Глава 1

Дождливый июнь окутал Урумчи пеленой серости. Несколько дней подряд ливни не прекращались, окрашивая город в мрачные тона.

Цзян Сун прижала телефон к уху плечом. Каштановые локоны, собранные в высокий хвост, ниспадали на плечи.

Одной рукой она держала зонт, другой с трудом вытаскивала чемодан из багажника такси.

Как только чемодан коснулся земли, машина развернулась и быстро уехала.

Цзян Сун осталась одна в тишине, нарушаемой лишь голосом из телефона:

— Госпожа Цзян, ты серьёзно? Чтобы избежать свадьбы, ты готова даже сбежать из дома?

— Думаешь, это всё ещё детство? Этот наивный трюк больше не сработает.

Поставив чемодан, Цзян Сун наконец смогла взять телефон в руку и устало поправить собеседника:

— Я не сбежала, это работа.

— Ладно-ладно, работа, — без возражений согласился Чжао Ижань, но с некоторым недоумением добавил: — Но даже если это работа, ты могла бы хотя бы встретиться со своим потенциальным женихом.

— Сюй Хэн — идеальный кандидат. Внешность, семья, образование, таланты — всё на высшем уровне. Даже если забыть о браке по расчёту, вы идеально подходите друг другу. А ты взяла и просто продинамила его.

Выслушав тираду лучшего друга, Цзян Сун с усмешкой спросила:

— Сколько тебе заплатил мой отец, чтобы ты так расхваливал Сюй Хэна?

— При чём тут деньги? — возразил Чжао Ижань. — Я общался с Сюй Хэном, он действительно хороший парень.

— Ладно, хватит, — перебила его Цзян Сун. Под проливным дождём ей не хотелось тратить время на болтовню.

Чжао Ижань, знавший Цзян Сун больше десяти лет, по её тону понял, что она теряет терпение. Прежде чем она повесила трубку, он всё же не удержался и добавил: — Столько лет прошло, а ты всё ещё никого не можешь выбрать. Неужели ждёшь какого-то небожителя?

Чжао Ижань ждал ответа несколько секунд, но, не дождавшись, хотел было сгладить неловкость, как Цзян Сун отключилась.

Слово «небожитель» Цзян Сун не слышала уже давно. Кто бы мог подумать, что то, что она когда-то постоянно повторяла, теперь стало запретной темой.

Она больше не упоминала об этом, и окружающие, как по негласному соглашению, тоже.

Дождь усилился. Крупные капли разбивались о зонт и стекали по его краям.

Идя по ухабистой дороге, она не заметила, как наступила в заполненную водой яму.

Цзян Сун посмотрела на свои новые туфли, уже покрытые грязью. Обувь за пять цифр пришла в негодность. Джинсы тоже были забрызганы.

Беспорядочно барабанящий по зонту дождь отражал её настроение.

Она уже начала жалеть, что приехала сюда в такую погоду.

Но, несмотря на раздражение, Цзян Сун продолжала идти, с силой таща за собой чемодан, который издавал скрипучие звуки.

Настоящее разочарование ждало её впереди.

Пройдя несколько метров по асфальтированной дороге, Цзян Сун наконец поняла, что имел в виду таксист, говоря, что дальше проехать невозможно.

Перед ней лежала узкая, примерно метровой ширины, грунтовая дорога, извивающаяся вдаль и усеянная лужами.

Теперь Цзян Сун не просто раздражалась, она откровенно жалела о своём решении.

Возможно, стоило всё-таки встретиться с Сюй Хэном.

Но теперь было поздно. Оставалось лишь идти вперёд.

Туфли окончательно потеряли свой первоначальный цвет. Цзян Сун чувствовала, как внутрь просачивается вода. К счастью, чемодан был почти пуст, и она могла нести его в руках.

Прошло больше десяти минут, а конца дороги всё не было видно. Цзян Сун достала из кармана записку с адресом.

Адрес был верный, но в то, что путь займёт полчаса, она уже не верила.

Хорошо, если она доберётся за два часа.

Ливень усиливался, и зонт едва защищал её от воды. Если она скоро не дойдёт до места назначения, то просто промокнет до нитки.

Внезапно Цзян Сун услышала позади звук мотоцикла. Он приближался, становясь всё громче.

Она хотела отойти к краю дороги, но вместо этого обернулась и подняла руку, останавливая мотоциклиста.

Мотоцикл резко затормозил перед ней.

Цзян Сун посмотрела на водителя. Старый мотоцикл, водитель в большом чёрном дождевике, лицо почти полностью скрыто под капюшоном.

В этой неуютной обстановке они были вдвоём, и один из них был практически неузнаваем. Несмотря на то, что Цзян Сун сама остановила мотоцикл, уверенности у неё не было.

Не дожидаясь, пока она заговорит, мужчина откинул капюшон, открывая большую часть лица. На вид ему было около тридцати, он носил очки и выглядел интеллигентно.

Мужчина оглядел Цзян Сун с ног до головы. Сквозь толстые линзы очков она заметила удивление в его взгляде. Он посмотрел на неё из-под зонта и спросил:

— Вам куда? Подвезти?

Цзян Сун не ответила сразу. Поколебавшись несколько секунд, она кивнула:

— Спасибо.

— А как же мой чемодан? — спросила она.

