Глава 21.1

- Похоже, Клод весьма заинтересован в этой юной леди.

Император, спокойно слушавший наш разговор, произнес эти слова с любопытным выражением лица. До Хёк просил меня приходить во дворец так часто, что в конце концов Императору стало интересно на меня посмотреть, и он захотел поужинать со мной. Так я и оказалась в такой ситуации. Я все еще помню предыдущее предупреждение Императора. 

«Юная леди, позвольте мне дать вам небольшой совет. Будет лучше, если вы будете держаться подальше от Клода.»

Это прозвучало так жестко, что я даже задрожала от страха. И после этого столкновения с Императором стали для меня очень неприятным и пугающим, но сейчас, казалось, что он совершенно забыл о тех словах. Может быть у него быть раздвоение личности? Мне удалось убрать руку До Хёка, которая, казалось, приклеилась к моей, и я мило улыбнулась Императору.

- Похоже, Ваше Величество очень рады видеть меня спустя столько времени. 

Я слышала, что ему было около пятидесяти лет, но на мой взгляд, ему было не больше сорока. Глядя на серебристые волосы Императора и золотистые глаза, я поняла, что его прекрасная внешность поразительно похожа на До Хёка. Пока я размышляла над этим бессмысленным фактом, Император с задором обратился к нам. 

- Вы двое сказали, что познакомились в Королевстве Найден. Не могли бы вы рассказать мне, как именно вы познакомились?

Почему его заинтересовала история нашего знакомства? Может, он хотел спросить об этом в прошлый раз, когда мы в спешке уехали. 

Император оперся подбородком на сцепленные руки, с очень заинтересованным видом. Я почувствовала себя немного неловко, заметив, что его внимательный взгляд устремлен на меня.  

Мои ладони вспотели, поэтому я незаметно вытерла их о подол своего платья. Я определенно нервничала. Пытаясь изо всех сил успокоить бешено колотящееся сердце, я попыталась ответить уверенно, но До Хёк отреагировал быстрее меня. 

- Почему Ваше Величество интересуется этим?

Услышав резкий тон До Хёка, я оглянулась на него. В этот момент мне показалось, что меня словно окатили холодной водой. Его пристальный взгляд, обращенный к Императору, был свирепым. Я никогда не смотрела так на своего отца. 

Император слегка улыбнулся, ничуть не смутившись. Только Императрица и я, казалось, чувствовали себя растерянно в этой неловкой ситуации. 

- Разве отец не должен интересоваться делами своего сына? 

- Своего сына? Вы действительно считаете меня своим сыном, Ваше Величество?

Я подумала, что он произнес эти слова на эмоциях, но До Хёк был на удивление спокоен. 

Причина, по которой он был так суров, была очень проста. На самом деле, этот ужин не был запланирован заранее. Когда мы с До Хёком ужинали вместе, Император и Императрица ворвались к нам и попросили присоединиться к ужину. 

Как и ожидалось, это было желание Императора, и императрица, вероятно, просто последовала за ним. 

- Клод! Как ты можешь говорить такое своему отцу?! - закричала Императрица на До Хёка, с испуганным видом. Однако Император только поднял руку в ее сторону, показывая, что все в порядке. 

- Ты все еще не можешь отпустить это?

Что вообще происходит? Мое сердце бешено заколотилось, а колени задрожали. Мне хотелось вскочить и убежать подальше от этого места. Мне казалось, что я мне не следует присутствовать при таких спорах. Пожалуйста, не вмешивайте меня в ссору вашей семьи! 

До Хёк, должно быть, догадывался о моих чувствах, потому что он схватил меня за руку и поднялся со своего места. 

- Ты единственный сын, который у меня когда-либо был. 

- Если бы Фабиан услышал это, он бы заплакал.

Только тогда я понял, что Принца Верди здесь не было. Я не знала, о чем шла речь, но я и не хотела знать. Несмотря на это, я знала, что делать! 

В этот момент Ча До Хёк, держа меня за руку, потащил из столовой. 

- Я даже не смогла попрощаться из-за мистера Ча До Хёка. 

Когда я произнесла это с недовольным выражением лица, До Хёк посмотрел на меня разочарованно. 

- И все же, разве лучше было бы оставаться там? 

В конце концов я просто кивнула в знак согласия. Я только что произнесла имя Ча До Хёка вслух? К счастью, он ничего не сказал. Некоторое время мы просто молча шли по коридору. Единственным звуком был стук каблуков, разносимый эхом по коридору.                                                 

**** 

На следующий день Императрица вызвала меня снова во дворец. 

- Вы были очень удивлены вчера? 

Я кивнула с каменным лицом в ответ на столь прямой вопрос Императрицы. Я не ожидала, что она сама заговорит об этом инциденте. Разве это не было щекотливым вопросом для их семьи? 

- Я был немного удивлена, но все в порядке. Не переживайте. Я умею держать рот на замке. 

Я указала на себя и прижала ладонь к груди, нервно дрожа. 

- Как вы знаете, я иностранка. Но теперь я гордая гражданка Альпинской Империи. 

Императрица вздохнула с облегчением, удовлетворенная моими словами. 

- Разве Ваше Величество не говорили, что хотели бы узнать больше о своем сыне? 

Затем Императрица сделала глоток теплого чая, стоявшего на столе, и выжидающе посмотрела на меня.

В прошлый раз мы в основном говорили о королевской семье и До Хёке. История Эрин была лишь крошечной частью наших разговоров. Изначально я планировала встретиться с Императрицей, чтобы поговорить об Эрин. Тем не менее, как оказалось, ей было интереснее узнать о До Хёке.