Глава 7

Карина тихо сидела на краю кровати, непрерывно теребя большим пальцем флешку, которую ей оставил Тони. Незнакомая обстановка вокруг, словно прилив, накрывала ее с головой, вызывая бесконечное чувство удушья. Только эта маленькая вещица хранила в себе частичку тепла того мира.

Время медленно текло, пока она сидела неподвижно. Солнце постепенно садилось. Вечерние лучи заката проникали сквозь окно, оставляя на полу красивые пятна света и тени.

Казалось, этот свет вновь зажег в ней надежду на новую жизнь. Карина встала и повернулась к окну, глядя на пылающий закат. Оказывается, смысл существования солнца был лишь в том, чтобы своими красками расписывать небо прекрасными полотнами.

За два года сражений, даже когда можно было выйти на поверхность, у нее не было времени любоваться неповторимой красотой неба. Каждый раз, стоило ей поднять голову, каждый раз, когда она видела это желтое солнце, ее сердце холодело еще больше. В череде битв на грани жизни и смерти она, казалось, забыла: солнце не виновато, и могущественные способности инопланетян тоже не виноваты. Виноват всегда был выбор, всегда было это ненасытное сердце.

Карина с трудом выдавила не самую красивую улыбку и мысленно подбодрила себя: нужно верить в себя, и еще больше верить в них.

Приведя мысли в порядок, она начала бродить по «своему» дому, пытаясь узнать больше информации о «себе» в этой временной линии. После упорных поисков она наконец обнаружила ящик, спрятанный под кроватью.

Ящик был небольшим, но без пыли — видно было, что его хозяйка часто доставала его.

Она осторожно открыла крышку. Внутри хранились какие-то бумажные документы и сертификаты.

Там были грамоты за участие в различных конкурсах за эти годы, аттестаты и дипломы от начальной школы до университета, справки о стажировках во время учебы в университете. Самым заметным был диплом магистра делового администрирования (MBA).

Она внимательно просмотрела документы и обнаружила, что почти все расходы на обучение «себя» были оплачены «Старк Индастриз». Но еще один момент, который ее удивил и который она предвидела, — это медицинская карта, которую она сейчас держала в руках. В графе «Наличие гена Икс» было четко написано «Нет».

«Она» в этой временной линии, хоть и потеряла родителей в юном возрасте, не пережила никаких бедствий. Благодаря спонсорской поддержке она жила обычной и счастливой жизнью, ее не пугали внезапно проявившиеся способности, за ней не охотились экстремистские организации. Прежняя она долгое время мечтала именно о такой жизни.

Конечно, самое шокирующее было впереди. В ящике она нашла трудовой договор. В графе «Должность» было четко указано: «Личный ассистент Тони Старка». К последней странице скрепкой был прикреплен новый лист А4. Внимательно прочитав его, Карина отбросила всю свою недавнюю печаль и беспокойство и начала ругаться, снова и снова проклиная Тони Старка, с которым ей еще только предстояло познакомиться.

«В связи со сменой рабочего места босса, настоящее место работы переносится в Башню Мстителей». Это она еще могла понять. Но последующие условия просто вывели ее из себя.

Помимо основных обязанностей личного ассистента, то есть грамотного планирования графика босса, она также должна была следить за его режимом дня, заставлять его есть и отдыхать. При необходимости она также должна была помогать боссу в проведении экспериментов, написании программ и выполнении эффективных и точных цифровых расчетов.

Это, черт возьми, называется личный ассистент? Да это же просто нянька! Она злилась на себя из этой временной линии за бесхребетность, за то, что позволила деньгам ослепить себя. Еще больше она злилась на Тони за то, что он не бережет свое здоровье. Такой взрослый человек, а ему нужно, чтобы кто-то следил за его режимом дня, совершенно не заботится о своем самочувствии.

Карина сделала несколько глубоких вдохов, снова сложила вещи в ящик, задвинула его под кровать и решила поискать информацию обо всех в интернете, чтобы немного отвлечься.

Информация о членах Мстителей в онлайн-энциклопедиях в основном совпадала с исходной временной линией. Но вот с ее крестным отцом Чарльзом что-то было не так. Кто-нибудь может мне сказать, кто этот человек с густыми волосами, ходящий на своих двоих?

Затем она ввела «Магнето». Первые три популярных запроса были такими:

«После разрушения стадиона Магнето снова разрушил мост Золотые Ворота. Умеренные или радикалы — кто представляет будущее мутантов?»

«От помощи Мстителям до угрозы президенту США: вечно меняющий сторону Магнето — герой или злодей?»

«Разбираем сложные отношения Магнето и Профессора Икс: смогут ли родственные души преодолеть барьеры и наконец пожениться?»

Карина смотрела в пустоту почти минуту, а затем ей захотелось подбежать к Эрику и стукнуть его по голове. Это его дурацкое Братство — бедное, непрестижное — если его не распустить немедленно, то чего ждать? Что правительство объявит их в розыск и разнесет пушками?

