту назад он с пеной у рта доказывал, что в мече нет никакой воли, что все это — спектакль, разыгранный Ли Юнем и Чжао Сяоханем.

И что в итоге? Ли Юнь не только постиг волю меча, овладел техникой, но и, черт возьми, заставил клинок выбрать его своим хозяином, заполучив этот явно необычный артефакт.

Это была пощечина. Оглушительная, звонкая пощечина!

— Невозможно! — взвизгнул Чу Синъюй. — Это меч Зала Старейшин, как он может достаться ему?! Это, наверное, просто случайность! Может, его ветром сдуло...

При этих словах все застыли.

Его деду, Хуан Ихэ, стало так неловко, что он был готов вырыть себе ногами трехкомнатную квартиру на месте.

Вне себя от ярости, он подскочил к внуку и отвесил ему затрещину.

— Заткнись, болван! Ничего не понимаешь — так молчи!

Он был готов кровью харкать от злости.

Ну что за мозги?

Столько людей видели, как клинок выбрал хозяина! Кто осмелится сказать, что это случайность или порыв ветра? Более того, даже если бы у Зала Старейшин и возникло желание не признавать случившееся, после выходки этого идиота они бы уже не посмели.

Теперь клинок точно принадлежал Ли Юню.

И действительно...

Великий Старейшина Гу Сяосянь громко рассмеялся.

— Воистину, герои рождаются в юности!

— Древний клинок висел здесь сто лет в ожидании потомка, способного вызвать его отклик. И вот теперь, обладая духом, он сам выбрал себе хозяина. А значит, этот клинок — твой!

Слово Великого Старейшины было законом. Спорить с ним никто не мог.

Однако, ко всеобщему удивлению, Гу Сяосянь продолжил:

— Суметь за такое короткое время постичь волю меча, овладеть «Мечом, Покоряющем Горы» и заставить клинок выбрать тебя — все это говорит о твоем запредельном таланте! Я наблюдал за твоим танцем с мечом — каждое движение было наполнено невероятной силой. Полагаю, твоя культивация уже достигла девятого уровня Закалки Тела?

— Вы правы, старейшина, — поспешно ответил Ли Юнь. — Ученик действительно на девятом уровне.

Про свой тринадцатый уровень, который он определил для себя сам, Ли Юнь решил при всех не упоминать.

Но даже этого было достаточно, чтобы на лицах Чу Синъюя и остальных отразился ужас.

Особенно на лице Чу Синъюя.

Он так гордился своим третьим уровнем... А у Ли Юня, оказывается, был девятый, и он этим ничуть не кичился. По сравнению с ним, чего стоил он сам?

Опозорился так, что дальше некуда.

— Впечатляет! Достичь девятого уровня так быстро... Должно быть, и в «Основах боевых стоек» ты достиг немалых высот?

— Э-э... да, неплохо. Постиг истинную суть.

Глаза Гу Сяосяня загорелись.

— Скольких? Трех?

Трех?

Ли Юнь скривился.

Ему было даже неловко говорить, что три — это капля в море. Он постиг все двенадцать, а потом и вовсе вывел «Основы боевых стоек» на новый уровень, превратив их в «Изначальную Стойку» и слив двенадцать истинных сутей в одну.

— А, ха-ха-ха! Гений! Настоящий гений! — воскликнул старейшина.

Остальные старейшины за его спиной лишь молча качали головами, пребывая в шоке. Этот парень точно из той же партии новичков, что и остальные?

Один из старейшин, имени которого Ли Юнь не знал, не выдержал:

— Черт, да что тут еще сравнивать?! О чем нам вообще совещаться в Зале? Если этот парень не станет первым учеником, мы, старики, после этого на улицу-то сможем выйти, не опозорившись?

Сказано было грубо, но в самую точку. Возразить было нечего.

Если ученик такого уровня не станет первым, кто не заподозрит Зал Старейшин в подтасовке результатов? Такого допустить было нельзя.

Гу Сяосянь решил все на месте.

— Тебя зовут Ли Юнь, верно? Что ж, продемонстрируй нам постигнутую тобой истинную суть стоек. Если все так, как ты говоришь, звание первого ученика дворов Жэнь — твое!

Ли Юнь открыл было рот, но передумал.

Он просто принял стойку и, плавно переходя от первой к третьей, высвободил мощный поток истинной сути.

Гу Сяосянь тут же вынес вердикт:

— В этом году вопрос с первым учеником решен. Им становится этот юноша. У кого-нибудь есть возражения? Кто-то недоволен? Можете высказаться сейчас!

Возражения? Недовольство?

Да кто в здравом уме на это пойдет?

Даже самый завистливый и упрямый из всех, Чу Синъюй, был вынужден опустить голову...