Глава 2. Мы друзья (Часть 1)

Яркое солнце, нежная трава, благоухающая ароматом земли… Где я?

Мальчик с трудом открыл глаза. Неподалеку паслась лошадь, изредка фыркая. Мужчина похлопывал ее по спине и что-то шептал ей на ухо.

Что со мной? Тот мрачный сон, черная коса… Неужели все это было на самом деле?

Мальчик встал. Его грубая льняная рубашка отсырела от росы, а каштановые волосы пахли травой.

— Шавьер, ты опять ленишься? Лорды Лордерона рассердятся, если ты не вырастишь крепких лошадей!

— Да, отец, — пробормотал Шавьер, все еще находясь в полудреме. Он потряс головой и подошел к лошади. Мрачные видения и запах крови казались теперь лишь сном.

— Отец, откуда у меня это ожерелье? — Шавьер дотронулся до ожерелья на своей шее. — Я не помню, чтобы оно у меня было.

— О, мой мальчик, это подарок от принца Артаса Менетила! Ты так радовался тогда, что чуть дом не разнес. Неужели ты забыл? Если принц Артас узнает, тебе не поздоровится.

— Дядя Барбэм, Шавьер только что хотел сказать, что забыл о моем подарке. Я должен его наказать!

Вместе с звонким голосом перед Шавьером появился мальчик с золотистыми, как спелая пшеница, волосами. Его глаза, сияющие, словно сапфиры, внимательно изучали Шавьера.

— О, мой великий принц Артас Менетил, будущий король Лордерона! Простите мою маленькую оплошность. Да пребудет с вами Свет!

Шавьер, подражая архиепископу Алонсусу, опустился на одно колено перед Артасом.

— Ладно уж, — произнес Артас. — Твоя наигранность вызывает у меня отвращение. Ты не имеешь права говорить о Свете. Вставай, я тебя прощаю. Мы же друзья.

— Кстати, кобыла вот-вот ожеребится. Если вы сейчас не пойдете, то пропустите все самое интересное, — с улыбкой напомнил Барбэм.

— О, я совсем забыл! Спасибо, что напомнили, — Артас отряхнул свою белоснежную мантию от пыли и, взяв Шавьера за руку, направился к конюшне.

— Держи ее за голову! Да, вот так, молодец! — Артас изо всех сил тянул поводья, а Шавьер помогал своим дядьям держать ноги кобылы. Все взгляды были прикованы к лошади по имени Мэри. Взмыленная кобыла неистово мотала головой и ржала.

Артас Менетил с трудом удерживал поводья, стараясь успокоить ее. Шавьер нежно поглаживал Мэри, чтобы помочь ей расслабиться.

Кобыла резко дернула головой, чуть не сбив с ног девятилетнего Артаса.

— Эй, Мэри, успокойся, — говорил Артас. — Успокойся, все хорошо, не о чем беспокоиться.

Шавьер, услышав это, чуть не расхохотался и чуть не забыл про свою задачу — держать кобылу.

— Если бы из твоего живота сейчас вылезал такой большой жеребенок, я сильно сомневаюсь, что ты был бы так спокоен.

Артасу было не до шуток Шавьера. Он сосредоточил все свое внимание на том, чтобы успокоить Мэри. Он хотел первым увидеть рождение новой жизни, даже если слюна Мэри попадала ему на ноги.

— Давай, девочка, еще немного! — подбадривал Шавьер. Маленький жеребенок готовился начать свой путь в этом мире.

Наконец, после долгой борьбы Мэри успокоилась. Она лежала на боку, опустив голову и глядя на своего новорожденного малыша. Жеребенок, дрожа от холода, еще не открыл глаза. Он пытался встать на свои еще слабые ноги.

Артас отскочил к деревянной стене конюшни, чтобы огромная кобыла, переворачиваясь, не раздавила его.

Мать и новорожденный обнюхали друг друга, а затем Мэри начала вылизывать своего сына длинным языком.

— Рождение новой жизни — это настоящее чудо! Это самый счастливый день в моей жизни! Я обязательно сделаю этого жеребенка своим скакуном! — Артас был в восторге.

— Конечно, — согласился Шавьер.

Артасу не следовало здесь находиться. Но когда у него не было уроков, он часто убегал на ферму Барбэма, известного своим мастерством в коневодстве, чтобы посмотреть на лошадей и поиграть со своим другом Шавьером.

Оба мальчика знали, что сын конюха не был «подходящим» товарищем для принца, даже если его отец был королевским конюхом. Но им было все равно, и взрослые не пытались помешать их дружбе.

Поэтому Артас мог здесь вместе с Шавьером строить крепости, играть в снежки и наблюдать за чудом рождения.

Конечно, все это было возможно благодаря мудрому королю Лордерона Теренасу Менетилу, который считал, что хороший король должен уметь находить общий язык с простыми людьми.