Глава 10

Платья подружек невесты были длинными, цвета шампанского, без бретелей, дополненные серебристыми туфлями на высоком каблуке. Они не затмевали невесту, но подчеркивали особую красоту каждой из девушек.

Карина была довольно высокой, хоть и уступала стоявшей рядом Диане, но изысканный крой платья выгодно подчеркивал ее превосходные пропорции.

Подружек невесты и шаферов было поровну — по четыре человека. Если со стороны жениха места поровну поделили представители Щ.И.Т. и команды МВФ, то со стороны невесты были в основном «свои»: Диана, Наташа, Карина и Поттс.

В данный момент Карина сидела в кресле, а парикмахер колдовал над ее волосами. Длинные каштановые локоны до пояса превращались в сложную косу. На соседнем стуле сидела Пегги в белоснежном свадебном платье, которое делало ее особенно красивой. Карина время от времени искоса поглядывала на невесту. В глазах большинства Пегги Картер была нежной, независимой, сильной и решительной. Неудивительно, что Стив влюбился в нее. Наверное, каждый мужчина хотел бы видеть рядом с собой такую выдающуюся женщину.

— Ну как?

Пегги, конечно, заметила взгляд девушки. В нем читались зависть и, кажется, немного неуверенности в себе. Она всегда была такой: невероятно способная, но из-за своего происхождения и тяжелой судьбы рано научилась склонять голову.

Когда она впервые ее увидела? Тогда Мстители еще не были созданы, а Карина была лишь выдающейся стажеркой в «Старк Индастриз». Даже не закончив учебу, она выполняла любую порученную ей работу лучше других.

Даже с таким требовательным человеком, как Тони, она умудрялась организовывать все дела рационально и эффективно, предвидя все возможные трудности. Неудивительно, что она пришлась по душе всей семье Старков.

Но даже добившись такого успеха в глазах окружающих, Карина все равно находила в себе множество недостатков. Постоянно вращаясь с Тони в высших кругах Нью-Йорка, она имела толпы поклонников — от топ-менеджеров до богатых наследников-владельцев бизнеса, но не приняла ухаживания ни одного из них. Дело было не в том, что она не хотела влюбляться, а скорее в том, что она отказывалась от самой идеи любви.

Выросшая в одиночестве, она не знала, как удержать счастье и как его поддерживать. В ее глазах чувства были подобны стихийному бедствию — высшая математика и физика, вероятно, казались ей проще.

— Что? — Карина не совсем поняла.

— Как у вас со Стивом?

— Все хорошо. Капитан очень нежный и настоящий джентльмен.

— Тогда попробуй сходить с ним на пару свиданий, — Наташа оперлась на спинку ее стула с необычайно серьезным видом.

— Ты красивая, Стив — красавец. Вы вместе — просто идеальная пара.

— Ничего страшного, что ты боишься отношений. Мы тоже переживаем, что с другими парнями тебя может напугать слишком быстрый темп. Но Стив — другой. Разве можно найти во всей Америке мужчину лучше него?

— Вряд ли. Он еще семьдесят лет назад осознал идею равенства полов, научился уважать женщин. И он точно выдержит неспешный темп отношений, как будто лягушку варят на медленном огне.

Даже парикмахер, делавший ей прическу, поддакнул: — Давай, девочка! Это же Стив Роджерс! Эти мускулы, это лицо, словно высеченное скульптором! Он сражает наповал всех подряд! Я мечтаю переспать с ним хоть раз, жаль, что он натурал.

— Не сомневайся. Я свожу вас только потому, что считаю, что вы подходите друг другу, — вмешалась Пегги. — Стив может начать встречаться, когда захочет, ведь он нравится стольким людям. Но он не легкомысленный. Он ответственно относится к чувствам, и тем более к девушкам. Ты тоже такая. Вы оба не из тех, кто играет с чувствами, вам обоим нужны стабильные и долгие отношения.

— У Стива особая профессия, не многие могут по-настоящему понять и принять его. Ты выросла на глазах у Говарда, у тебя чистое прошлое, ты понимаешь жизнь людей со сверхспособностями и их обязанности. Ты не будешь предъявлять необоснованных претензий. К тому же, Стив старше тебя и сможет о тебе позаботиться.

Стив был лучшим другом Пегги, а Карина была ей почти как младшая сестра. Она не хотела, обретя свое счастье, видеть, как близкие ей люди остаются в одиночестве. Они заслуживали лучшей жизни и должны были распахнуть объятия навстречу теплу.

— Можно задать тебе вопрос? — Карина повернула голову и серьезно посмотрела Пегги в глаза.

— Почему вы со Стивом не остались вместе?

— Все люди меняются, Карина. Тем более, между мной и Стивом пролегли семьдесят лет.

— Семьдесят лет могут сильно изменить человека. Я уже не та Пегги Картер, что была раньше, но Стив остался прежним Стивом.

За эти семьдесят лет она вложила почти всю душу в создание и очистку Щ.И.Т., и ей не раз приходилось заниматься делами, которые не выносят на публику. Хотя Стив тоже делал подобное, поверьте, то, чем занимается высокопоставленный сотрудник Щ.И.Т., вращающийся среди политиков, гораздо мрачнее секретных миссий солдата.

