Глава 6. Мачеха

— Это…

Не успела она договорить, как в комнату быстро вошла Юэчжи.

— Госпожа и Четвертая барышня пришли навестить вас!

Она вымыла руки и сияла улыбкой.

— Четвертая барышня так беспокоится о вас! Узнав, что вам нездоровится, она специально пришла вместе с госпожой проведать вас.

Шэнь Луань на мгновение замерла, но тут же в комнату вошла ее мачеха Цзинь Ши вместе с Шэнь Юэ.

Много лет назад первая жена отца, Се Ши, умерла при родах, оставив после себя лишь младенца — ее брата Шэнь Вэньшао.

Несколько лет спустя отец, Шэнь Юаньсю, привел домой женщину, характером и внешностью поразительно похожую на Се Ши. Это была родная мать Шэнь Луань, Вэнь Ши.

Отец Вэнь Ши совершил преступление, и всех девушек подходящего возраста из их семьи отправили в Музыкальную палату в качестве официальных куртизанок. Вэнь Ши не стала исключением.

Она и не ожидала, что встретит Шэнь Юаньсю.

Со временем между ними возникли чувства, но бабушка ни за что не согласилась бы, чтобы отец взял в жены дочь преступника, поэтому устроила его брак с Цзинь Ши.

К слову, Цзинь Ши тоже была необычной женщиной.

Говорили, что в брачную ночь Шэнь Юаньсю даже не вошел в брачные покои, а сразу уехал с Вэнь Ши в Ганьчжоу расследовать дело. Из той поездки они так и не вернулись.

У Цзинь Ши не было своих детей, и когда Шэнь Луань привезли в Резиденцию Шэнь, ее отдали на воспитание мачехе.

Шэнь Луань не могла отрицать, что Цзинь Ши относилась к ней чрезвычайно хорошо, поистине растила ее как принцессу.

Но Шэнь Юэ говорила ей совсем другое.

Когда Шэнь Луань стала подрастать, Шэнь Юэ снова и снова твердила ей, что Цзинь Ши не смогла смириться с существованием ее родной матери, и поэтому отец был вынужден уехать с Вэнь Ши из Яньчэна. Кто бы мог подумать, что на обратном пути они попадут в беду и погибнут.

Это Цзинь Ши сделала ее сиротой.

А все эти подарки, которыми Цзинь Ши ее осыпала, — лишь из страха перед людскими пересудами, чтобы не прослыть злой мачехой, притесняющей падчерицу. К тому же, она чувствовала вину и хотела ее искупить.

Каждый раз, когда Цзинь Ши дарила ей какую-нибудь диковинку, и Шэнь Луань не могла нарадоваться, Шэнь Юэ напоминала ей, что это куплено ценой жизни ее матери. Постепенно сердце Шэнь Луань отдалилось от мачехи, которая растила ее столько лет.

— Как же ты умудрилась заболеть?

Цзинь Ши подошла к кровати, но не села, возможно, зная, что ее падчерица не любит, когда она подходит близко.

Она велела слугам поставить принесенные вещи на стол.

— Я принесла тебе немного ласточкиных гнезд и женьшеня. Подкрепись как следует. Что бы ни случилось, здоровье — самое главное.

Шэнь Луань бросила взгляд на стол. Целый поднос был заставлен тонизирующими средствами, которые по виду были весьма редкими и ценными.

Шэнь Юэ прикрыла рот рукой и тихо усмехнулась.

— Третья тетушка, третья сестра так слаба, разве ей можно столько тонизирующих средств? Как бы ей хуже не стало.

Цзинь Ши тут же посмотрела на Шэнь Луань. На ее круглом, полном лице мелькнула растерянность.

Шэнь Луань благодарно улыбнулась.

— Благодарю матушку за заботу. Лекарь сказал, что мне как раз нужно хорошо подкрепиться. Так что я не буду отказываться. Цзыянь, пойди и убери все.

Ее слова заставили и Цзинь Ши, и Шэнь Юэ удивленно застыть.

Особенно Цзинь Ши. Раньше Шэнь Луань всегда называла ее «госпожа», а теперь назвала «матушкой»?

— Хорошо, хорошо! У меня этого добра полно. Я потом велю прислать тебе еще.

Цзинь Ши смотрела на мягкую улыбку на лице Шэнь Луань, и ей показалось, будто она снова видит ее маленькой — нежный комочек, который, стоило лишь дотронуться до ее ручки, тут же беззубо улыбался так, что сердце таяло.

Убедившись, что с Шэнь Луань все в порядке, Цзинь Ши не стала задерживаться, оставив Шэнь Юэ составить ей компанию.

Как только Цзинь Ши ушла, Шэнь Юэ тут же плюхнулась на край кровати Шэнь Луань и, нахмурившись, посмотрела на нее.

— Ты что творишь? Она твою родную мать не стерпела, из-за нее ты свою мать никогда в жизни не видела, а ты ее «матушкой» называешь? Твоя мать зря умерла?

Эти слова, ранящие в самое сердце, Шэнь Юэ произносила без малейшего колебания.