✅ Глава 25

2 года назад.

В торговом городе Спирил первосвященник Рофен из церкви Рокисона увидел самый ад этого мира.

—Кто такая эта "Принцесса кукол"? Это не что-то простое, как магия, это работа злого бога.

Все ему было "ясно". Все куклы, украшавшие гостиницу "Хатоба", были одержимы падшими духами.

Существа, лишенные своей первоначальной формы и когда-то поработившие людей, теперь воскресали в этих телах.

—Помимо Альтерии Висп возвращаются ужасы прошлого.

До сих пор Рофен не мог считаться человеком, подходящим для должности Верховного Жреца. Он использовал незаконные средства для поддержания своего положения и тратил все богатство, унаследованное от родителей, на вино и еду. В итоге у него было обвисшее лицо и грузное тело. "Даже старые боги гораздо аскетичнее, чем Рофен" — так говорили за его спиной.

Но когда он столкнулся с кризисом, способным перевернуть историю, малейшие остатки святости в нем вспыхнули, подобно фениксу.

—Именно для этого момента такому уродливому человеку, как я, дали знак.

Когда праздник закончитля, он должен был немедленно вернуться в главную церковь в столице. Не было времени сражаться с фракциями, чтобы противостоять этой угрозе. Необходим был компромисс.

... Но тут появился Бродячий Граф.

Рофен почувствовал огромное облегчение, но и некоторое разочарование, когда вспомнил об этом. Он также был знаком с темной стороной Империи. Он знал, каким был граф.

—Конечно, это произойдет, было бы странно, если бы человек с такой уникальной силой, как Альтерия Висп, не стала мишенью графа. Она будет закована в лед, и мир Империи будет сохранен. Все так, как я слышал, но графу следовало бы избегать нападения в таком публичном месте. Неужели он намерен устроить сцену, когда вокруг столько людей?

Граф не появлялся, если не хотел забрать чью-то жизнь.

—Это месть за возвращение принцессы! — так говорил этот безумец.

Его действия не были беспрецедентными, но...

—Что это за дурные предчувствия?

Нос Рофена начал подергиваться. Только благодаря своей интуиции ему удавалось сохранять свое положение до сих пор. И на этот раз его чутье не ошиблось.

"Хотя с этим телом, что пало в преисподнюю, могу ли я иметь честь служить вам снова?"

Граф стоял на коленях перед Альтерией Висп. Рофен начал вычислять. Альтерия Висп, куклы и Бродячий граф. Кроме того, если нынешний герцог Висп и герцог Розерем станут врагами, есть ли шанс победить?

—Нет, я, наверное, должен сдаться, хватит ли мощи всей Империи? Потом еще и подземный мир, возможно, придется задействовать страны за морями. Возможно, мне также придется использовать заклинание, открывающее дверь в другой мир…

С того дня Рофен начал свой план по свержению демона, известного как Альтерия Висп. Он облетел весь мир и даже счел нужным непосредственно посетить штаб-квартиру преступного синдиката.

...Так прошло два года.

Рофен вспомнил все, что произошло, и задумался.

—Всемогущий Бог, должно быть, поддерживает меня, иначе я бы не встретил мудреца.

Казалось, его вела сама судьба. Во время своего путешествия Рофен случайно встретил одного из тех, о ком ходят легенды. Это был старый герой, уничтоживший тиранов-богов прошлого. Бессмертный мудрец, который якобы продолжает следить за миром людей.

—Без его помощи не была бы создана "Ассоциация Высшей Десятки".

Состоящие как из добрых, так и из злых, Ассоциация представляла собой десять организаций, объединивших свои силы для защиты этого мира. Более того, по словам мудреца, королевская семья Малгароида даже дала свое тайное одобрение.

—Первосвященник, это будет сделано за семь дней до праздника основания. С помощью жертвоприношений "проклятый злой дух рек и гор" проявится и уничтожит Альтерию Висп. Благодаря этому вы также будете прославлены как герой.

—Но мудрец, неужели можно вызвать короля всех злых духов?

—Не волнуйтесь, мой ритуал безупречен или вы сомневаешься во мне?

Под этим пронизывающим взглядом Рофен замолчал.

—Т-такого не может быть! Да! Все будет так, как вы говорите!

**

Когда люди отдают свою судьбу в руки других, они уже не могут считаться людьми. Мудрец верил в это. Рофен когда-то тоже был человеком. Он переместился по собственной воле и попытался противостоять Альтерии Висп. Если бы он сохранил свою волю, мудрец мог бы одолжить ему свои силы. Но Рофен расстался с собственной инициативой.

Вначале он просто советовался с мудрецом по одному-двум вопросам. Это было приемлемо. У каждого человека иногда бывают колебания и сомнения в собственных решениях.

Но со временем Рофен стал избегать принятия собственных решений. Без слов мудреца он стал не в состоянии двигаться дальше. Поэтому мудрец решил оставить его.

Не обращая внимания на свинью, скорчившуюся на полу, мудрец покинул ритуальные земли.

В подвале штаб-квартиры Алхимической ассоциации. Фракция под названием "Фракция Эзизола" участвовала в коалиции, и ей тайно предложили место. Мудрец пробормотал про себя, бесшумно идя по темному коридору:

—"Одобрение королевской семьи Маргароида", разве не было бы здорово, если бы подобное было правдой?

Кажется, мудрец был не уверен в своем решении. Но теперь было уже слишком поздно.

—Ах, нет, подождите, говоря об одобрении...

Королевство уже решило занять пассивную позицию по отношению к герцогу Виспу и кукле, которая называла себя Кадзеро. Изначально, похоже, был человек, который послал за ней убийцу из-за беспокойства за будущее страны, но теперь он "делал вид, что ничего не видел".

—Ассоциация Высшей Десятки? Сколько человек на самом деле участвовали в этом? Наверное, меньше половины. Чуть не забыл, на самом деле "проклятый злой дух рек и гор" уже давно обрел тело по имени Кадзеро. Интересно, что будет, если я призову его снова? К тому же это был всего лишь импровизированный ритуал, скорее всего, он приведет к неожиданным результатам. Забавно, ах, как забавно!

Вскоре он расхохотался.