Ей больше не нужен был несгибаемо принципиальный бруклинский паренек, который постоянно напоминал бы ей, что справедливость и жертвы обязательно приведут к победе. Ей нужен был мужчина, у которого тоже есть свои секреты, который дал бы ей понять, что ради общего блага можно поступиться внутренними правилами и так называемыми юридическими ограничениями. Который показал бы ей, что она не одинока в этом мире.

А Стиву нужна была простая девушка, верящая, что добро всегда побеждает зло, верящая, что даже в трудные времена упорство обязательно приведет к свету. Возможно, со стороны это кажется упрямством и наивностью, но этому миру действительно нужны люди, не желающие покоряться реальности.

Карина была именно такой девушкой. Даже после того, как общество било ее тысячи раз, она не утратила своей детской чистоты. Она все еще верила в прекрасную жизнь и доброту человеческой натуры, все еще была готова оберегать чистоту своего внутреннего мира, изо всех сил стараясь наладить свою жизнь. Обычная, но оптимистичная. В современном обществе людей, способных на это, осталось очень мало.

— Карина, нельзя отказываться от начала только из-за страха. Как только человек связывается с чувствами, он неизбежно будет ранен — будь то родственные узы, дружба или любовь. Но счастливые моменты, проведенные вместе, не заменят никакие материальные блага.

Этот принцип Карина, конечно, понимала, просто ее другая версия этого не понимала. Но она чувствовала, что эти люди искренне желали ей добра и думали о ней.

Свадьба прошла на удивление гладко, в теплой и счастливой атмосфере. Никаких слезливых моментов, на лицах у всех сияли улыбки.

Стив стоял напротив нее в строгом костюме. Эта сцена бесчисленное количество раз возникала в фантазиях Карины, но главными героями были другие. Среди всех присутствующих никто не желал вступить в брак так сильно, как она. В течение долгих лет ее главной мечтой было прожить всю жизнь с любимым человеком.

Но она не могла рассказать о том, что скрывала в сердце. Эти воспоминания не принадлежали людям из этой временной линии. Она не могла использовать общие чувства, которых они не переживали, чтобы привязать их к себе. Это было бы эгоистично, и она не получила бы того, чего хотела.

В присутствии священника пара обменялась кольцами. В бросании букета Карина не участвовала, тихо стоя в стороне. Казалось, все намеренно или ненамеренно покинули центральную зону, оставив свободное место для Поттс. Как правая рука Тони и его самая давняя подруга, эта сильная женщина имела все основания стать достойной спутницей Старка.

Стив стоял на газоне неподалеку, но его взгляд не отрывался от девушки. Странное чувство в его сердце становилось все сильнее. То, что Карина красива, было общепризнанным фактом. Даже Баки говорил, что у Тони острый глаз на ассистенток — он всегда находит умниц с красивой внешностью и отличной фигурой.

Он даже обсуждал с Тони происхождение Карины. В этой девушке стопроцентно была азиатская кровь. Черты ее лица не были такими резкими, как у европеек, но идеально соответствовали западным стандартам красоты. Но сегодня Карина была другой. Та уникальная аура, скрытая глубоко в ее крови, проявилась в полной мере. Как бы это сказать… она была похожа на героиню из китайских романов о боевых искусствах — неземная красота сочеталась с какой-то светлой решимостью, словно она была не отсюда, не из этого мира.

— Красивая, правда? — Баки неизвестно когда оказался рядом, хлопнул его по плечу и сказал с легкой насмешкой.

— Нравится — действуй. Ты уже не мальчик. Хоть и выглядишь молодо, нельзя отрицать, что мы оба — почти столетние старики. Неужели так и останешься старым холостяком?

— Пожалуйста, Баки, не шути так, — он действительно почувствовал волнение, но не мог понять, почему, зная Карину так долго, только сегодня его сердце забилось чаще.

— Я — супергерой, как говорят люди, а она — обычный человек. К тому же, я проживу дольше нее. Это будет очень несправедливо по отношению к ней.

Этот мужчина всегда так много думает. Если бы любовь требовала учета стольких внешних факторов, можно ли было бы назвать ее любовью?

Была бы она чистой?

В конце концов, это был бы просто компромисс.

— Подумай сам. Как узнать, что не подходит, если не попробовать?

Баки похлопал его по спине и отошел в сторону, чтобы дать ему немного личного пространства и времени привести мысли в порядок. Но в тот момент, когда он поднял голову, его взгляд встретился с улыбающимися глазами Карины. Стив подумал, что если бы она подарила ему ослепительную улыбку, она была бы невероятно красива, и этот образ запечатлелся бы в его сердце навсегда.

После церемонии началась вечеринка в непринужденной атмосфере. Рядом были вкусная еда и вино. Студенты Школы Икс, не в силах сдерживать волнение, собрались вместе и начали дико отплясывать под музыку, словно полностью раскрепостившись. Чарльз стоял рядом, с улыбкой качая головой, выглядя весьма беспомощным.

Надо сказать, что Чарльз, стоящий на ногах, выглядел более жизнерадостным и молодым, чем Чарльз в инвалидном кресле. «Это хорошо», — подумала Карина. По крайней мере, ее отцу больше не придется всю жизнь нести бремя вины перед другом.

Следуя жизненному принципу «даже если в голове каша, голодать нельзя», Карина направилась к столу с едой, выбрала кусок клубничного торта и начала медленно есть. Внезапно перед глазами потемнело. Высокий мужчина стоял перед столом, выбирая еду, но говорил о совершенно другом.

— Карина Леншер, мне нужно с тобой поговорить.

S3