Глава 14. На руках

— Бежим!

Кроссо схватил Веру за руку, и после секундного замешательства они бросились бежать со всех ног.

Копыта черного коня с грохотом ударялись об пол, заставляя его вибрировать. Казалось, что пол вот-вот взлетит, и ноги отрывались от него с трудом. Создавалось ощущение, будто их подбрасывает вверх.

— Что за псих?! Гоняет на лошади на третьем этаже! — не выдержала Вера, следуя за Кроссо, который резко свернул за угол. Звук погони не утихал. Если бы не неуклюжесть коня на поворотах, учитывая его скорость на прямых участках, их бы уже давно догнали.

После нескольких таких забегов вверх и вниз по лестнице Вера почувствовала, что Черный Рыцарь приближается. Дело было не в том, что он ускорился, а в том, что Кроссо начал выдыхаться. Вера, бежавшая за ним, отчетливо слышала его тяжелое дыхание, которое теперь напоминало работу кузнечных мехов.

Незаметно Вера из ведомой превратилась в ведущую, буквально таща Кроссо за собой. Несмотря на это, несколько раз Черный Рыцарь едва не настигал их на прямых участках.

— Беги без меня, — с трудом выговорил Кроссо, переводя дыхание на лестнице. — Доберись до четвертого этажа и спрячься в любой комнате.

Как она могла его бросить? Кроссо, казалось, совсем выбился из сил, с трудом преодолевая последние ступеньки. Черный Рыцарь уже занес копыто, готовясь ступить на лестницу.

Вера, повинуясь внезапному порыву, схватила Кроссо за руку, подхватила его и подняла на руки.

— Сейчас не время для разговоров! Бежим!

Вера быстро перебила Кроссо, взбежала по лестнице и, свернув за угол, снова оторвалась от преследователя.

В этот момент все ее чувства обострились, а время словно замедлилось. Кроссо отчетливо ощущал тепло ее рук на своей спине. Тонкие руки, поддерживающие его ноги, были удивительно сильными и горячими.

Ее легкое дыхание касалось его макушки, вызывая приятную дрожь. Чтобы не упасть, он обнял ее за шею, и Вера, почувствовав это, еще крепче прижала его к себе.

— Куда бежать? — спросила она немного встревоженно.

Кроссо, немного помедлив, быстро осмотрелся и понял, что Вера каким-то образом снова оказалась у библиотеки на четвертом этаже, в то время как цокот копыт все еще доносился с третьего.

Вера, неся его на руках, оторвалась от Черного Рыцаря на целый этаж. Получается, все это время он ее тормозил?

Эта мысль промелькнула в голове Кроссо как-то некстати. Прижавшись к уху Веры, он прошептал, все еще пытаясь отдышаться:

— Сверни в коридор прямо по курсу. Там можно спрятаться в любой комнате.

Вера на мгновение замерла, и Кроссо почувствовал, как напряглось ее тело. Затем она еще быстрее свернула за угол, распахнула дверь и заперла ее.

Войдя в комнату, Вера опустила Кроссо на пол и спрятала лицо в ладонях.

Кроссо с интересом наблюдал за ней, не желая прерывать ее смущение.

Спустя какое-то время Вера убрала руки от лица, словно взяв себя в руки. Она нервно теребила пальцы, ее взгляд блуждал по сторонам. Подняв голову, она поняла, что стоит слишком близко к Кроссо, и поспешно отступила на шаг.

Кроссо хотел было что-то сказать, но Вера вдруг почувствовала движение за спиной. Резко обернувшись, она увидела прямо перед своим лицом череп.

— А-а-а! — Вера подпрыгнула на месте и, отскочив, врезалась в Кроссо. Она хотела было отпрыгнуть влево, но Кроссо перехватил ее за талию и спрятал за своей спиной.

Череп повернулся к ним. В темных глазницах горели два маленьких синих огонька. Он был одет в черный балахон с капюшоном. Из рукавов торчали костлявые пальцы. В одной руке он держал огромную черную косу с блестящим лезвием.

Хотя холодное оружие давно вышло из употребления, от этой косы веяло холодом. Он был похож на саму Смерть.

— Вы… не души, — произнес череп, долго смотрев на них. — Вы живые. Что вы здесь делаете?

— Нас сюда… забросило, — осмелилась ответить Вера. Она решила, что перед ней NPC. — Не подскажете, как отсюда выбраться?

Смерть отвечала не сразу. Спустя некоторое время она произнесла:

— Выбраться просто. Приведите ко мне душу Сети Анджекурт.

— Ее душа превратила это место в Серый Лес — нечто среднее между миром живых и адом. Если она не готова отправиться в ад, этот лес будет существовать вечно.

— Приведите ее душу ко мне. Как только она спустится в ад, замок вернется в мир живых.

