Глава 4. Разные пути (Часть 1)

Время летело незаметно. В Штормграде начались восстановительные работы, и для Вариана настало время вернуться в свое королевство. В сопровождении армии он отправился в путь, отказавшись от проводов Артаса и Шавьера. Расставание всегда печально, но он не хотел, чтобы грусть мешала ему исполнить свой долг перед страной.

— Вариан ушел, даже не попрощавшись! Нехорошо как-то. Мог бы хотя бы устроить прощальный пир, — возмутился Артас.

— Да ладно тебе, ваше высочество, — усмехнулся Шавьер. — Неужели этот восхитительный напиток из земляного корня с успокаивающим цветком и щедрой порцией свежего меда не может заставить тебя забыть о печали?

Артас шутливо толкнул Шавьера, и оба рассмеялись. Шавьер понимал, что Вариан всегда был таким — целеустремленным и решительным. А его собственная жизнь, скорее всего, будет тихой и размеренной. Возможно, скоро и Артас начнет новую главу своей жизни. Дни, когда они вместе с Артасом пили вкусные напитки и мечтали о будущем, вероятно, подходили к концу.

Если бы время было магией, то оно было бы очень шаловливым и быстрым. Два года пролетели как один миг. Одиннадцатилетний Шавьер потянулся, встречая первые лучи восходящего солнца. Однообразная работа день за днем становилась все более утомительной, но старый Барбэм трудился не покладая рук. Он чистил лошадей, кормил их лучшим сеном и гордился своей профессией конюха. Шавьер же мечтал о другом. Его мечта стать паладином постепенно угасала, но на смену ей пришла новая — стать служителем Света, священником. В прошлом году, во время Зимнего Покрова, он вместе с Артасом снова побывал в Соборе. Вид архиепископа Алонсуса, благословляющего детей Святым Светом, произвел на него неизгладимое впечатление. Мягкое сияние Света, окутывающее детей, — этот чудесный момент Шавьер видел почти каждую ночь во сне. Сегодня он договорился с Артасом отправиться в Серебряный бор. Группа священников направлялась на остров Фенрис для обучения, и Шавьер хотел присоединиться к ним, чтобы хоть ненадолго сбежать от ежедневной работы в конюшне. Надо сказать, что он был довольно прилежным работником и каждый день ухаживал за лошадьми, разговаривал с ними, правда, только с Мэри и Непобедимым. «Один день прогула не должен стать большой проблемой», — думал Шавьер, тайно молясь Свету, словно уже находясь под его защитой.

— Что же так долго? Где Артас? Если отец узнает, что я сбежал, мне не поздоровится, — нервничал Шавьер. Солнце уже палило нещадно, а Артаса все не было. Шавьеру ничего не оставалось, как вернуться к своей монотонной работе.

Артас появился только тогда, когда солнце начало клониться к закату. За два года он заметно возмужал, но его ярко-голубые глаза, словно звезды, по-прежнему сияли.

— Мой дорогой принц Артас, я ждал тебя целый день! — с упреком сказал Шавьер.

— О, клянусь Светом, ты не будешь сердиться, когда услышишь хорошие новости! — загадочно улыбнулся Артас и, достав пергаментный свиток, начал читать вслух: — «Дорогой принц Артас и Шавьер! Восстановление Штормграда идет полным ходом. При поддержке моих советников я взошел на престол. К сожалению, я не стал паладином, но я верю, что Свет защитит каждого, кто сражается за правое дело. Став королем, я обрел много новых обязанностей, многое изменилось в моей жизни, но одно осталось неизменным — моя решимость уничтожить орков. Я буду преследовать их до края Азерота. Желаю вам всего наилучшего. Искренне ваш, Вариан Ринн».

— Письмо от Вариана! — Шавьер подпрыгнул от радости. Несмотря на то, что они были знакомы не так долго, он очень скучал по своему другу-королю.

— Не спеши радоваться. У меня есть еще более важные новости, — сделал паузу Артас. — Мурадин Бронзобород, легендарный герой дворфов, взял меня в ученики! А еще Утер начал обучать меня, и скоро я стану паладином!

