Глава 2

В пять часов утра Карина сидела за столом, разложив лист бумаги, и писала последние слова для Стива. В этот момент ей казалось, что язык слишком беден, чтобы выразить хотя бы десятую долю ее тоски и нежелания расставаться. Она могла лишь снова и снова простыми словами повторять «я люблю тебя».

Стив был для нее как луч света, рассеявший всю тьму и мрак в ее жизни, вернувший ей надежду.

Она до сих пор помнила, как в экспериментальной капсуле ей ввели четырехкратную сыворотку. Всепоглощающая боль пронзила каждую клетку ее тела. Несмотря на это, она надеялась, что это испытание продлится как можно дольше.

Потому что она ясно понимала: эти люди хотели не только экспериментировать над ее телом, но и промыть ей мозги, превратить в бесчувственную машину, которая в конечном итоге направит оружие против своих же собратьев и героев, спасающих мир.

В капсуле ее мозг от боли становился только яснее. Она думала о том, как сопротивляться, как уничтожить этих агентов Гидры вместе с собой, даже думала о самоубийстве, но никогда не думала, что ее спасут.

Когда дверь капсулы открылась, ее встретили не бездушные ученые в белых халатах, а большая пятиконечная звезда и глаза цвета морской лазури.

Стив обнял ее, снова и снова повторяя, что все позади, что теперь она в безопасности. Она поклялась себе, что это были самые прекрасные слова, которые она когда-либо слышала. Их первая встреча — воспоминание, которое она унесет с собой в могилу.

Ее жизнь была полна боли и тьмы. Она никогда не думала, что даже такая, как она, сможет привлечь сияющего, словно солнце, Стива Роджерса.

Карина закрыла ручку колпачком и взглянула на спящего мужчину. Она не смела подойти, чтобы попрощаться в последний раз, даже просто взглянуть на него вблизи. Она боялась, что с каждым шагом ее нежелание уходить будет только усиливаться. Стиснув зубы, она решительно вышла из спальни.

В конференц-зале Тони, как обычно, сидел, погруженный в исследования, но явно был рассеян. Его руки, управлявшие компьютером, то и дело замирали, а взгляд был устремлен на стену перед собой. Кто знает, о чем он думал.

— Тони, — Карина постучала в дверь.

— Карина, — Тони явно удивился, но быстро скрыл свои эмоции и нарочито беззаботно спросил:

— Что-то случилось? Я думал, в это время все, кроме меня, спят.

Он указал на настенные часы: стрелки показывали ровно шесть.

Карина сделала несколько шагов вперед, обернулась, закрыла дверь и заперла ее.

— Тони, я слышала весь ваш разговор со Стивом.

В этот момент Тони совершенно не знал, что ответить. Он понимал, что Карина сделала выбор — правильный выбор, выгодный для всего мира, — но его сердце отказывалось это принимать.

— Я тут подумал… всегда можно найти другой способ. Я не имею права делать этот выбор, жертвовать тобой ради будущего большинства. Я больше не хочу этой самоотверженности, не хочу терять никого из вас.

Карина подошла и взяла его за руки, пытаясь успокоить дрожь, вызванную волнением.

Все говорили, что Тони Старк высокомерен, груб и никого не ставит ни во что, но это была лишь маска, которую он показывал миру.

Настоящий Тони Старк заботился о мире, и каждый из его близких занимал место в его сердце. Хоть он и был простым смертным, его душа сияла ярче золота.

Он был поистине великим человеком и настоящим героем.

— Тони, это не твоя вина. Это мой собственный выбор. Я готова сесть в эту машину времени и вернуться в прошлое.

— С большой силой приходит большая ответственность. Даже Питер это понимает, как же мне, взрослой, этого не знать?

— Но Стив…

— Он не знает, Тони. Я тайком выбралась, пока он спал.

Карина опустила голову. Ее голос был предельно спокоен, но в нем звучала печаль. По дороге сюда она снова и снова мысленно проигрывала сцену прощания, но когда этот момент настал, она все равно чувствовала себя немного растерянной.

