Глава 1. 01

◎Маленький воришка мячей◎

Когда Ци Шэншэн вместе с матерью Чэнь Цзюань переехала в Учэн, стояло жаркое лето 2011 года.

Этот город был известен как «печь», и в конце августа палящее солнце обжигало землю. Платаны вдоль улиц отбрасывали временную тень на асфальтированную дорогу, и Ци Шэншэн стояла в тени, ожидая обратного автобуса.

Ей потребовалось два дня, чтобы запомнить автобусные маршруты в районе Наньхуай.

От супермаркета до дома, от дома до средней школы, куда она собиралась поступать, — сколько бы ни было остановок, проезд стоил всего два юаня.

Это было самое жаркое время дня, на автобусной остановке почти никого не было. Душный ветер проносился мимо, и сколько бы Ци Шэншэн ни старалась успокоиться, на её спине всё равно выступали мелкие капельки пота.

Она приподняла арбуз, который держала в руке; на её бледной ладони от пластикового пакета остался заметный красный след.

Было немного больно.

Она опустила взгляд на ладонь, моргнула, но всё равно не опустила арбуз.

Автобус номер 608 подъехал издалека. Ци Шэншэн сделала несколько шагов вперёд и, увидев, что в салоне почти никого нет, невольно вздохнула с облегчением.

В автобусе работал кондиционер, и как только она вошла, прохладный воздух обдул её лицо. Ци Шэншэн бросила монету, которую уже сжимала в ладони, в кассу и привычно направилась к последнему ряду.

Она думала, что последний ряд будет пуст, но, подняв глаза, увидела юношу, который, свернувшись калачиком, сидел в углу, опустив голову.

Юноша выглядел молодым, с тонкими чертами лица, в белоснежной футболке, а у его ног лежал баскетбольный мяч.

Из-за позы, в которой он спал, его красивые лопатки были особенно заметны.

Он отдыхал с закрытыми глазами. Ослепительное солнце, проникая сквозь окно, падало ему на лицо, заставляя его раздражённо хмуриться. Он поднял свою руку с чётко очерченными костяшками пальцев и взъерошил короткие чёрные волосы; пряди танцевали в свете и тени от тряски автобуса, выглядя озорно и молодо.

Юноша очень гармонировал с летом.

Ци Шэншэн осторожно поставила арбуз на пол и, не потревожив спящего юношу, молча прошла на другую сторону и села у окна.

Автобус ехал не быстро, время от времени останавливаясь на остановках, пассажиры входили и выходили.

Дорога от супермаркета до дома занимала полчаса. Ци Шэншэн достала из кармана наушники и MP3-плеер, собираясь послушать музыку, чтобы скоротать время.

В ушах зазвучало нежное фортепианное вступление — это была песня Линь Цзюньцзе «Она сказала».

Ци Шэншэн слегка приподняла уголки губ, её улыбка была едва заметна.

Она очень любила Линь Цзюньцзе и мечтала однажды сходить на его концерт. Для этого она специально купила копилку и каждый день откладывала понемногу, собирая по крупицам, чтобы, когда она наполнится, пойти.

Ци Шэншэн тихонько напевала мелодию, доносящуюся из наушников, её взгляд упал на проносящиеся за окном платаны, и струна, постоянно натянутая в её сердце, на мгновение ослабла.

Ей предстояло провести три года в этом незнакомом городе.

Подать документы в Среднюю школу Цзиньян было её спонтанным решением. В день получения уведомления о зачислении на лице Ци Шэншэн не было особых эмоций.

Она думала, что Чэнь Цзюань будет упрекать её за поспешность, но мать лишь кивнула и сказала: «Хорошо сдала». Затем она увезла её из Байаня в Учэн.

Поспешно, словно сбегая.

Подумав об этом, Ци Шэншэн отвела взгляд, опустила глаза и крепче сжала пластиковый пакет в руке.

Когда песня закончилась, и в ушах наступила тишина, у ног Ци Шэншэн внезапно появился баскетбольный мяч.

Ци Шэншэн уставилась на мяч, затем подняла голову и посмотрела налево.

Юноша, словно устав от назойливого солнца, подпёр голову рукой, отвернулся и продолжал дремать, даже не заметив, что мяч укатился в сторону.

Насколько же он сонный? Неужели не спал ночью?

Подумала она.

Ци Шэншэн быстро взглянула на соблазнительное спящее лицо юноши и осторожно толкнула мяч ногой обратно.

Баскетбольный мяч послушно покатился обратно, но поскольку автобус то останавливался, то трогался, вскоре мяч по инерции снова оказался у ног Ци Шэншэн.

— ...

Так повторялось несколько раз. Ци Шэншэн, смирившись, наклонилась и подняла баскетбольный мяч. На следующей остановке ей нужно было выходить, и она решила положить мяч обратно, когда автобус полностью остановится.