— А как нам ее привести? — спросила Вера. — Мы ее ни разу не видели. Где она?

— Используйте этот мешок. Если ее обиды будут улажены, мешок сможет ее удержать.

Смерть протянула свободную от косы руку. На костлявых пальцах висел небольшой черный мешочек.

Мешочек выглядел самым обычным, завязанный черным шнурком.

— А как им пользоваться? — спросила Вера, беря мешочек. — Мне просто нужно открыть его, направить на нее и назвать ее имя?

Вера представила себе, как этот мешочек ловит души, и почувствовала себя обладательницей могущественного артефакта. Она с энтузиазмом развязала шнурок, и из мешка донеслось несколько писков, похожих на мышиный.

Смерть хмыкнула. Оставалось только гадать, как скелет вообще может хмыкать.

— Наивная. Открой мешок. Если Сети Анджекурт сама захочет войти, ты сможешь ее принести.

Вера: …

Кроссо: …

— Сама захочет? — переспросила Вера. — Вы хотите сказать, что Сети Анджекурт должна сама захотеть в ад, чтобы вы смогли ее забрать?

— Да, — ответила Смерть.

— Если бы она хотела в ад, то давно бы уже там была. Зачем ей ждать вас?

— …Потому что она не может найти дорогу, — ответила Смерть.

— Что?

— Чтобы попасть на небеса или в ад, душе нужен проводник — ангел или смерть, — терпеливо объяснила Смерть. — Без меня она не найдет дорогу в ад.

Как будто герцогиня вообще хотела найти дорогу в ад. Вере показалось это забавным.

— То есть, чтобы привести герцогиню, мне нужно сначала разрешить ее обиды, а потом вы ее заберете в ад? Так?

— Да, — подтвердила Смерть.

Честно говоря, эта Смерть была какой-то пассивной. Вера думала, что нашла мощное оружие, а это оказался всего лишь триггер для концовки. Звучало как-то бесполезно.

Хотя Вера знала, что такова уж механика игры, и Смерть не могла просто взмахнуть косой и подарить им счастливый конец, она все же спросила:

— А вы можете забрать другие души?

— Могу, — быстро ответила Смерть. Вера уже почти обрадовалась, но тут же услышала продолжение: — Если они захотят сами.

…Без комментариев.

— Ладно, — Вера посмотрела на огромную косу. — А вы можете убить ею каких-нибудь монстров? Нас преследуют, и мы не можем убежать.

Смерть снова задумалась, а затем ответила:

— Могу. Но я не могу выйти из этой комнаты.

Вера, хоть и была немного разочарована последней фразой, но все же почувствовала облегчение, понимая, что в этой комнате они в безопасности. Она невольно обмахнулась рукой — после долгой беготни ей стало жарко.

Внезапно дверная ручка дернулась вниз со щелчком. Вера вздрогнула, но, вспомнив, что заперла дверь, успокоилась. Однако ручка, застряв на мгновение, вдруг начала бешено двигаться вверх-вниз, словно кто-то пытался выломать дверь.

У Веры сердце ушло в пятки. Ручка замерла. Затем раздался скрежет, и в дверь вонзился черный меч. Он повернулся, проделав в двери огромную дыру!

Вера в ужасе схватила первую попавшуюся под руку вещь. В ее руке оказался длинный тонкий предмет, похожий на человеческую кость. Она чуть не выронила его, но вдруг ее осенило: в комнате же Смерть! Чего ей бояться?

Она схватила Кроссо за руку и спряталась за внушительным скелетом, ожидая увидеть битву Смерти с Черным Рыцарем.

Меч исчез. Вместо него появилась рука в черной перчатке, которая открыла сломанный замок. Дверь со скрипом распахнулась, и в комнату вошел Черный Рыцарь.

— И почему он не въехал сюда на своей лошади? — съязвила Вера, которую загнали, как собаку.

Кроссо, однако, не разделял ее оптимизма. Оценив обстановку, он схватил Веру за руку, готовясь в любой момент бежать.

Черный Рыцарь повернул голову, увидел их и Смерть, и направился к ним широкими шагами. Подняв тяжелый меч, он с силой обрушил его вниз.

Кроссо потащил Веру к двери, чтобы увести ее из зоны поражения. Смерть, не дрогнув, стояла под ударом. На ее безэмоциональном костяном лице читалась уверенность и бесстрашие служителя ада.

В тот момент, когда меч Черного Рыцаря опустился, Смерть взмахнула своей сверкающей косой и легко парировала удар… А затем коса с громким треском вонзилась в пол.

Да, именно коса вонзилась в пол, а не меч.

Вера округлила глаза. В ее голове была только одна мысль:

— Ого, оказывается, Смерть тоже может обманывать!