Всего год назад он каялся перед ней, говорил, что его идеи всегда были ошибочными, что только объединившись с обычными людьми, мутанты смогут обеспечить Земле лучшее будущее. А теперь что? Вернулась в прошлое, изменила будущее, а ее непутевый папаша снова скатился к прежнему состоянию. Денег нет, зачем создавать какую-то банду? Разве не лучше быть с Чарльзом, жить припеваючи?

Она вздохнула и ввела в строку поиска имена своих младших брата и сестры. Оказалось, что ни по запросам «Ртуть», «Алая Ведьма», «Пьетро Максимофф», ни «Ванда Максимофф» не было найдено никаких соответствующих статей.

Прекрасно! — мысленно взвыла она. Ее отец все еще где-то бродяжничает и пока не собирается остепеняться, а брат с сестрой вообще неизвестно где. Жизнь — это просто череда падений, падений, падений...

Она покачала головой, успокоилась и продолжила эту работу, испытывающую ее психологическую устойчивость. Поискала Говарда Старка. Информация гласила, что родители Тони не подвергались никакому покушению и благополучно дожили до настоящего времени. Передав компанию сыну, супруги уехали из Нью-Йорка, но куда именно они перебрались на постоянное место жительства, никто не знал.

Это было действительно хорошо. Она улыбнулась. У Тони и Баки не будет конфликта, Стиву не придется разрываться между ними, им не нужно будет драться.

Самое главное, Тони получил любовь и заботу от папы и мамы, а у Стива и Баки появились друзья-ровесники, с которыми можно было откровенно поговорить.

Решив ковать железо, пока горячо, она, скорее наудачу, набрала на клавиатуре «Джеймс Бьюкенен Барнс». К ее удивлению, статей о нем было просто бесчисленное множество.

Никаких прозвищ вроде «машина для убийств» или «убийца отца Тони Старка». Вместо этого — герой Второй мировой войны с великими заслугами, недавно назначенный заместитель директора Щ.И.Т.

Заместитель директора Щ.И.Т.?

Заместитель директора?

Баки стал заместителем директора?

Убедившись, что ей не показалось, Карина быстро щелкнула мышкой, чтобы перейти на страницу. Эта статья о жизни сержанта Барнса, написанная репортером известной газеты «The Daily Bugle», была увлекательнее любого романа.

Сначала описывались его лихие годы в качестве «Красавчика Бруклина». Рассказывалось не только о том, как он был красив и популярен у девушек, но дотошный репортер даже умудрился найти очевидца — почти столетнюю старушку, которая лично поведала читателям, каким джентльменом был сержант Барнс в те годы и как умел говорить комплименты.

Затем повествование перенеслось на поля Второй мировой войны, где подробно описывалась трогательная и глубокая дружба Баки и Стива.

История их двоих в этой временной линии почти не отличалась от первоначальной. Поворотный момент наступил после падения Баки с поезда. Его не забрал Доктор Зола, а подобрал проходивший мимо врач.

Врач?

Даже если Стив рассказал ей лишь несколько фраз о том, что произошло тогда, она знала, что место падения Баки было богом забытым захолустьем. Как там мог кто-то проходить мимо? Зачем? Чтобы насладиться ледяным ветром и морозом?

Несмотря на все вопросы, она понимала, что такой исход был намного лучше первоначального. Баки, поправившись, вернулся в армию. К тому времени Стив уже упал в океан. Чтобы почтить память своего лучшего друга, он вместе с агентом Картер начал создавать Щ.И.Т. Агент Картер занималась управлением на высшем уровне, а он, как старший агент, выполнял задания и тренировал молодых новобранцев.

Вскоре они обнаружили, что Гидра не была уничтожена с победой в войне. Как гласил их девиз: отрубишь одну голову — вырастет другая. В гневе и беспокойстве они оба решили принять сыворотку и начали многолетнюю затяжную борьбу с Гидрой. Возможно, и сейчас остатки Гидры все еще скрываются где-то под землей по всему миру.

В конце статьи говорилось, что агент Картер решила уйти с высокого поста, передав должность директора Нику Фьюри, которого она долго готовила. А Баки, как заместитель директора, отвечал за повышение боеспособности Щ.И.Т. и служил связующим звеном между Лигой героев (вероятно, Мстителями) и главным управлением.

Помимо шока, она почувствовала и радость. Теперь Стив больше не будет чувствовать себя отвергнутым временем. Его лучший друг рядом, тот танец, который он был должен Картер, можно будет исполнить. Он больше не будет одинок, ему будет с кем поделиться своими переживаниями. Всеми почитаемый Капитан Америка заслуживал такой жизни.

Хотя сейчас она, казалось, потеряла все, она наконец стала той прекрасной бабочкой, которая взмахом своих крыльев вызвала так много прекрасных изменений на этой голубой планете.

Такой исход стоил ее жертвы и оправдывал надежды, которые возлагал на нее отец.

S3