— Он говорил, что дважды терял самых важных людей в своей жизни. Я не хочу, чтобы он пережил это в третий раз.

— Поэтому на этот раз я решила поменяться с ним местами. Я его потеряю, и тогда он не будет винить себя.

— Карина, тебе не обязательно это делать.

Тони сейчас не злился и не волновался, его переполняла лишь боль. В конечном счете, это они, ученые, оказались слишком бессильны, не смогли изобрести более мощное оружие, овладеть более высокими технологиями. Даже в этой машине времени он не был уверен на сто процентов.

Он боялся представить, что станет со Стивом, потерявшим Карину. Если бы он не встретил ее, как бы его потухшие глаза снова засияли? Как бы этот солдат из Бруклина смог вписаться в современное общество?

А Пьетро и Ванда? Он видел, что эти двое привязаны к Карине больше, чем к Эрику. Она была для них не просто сестрой, но иногда и матерью. Именно эта девушка научила их ответственности, самопожертвованию и гордости быть мутантом.

А Чарльз? Он только что потерял своего лучшего друга, а теперь должен был потерять и ученицу, которая была ему как дочь. Он так многим пожертвовал ради человечества, но в итоге не смог удержать даже близких людей.

Хорошо, если все получится. А если нет? Такая прекрасная девушка может навсегда исчезнуть из их жизни.

— Тони, я все прекрасно понимаю. Я знаю, что это путешествие в один конец. Не говори больше, что есть другие способы. Мы оба знаем, что у человечества больше нет времени. У нас нет еще двух лет.

Карина снова подняла голову и улыбнулась Тони самой красивой улыбкой, на какую была способна.

— Я всегда думала, что мир меня не любит. В детстве я не понимала, почему у меня нет отца и почему я не такая, как другие дети.

— Когда меня схватила Гидра, я думала, что моей жизни конец. Но я встретила вас. У меня появились родные, любимый человек, друзья. Хотя последние несколько лет были полны опасностей, это было самое счастливое время в моей жизни.

— Если эта миссия провалится, не нужно меня искать. Пожалуйста, несите мою волю в своих сердцах и смело сражайтесь до конца.

— Если же все получится… — Карина сделала паузу, словно собираясь с мыслями, и тут же продолжила: — Я не знаю, смогу ли я снова появиться в вашей жизни. Возможно, вы забудете меня, возможно, мы никогда не встретимся. Но ради моих стараний, пожалуйста, живите хорошо.

Карина все так же лучезарно улыбалась. Она направилась к стоявшей неподалеку машине времени, помахала Тони рукой и немного озорно сказала: — Мистер Старк, я ведь не гений. Если вы меня не научите, я не буду знать, как ей управлять.

Тони хотел улыбнуться Карине в ответ, но не смог. Забвение близкого человека, забвение великого подвига — это было страшнее тяжелой жертвы.

С каждым шагом вперед его ноги становились все тяжелее. Он даже не помнил, что говорил, какие наставления давал Карине. Лишь в последний момент, словно очнувшись, он бросился к пульту управления, взял флешку и протянул ей.

— Здесь самая первая программа Эдвина и кое-какие мои записи. Если у тебя все получится и ты обнаружишь, что информация на ней не исчезла, пожалуйста, обязательно найди меня с этой флешкой.

— Тони Старк в любой временной линии будет гениальным изобретателем. И только Тони Старк сможет написать то, что здесь записано.

Возможно, это был единственный способ удержать ее, даже если их жизненные пути разойдутся, он хотел встретиться с ней снова.

— Счастливого пути.

Тони стоял перед машиной времени, с трудом выговорив эти слова.

— У меня получится. Обязательно получится.

Карина потянула за рычаг управления, подняла голову, посмотрела на Тони и выдавила улыбку, которая была хуже плача.

— Передай Стиву… любить его — это то, о чем я никогда в жизни не пожалею.

S3