Артас сиял от счастья. Он хотел, чтобы весь Азерот узнал об этой радостной новости. Мурадин Бронзобород был братом короля дворфов Магни Бронзоборода. В королевстве дворфов, славящемся своими отважными воинами, Мурадин был предметом гордости, настоящим героем. Для Артаса стать его первым учеником-человеком было огромной честью. А с наставлениями Утера из ордена Серебряной Длани он просто обязан был стать выдающимся паладином. Шавьер, конечно, радовался за своего друга, но не мог скрыть разочарования. Он понимал, что Артас идет по пути, ведущему к трону, а сам он останется позади, всего лишь последователем, или даже кем-то меньшим.

— Ты что, не рад? — спросил Артас, заметив озадаченное выражение лица Шавьера.

— Конечно, рад! Я просто не знаю, что сказать. Искренне поздравляю тебя! — на этот раз Шавьер не стал шутить про Свет. Ведь подшучивать над Светом перед будущим паладином — это большое оскорбление.

— Я тебя прощаю. Пойдем, проведаем Непобедимого, — сказал Артас. Похоже, это и было главной причиной его визита. Шавьер, конечно же, не отказался. Он хотел показать Артасу, каким сильным и красивым стал Непобедимый за эти два года.

В конюшне старый Барбэм расчесывал гривы лошадям, всем, кроме Мэри и Непобедимого. Уход за ними был обязанностью Шавьера. Непобедимый должен был стать скакуном принца Лордерона, а Мэри, его мать, естественно, тоже пользовалась особыми привилегиями. Артас погладил Непобедимого по спине. С самого рождения жеребенка, с того момента, как их взгляды встретились, он чувствовал особую связь с ним. Тогда он понял, что этот конь станет его скакуном, его другом. Он станет великим конем с храбрым сердцем, станет частью его самого, как оружие и доспехи, — нет, даже больше. Благодаря заботе Шавьера, лошади этой благородной породы жили обычно двадцать лет и дольше. Этот конь будет гордо нести Артаса на церемониях и верно служить ему. Он не был боевым конем — таких выращивали отдельно для особых случаев, и у Артаса тоже будет такой, когда он отправится на войну. Но Непобедимый станет частью его жизни, собственно, он уже стал ею.

Артас внимательно осматривал Непобедимого, и Шавьер был очень доволен. Ведь он два года без устали заботился о жеребенке. Шерсть, грива и хвост молодого коня, серые при рождении, теперь стали белоснежными, как снег, покрывавший землю в день его рождения. Это была редкость даже среди лошадей Барбэма — обычно они были светло-серыми. По неписаной традиции рыцарей Лордерона, скакунам давали имена, отражающие их качества. Коня Утера звали Верный, коня Теренаса — Бесстрашный. Его же конь будет называться Непобедимый. Артас мечтал оседлать Непобедимого, но капитан королевской конницы предупредил его, что нужно подождать, пока коню не исполнится три года.

— В два года они еще совсем малыши, их кости еще не окрепли. Ваше высочество, прошу вас набраться терпения. Лошадь будет служить вам верой и правдой двадцать лет, один год ожидания — это не так уж и много.

Но для Артаса и это ожидание казалось вечностью.

— Шавьер, я хочу прокатиться на нем, — решительно сказал Артас, повернувшись к Шавьеру. По твердому взгляду Артаса Шавьер понял, что не сможет отказать принцу. Но мысль о том, что Непобедимый может получить травму, заставила его возразить:

— Ваше высочество, Непобедимому всего два года. Если он будет нести на себе вес, он может пострадать.

— О, дорогой Шавьер, мы просто немного прогуляемся, — умолял Артас, и Шавьер сдался. Старый Барбэм вывел Непобедимого, и Шавьер повел его на прогулку по Тирисфальским лесам. Конечно же, вместе с Мэри — жеребенок не отходил от матери. «Всего лишь короткая прогулка, легкой рысью. Ничего не случится. А потом вернемся в конюшню, и все будет как ни в чем не бывало», — думал Артас. Шавьера же не покидало смутное беспокойство. Возможно, он просто слишком переживал за Непобедимого. «Наверное, мне просто кажется. Все будет хорошо», — успокаивал он себя.