Глава 52. Вот это да! Хай Фэнь пытается переманить ученика？

— Что ты расшумелась, непоседа? — вполголоса отчитала ее Го Хунъюнь. — Это Зал Старейшин, нельзя здесь бегать. Стой смирно и жди, поняла?

Старейшина бросила короткий взгляд на Ли Юня, словно пытаясь угадать, кто его привел, и тоже вошла в главный зал.

Вскоре двор наполнился другими старейшинами внешней секты.

Каково же было удивление Ли Юня, когда десять минут спустя он увидел Хай Фэня.

По логике вещей, ему здесь было нечего делать. Хай Фэнь хоть и принадлежал к Внешней Секте, но был старейшиной Зала Наказаний, и здешние дела его не касались. Ли Юнь никак не мог понять, что привело его сюда.

Однако, помня вчерашние события, он решил на время прервать созерцание меча и сам подошел поприветствовать старейшину.

К его удивлению, Хай Фэнь оказался на редкость дружелюбен.

— Ли Юнь, снова здравствуй.

— Я слышал, сегодня выбирают первого ученика дворов Жэнь. У меня как раз выдался свободный день, так что я решил заглянуть и посмотреть. Полагаю, это звание достанется именно тебе.

— Старейшина Хай, вы меня перехваливаете, — поспешно ответил Ли Юнь. — Пока ничего не решено, ученик не смеет делать таких громких заявлений.

— Эх, скромность — это хорошо, но излишняя скромность — это уже гордыня.

Хай Фэнь говорил с обезоруживающей прямотой.

— Скажу честно, я пришел сюда сегодня именно из-за тебя. Если такой талант, как ты, не станет первым, то кто тогда достоин этого звания?

Слова старейшины прозвучали настолько категорично, что стоявшая неподалеку Фэн Лин невольно надула губки. Ее колокольчики мелодично звякнули, когда она подошла ближе.

— Уважаемый старейшина, отбор еще даже не начался. Почему вы так уверены, что победит именно Ли Юнь?

— Эм...

— Мисс Фэн Лин, старейшина Хай просто шутит, не принимайте близко к сердцу, — с улыбкой вмешался Ли Юнь.

Как-никак, перед ним был старейшина Зала Наказаний, который, похоже, был к нему неплохо расположен. Ли Юнь не мог позволить, чтобы какая-то ученица открыто ему перечила, подрывая его авторитет.

Но он недооценил прямолинейность Хай Фэня.

Как самый суровый старейшина Зала Наказаний, Хай Фэнь не привык ни к любезностям, ни к лукавству.

— Я не шучу!

— Ли Юнь, я пришел сюда специально ради тебя. Если такой гений, как ты, не станет первым учеником, то весь этот отбор — просто фарс. И тебе больше незачем оставаться во внешней секте. В таком случае я поговорю с Залом Старейшин и переведу тебя к себе, в Зал Наказаний. Там ты тоже сможешь заниматься культивацией и со временем перейти во внутреннюю секту, но получишь гораздо больше внимания и лучших ресурсов. Единственное — придется тратить немного времени на поддержание порядка, но, думаю, для тебя это не станет большой проблемой.

У Ли Юня от такого предложения по коже пошли мурашки.

Он был не дурак и сразу все понял: Хай Фэнь пришел сюда, чтобы его переманить.

И что ему теперь отвечать?

Если бы здесь был Чжан Цун, он бы, наверное, тут же набросился на Хай Фэня с кулаками.

— Благодарю старейшину Хай за столь высокую оценку, но...

— Ничего не говори, я все понимаю. Пусть идет как идет!

С этими словами Хай Фэнь ободряюще хлопнул Ли Юня по плечу и тоже направился в главный зал.

Стоявшая рядом Фэн Лин ошеломленно застыла, уставившись на Ли Юня с нескрываемым любопытством. Она смерила его взглядом с головы до ног.

— Ну и тип... Кроме смазливой мордашки, я в тебе ничего особенного не вижу. И чем ты так приглянулся старейшине из Зала Наказаний?

Ли Юнь повернулся к ней.

— По правде говоря, я и сам не понимаю, — невозмутимо ответил он. — Примерно так же, как не понимаю, зачем тебе колокольчики на ногах...

Сказав это, он развернулся и вернулся на свое место, продолжив созерцать древний меч.

Фэн Лин на мгновение замерла, потом сморщила носик и фыркнула.

— Вот же... Не верю я, что ты и вправду так хорош.

Ее взгляд скользнул в ту же сторону, куда смотрел Ли Юнь, и она озадаченно нахмурилась. «Почему он так пялится туда? Обычная доска и старый меч, что в них такого?»

Она мотнула головой, но больше подходить к Ли Юню не стала. Все-таки они были не знакомы.

Тем временем прибыли еще несколько старейшин, а с ними трое молодых учеников — двое юношей и девушка. Все трое держались с достоинством и выглядели как настоящие юные дарования.

Было очевидно, что они тоже пришли побороться за звание первого ученика.

Веселая и общительная Фэн Лин тут же оживилась и направилась к ним.

Юноши, увидев перед собой столь живую, красивую и ладно сложенную девушку, сразу же проявили к ней живой интерес. Как только приведшие их старейшины скрылись в зале, они оживленно завели беседу.

Ли Юнь не стал к ним присоединяться — ему было неинтересно.

Все его внимание было приковано к древнему мечу. «Меч, Покоряющий Горы» был загружен уже на шестьдесят процентов.

Впрочем, это не мешало ему слышать разговор новичков.

Из их беседы Ли Юнь узнал, что это были Сюй Цзюнь из второго двора, Мо Юань из семнадцатого и Ян Жу из шестьдесят четвертого. Каждый из них был признан лучшим в своем дворе и считался настоящим талантом. В их речах сквозила непоколебимая уверенность. Хотя каждый понимал, что все собравшиеся здесь — его соперники, в глубине души он был убежден, что звание первого ученика достанется именно ему!

— Какая интересная компания! — раздался вдруг игривый, но полный самодовольства голос. — Похоже, звание первого ученика и впрямь лакомый кусок, раз собралось столько народу... А я, Чу Синъюй, кажется, немного припозднился!

Во двор, следуя за своим дедом Хуан Ихэ, вошел первый ученик двора №1, Чу Синъюй. Он окинул взглядом Фэн Лин, Ян Жу, Сюй Цзюня и Мо Юаня, и лишь в последнюю очередь его взор остановился на Ли Юне.

Хуан Ихэ тоже обвел собравшихся взглядом, но ничего не сказал. Он лишь бросил Чу Синъюю:

— Жди здесь.

И направился к главному залу.

— Понял, дедушка! — с улыбкой ответил Чу Синъюй, изображая послушание.

Он намеренно назвал его «дедушкой», а не «старейшиной».

Хуан Ихэ слегка нахмурился, но в такой момент не стал ничего говорить и молча удалился.

Однако это слово «дедушка» заставило лица Ян Жу, Сюй Цзюня и Мо Юаня помрачнеть. Во взглядах, которые они бросили на Чу Синъюя, проскользнула неприкрытая враждебность.

В отличие от него, у них в Секте Небесного Воинства не было ни связей, ни поддержки.

Что касается таланта, то все они обладали высшим рангом и никого не боялись. Но когда дело доходило до происхождения, они были бессильны. Они не слишком-то верили, что в таком важном деле, как выборы первого ученика, Зал Старейшин сможет оставаться абсолютно беспристрастным.

Дед Чу Синъюя — старейшина внешней секты. Это уже огромное преимущество!

А тот факт, что он выставил это преимущество напоказ, явно говорил о том, что он пытается оказать на них давление.