Вскоре автобус остановился на остановке. Ци Шэншэн встала и повернулась, чтобы положить мяч к ногам юноши, но, подняв глаза, встретилась с его невозмутимым взглядом.

Возможно, из-за беспокойного сна, взгляд юноши был острым, а нахмуренные брови ещё не разгладились. В сочетании с выразительными и утончёнными чертами лица он выглядел так, словно с ним лучше не связываться.

Ци Шэншэн вздрогнула от неожиданного зрительного контакта. Почувствовав изучающий взгляд юноши, она поспешно опустила глаза, положила мяч и, не оглядываясь, подхватила арбуз и вышла из автобуса.

Она ускорила шаг, направляясь к входу в переулок. В её голове постоянно всплывал взгляд юноша, и сердце бешено колотилось.

Войдя в переулок, она почувствовала, как вокруг стало тихо. Ци Шэншэн вздохнула с облегчением, сняла наушники и убрала их в карман.

Квартира, которую Чэнь Цзюань снимала, находилась на третьем этаже старого жилого дома в самом конце ряда. Чтобы вернуться домой, нужно было пройти через этот тёмный и глубокий переулок. Днём было ещё терпимо, но к вечеру переулок полностью погружался во мрак, и лишь слабый уличный фонарь над головой упорно работал, хотя его освещение было крайне скудным.

Каждый раз, проходя по нему, Ци Шэншэн боялась оглянуться, ей всегда казалось, что что-то следует за ней.

Не зная, было ли это из-за её чрезмерных мыслей, Ци Шэншэн шла вперёд, глядя на мостовую из голубого камня, когда позади неё действительно послышались лёгкие шаги.

Она мгновенно подняла руку и крепко сжала воротник. Перед её глазами всплыли какие-то беспорядочные образы, и дыхание постепенно участилось.

Шаги становились всё ближе, спина Ци Шэншэн напряглась, и она ускорила шаг.

Человек следовал за ней по пятам.

Она не смела оглянуться, чтобы увидеть, кто идёт за ней, ей казалось, что этот переулок бесконечно длинный. В конце концов, она просто побежала. Пластиковый пакет больно врезался в ладонь, прохладный ветерок обдувал уши, но Ци Шэншэн чувствовала лишь жар.

Ши Чэнь, держа баскетбольный мяч одной рукой, увидел, как девушка впереди вдруг без всякой причины бросилась бежать. Он на мгновение замер, затем провёл рукой по шее, стирая пот, и на его лице появилось лёгкое недоумение.

— Почему она бежит?

— Неужели у неё действительно нечистая совесть?

Подумав об этом, Ши Чэнь поднял мяч перед собой, осмотрел его со всех сторон и не нашёл ничего, что стоило бы красть в этом грязном баскетбольном мяче, цвет которого уже невозможно было различить.

Он поиграл с мячом, больше не думая об этом, и продолжил идти в сторону дома. Когда он уже почти вышел из переулка, его нога наступила на что-то.

Ши Чэнь опустил взгляд и увидел белый MP3-плеер, маленький и симпатичный, с экраном.

Он наклонился, чтобы поднять его. Неизвестно почему, но перед его глазами возник образ девушки из автобуса: очень бледная кожа, покрасневшие щёки, наушники.

— Наверное, это она уронила.

Ши Чэнь поднял глаза, посмотрел туда, где исчезла девушка, приподнял бровь, затем плавно сунул MP3-плеер в карман, выпрямился, засунул руки в карманы и одной рукой стал крутить мяч. Казалось, его настроение было хорошим.

...

Ци Шэншэн добежала до лестничной площадки и только там остановилась, тяжело дыша. Она оглянулась — тот человек за ней не последовал.

Она стояла на месте, пытаясь восстановить дыхание, чувствуя раздражение от своей нервозности. Она машинально потянулась рукой к карману, но нащупала пустоту.

MP3-плеера, который должен был быть там, не оказалось, остались только запутавшиеся наушники.

Ци Шэншэн нахмурилась и прикусила губу. Вероятно, она уронила его во время бега. Она взглянула на постепенно заходящее солнце и не очень хотела возвращаться в переулок, чтобы искать. Оставалось только надеяться, что MP3-плеер был потерян уже после того, как она вышла из переулка.

Она долго искала, опустив голову, но на земле ничего не было.

Чэнь Цзюань была занята в магазине и должна была вернуться только вечером. Небо постепенно темнело. Ци Шэншэн стояла у входа в переулок, который казался мрачным и холодным, внушая страх.

После некоторой внутренней борьбы Ци Шэншэн всё же решила войти и поискать.

Этот MP3-плеер купил ей отец, и она не хотела его терять.