Мужчина слез с мотоцикла, достал из переполненной корзины верёвку, взял у Цзян Сун чемодан и ловко привязал его к заднему сиденью.

— Готово. Садитесь. Зонт держите сами, — сказал он.

Цзян Сун ещё раз поблагодарила его и села на мотоцикл.

По такой дороге ехать было непросто. Цзян Сун трясло так, что казалось, она вот-вот развалится на части.

Всю дорогу она молчала. Сказать, что ей не было страшно, было бы неправдой. Она крепко сжимала в руке телефон, готовая в любой момент вызвать помощь.

Наконец, выехав на более-менее ровную дорогу, мужчина вспомнил о главном:

— Вы так и не сказали, куда вам нужно. Дальше будет развилка.

— Здесь остановите, — сказала Цзян Сун, сохраняя бдительность. Выйдя из мотоцикла, она протянула мужчине приготовленную стоюаневую купюру.

Мужчина опешил и улыбнулся:

— Я не таксист. Это просто помощь. Раз вас больше не нужно подвозить, я поехал.

— Спасибо, — Цзян Сун не стала настаивать.

Проводив мужчину взглядом, она пошла дальше, таща за собой чемодан. После грунтовки дорога стала гораздо лучше. Они въехали в небольшой городок с маленькими магазинчиками. Было видно, что экономическая ситуация здесь не самая лучшая.

Впрочем, ничего неожиданного.

Ещё через десять минут Цзян Сун добралась до места назначения.

По сравнению с другими домами, которые она видела по дороге, этот можно было назвать «роскошным». Трёхэтажное здание, рядом двухэтажная пристройка, между ними — просторная площадка, похожая на небольшой двор, а посередине — флагшток.

Школа для детей с особыми потребностями.

Ещё до приезда Цзян Сун разузнала, что школа находится в отдалённом и бедном районе, большая часть финансирования поступает от благотворительных организаций, а ученики — дети-инвалиды из соседних деревень и те, кто не может позволить себе учиться в обычной школе.

У входа Цзян Сун остановил охранник:

— Вы к кому?

— Я к директору Сяо.

— По какому вопросу?

— Мне нужно уточнить у него информацию об одном человеке. Можно мне пройти? — спросила Цзян Сун.

— Директор Сяо ещё не вернулся. Подождите, — охранник был непреклонен и не пускал её внутрь.

Цзян Сун ничего не оставалось, как вернуться в сторожку и ждать.

Снова послышался звук приближающегося мотоцикла. Охранник посмотрел в окно:

— Директор Сяо приехал.

— Директор Сяо, вас тут спрашивают! — крикнул он.

Цзян Сун вышла из сторожки и, увидев вошедшего, застыла на мгновение, а затем улыбнулась.

Сяо Цзиньсюань тоже был удивлён:

— Это ты?

— Здравствуйте, директор Сяо, — поздоровалась Цзян Сун.

— Ты ко мне? — Сяо Цзиньсюань остановил мотоцикл, достал из корзины вещи, а затем отвязал что-то, прикреплённое к заднему сиденью.

— Да, мне нужно кое-что у вас узнать, — ответила Цзян Сун.

Сяо Цзиньсюань замер, взглянул на чемодан в её руке и через мгновение сказал:

— Хорошо, пойдёмте в мой кабинет.

Цзян Сун последовала за ним. Перед тем как войти в здание, она закрыла зонт и попыталась очистить грязь с туфель о бетонные ступени.

Сяо Цзиньсюань обернулся:

— Ничего страшного, проходите так. Если бы я знал, что вы приедете, то сразу бы вас подвёз, не пришлось бы вам идти пешком.

— Если бы я снова села на мотоцикл, вам пришлось бы выбирать, что оставить — ваши вещи или мой чемодан, — пошутила Цзян Сун.

— Точно, — согласился Сяо Цзиньсюань.

Пока они разговаривали, из здания вышли двое.

Цзян Сун, занятая своими туфлями, не разглядела их, заметив лишь, что это мужчина и женщина.

— Хуайчэнь, идёшь обедать? — спросил Сяо Цзиньсюань.

Цзян Сун замерла, не смея поднять голову, но её пальцы непроизвольно сжались.

Женский голос ответил:

— Да, я вчера купила баранину. Директор Сяо, пойдёмте с нами, поедим хого.

Цзян Сун почувствовала облегчение. Слава богу, просто совпадение.

Сяо Цзиньсюань с радостью согласился:

— С удовольствием! В такую дождливую погоду хого — самое то. Но у меня тут ещё кое-какие дела, я чуть позже подойду.

— Хорошо, мы с Хуайчэнем пойдём готовить, — сказала женщина.

Хуайчэнь.

Это не женское имя!

Сердце Цзян Сун ёкнуло. Она не смогла сдержать волнения и подняла голову, посмотрев на мужчину.

Он уже смотрел на неё. Его взгляд был непроницаем, но это было лицо, которое Цзян Сун знала лучше всех.

Лу Хуайчэнь. Это действительно он.

Под его пристальным взглядом Цзян Сун снова опустила голову, в который раз пожалев, что приехала сегодня.

Только когда Лу Хуайчэнь и женщина ушли, а Цзян Сун поднялась вслед за Сяо Цзиньсюанем по лестнице, она осознала, что они даже не поздоровались.

Не сказали друг другу ни слова.