Обучение магии: Возраст 5–10

За аудиенцией последовал несуразный банкет, после которого всех проинформировали о соревновании претендентов на роль жениха, что меня интересовало меньше всего. Мне был нужен результат, и пока королевство давало мне доступ к тому, чего я хотел, я был не против жениться на принцессе.

В конце концов, я не испытывал неприязни к благородному обществу, где все было структурировано. Поэтому, если бы у меня была реальная власть, я мог бы совершить революцию в этой стране с беспощадностью, невиданной со времен Петра Великого, который жестоко избивал дворян и военных тростью и голыми руками.

Тогда времена были проще.

Когда все закончилось, я получил аудиенцию у короля. Я достал крошечные промаркированные баночки с различными кристаллами, добавил темный кристалл гибискуса Хартбит в стакан с водой и отпил. Затем это же проделал камергер Роквэлл, а за ним и монархи. Все эмоционально сблизились благодарю наркотику, и монархи официально полюбили меня.

Вот почему я выбрал этот цветок.

Таким образом, я мгновенно получил патент, поскольку технология была революционной, и король согласился, что наличие патента и разрешение знати переориентировать свой бизнес было идеальным решением. Таким образом, я решил множество проблем.

Слава Богу, я изучал экономику.

Когда вечер подошел к концу, я использовал мыло "Маргаритка Дрим Уивер" в качестве демонстрации и отправился спать. Мне приснился яркий сон, как я стираю Айронфолл с лица земли с помощью метательных машин, мортир, пушек и осадных башен, на изготовление которых уйдет не больше месяца.

Это был поистине чудесный сон.

Я проснулся, оделся и отправился на банкет, где меня ожидал град дурацких знакомств и чопорные лица. Однако беседы всегда происходят примерно так.

- Кажется, у вас уже все хорошо, - сказал один вельможа, прощупывая ситуацию.

- Да, я доволен перспективами производства мыла, - отвечал я, удовлетворяя их интерес общими словами. - Вы хотите зарабатывать безумные суммы денег? Эксклюзивность не исключает партнерства.

Тогда они меняли свое мнение.

Так прошел первый день. Затем мы пили чай с Ремой один на один. Во время нашей встречи она часто делано улыбалась. Я пил чай. Все было не так уж плохо. В конце концов, мы оба получали то, что хотели. Реме нужен был более или менее приличный парень с властью, а мне - кто-то более подходящий по возрасту, а также доступ к библиотеке и обучение магии.

Принцессе Редфилд было восемь лет, поженимся мы, когда ей стукнет восемнадцать, а обучение магии начинается немедленно. Именно этим я сейчас и занимался.

Все женихи, включая меня, выстроились на тренировочной площадке - огромном дворе внутри стен замка с большим прудом, манекенами для тренировок и различными механизмами вроде турбин, с которыми могли практиковаться маги ветра .

Перед нами стоял крупный мужчина с белой бородой, одетый в зеленовато-серый балахон. На вид ему было лет семьдесят. В правой руке он держал сучковатый деревянный посох, а в левой - хрустальный шар.

-

-

- Меня зовут Альфонс Гурригс. Наедине вы будете называть меня мастер Гурригс, а на людях - вице-король Гурригс, - проинструктировал Альфонс. - Я волшебник. Если вы не знаете, что это такое и как это соотносится с вами, ремесленниками, позвольте мне объяснить свой путь.

Выучив в двадцать лет свое первое заклинание ранга С, я стал магом. В течение следующего столетия я освоил двадцать заклинаний, одно из которых было ранга В, и стал мудрецом. Затем, спустя еще двести лет, я овладел более чем пятьюдесятью заклинаниями и одним заклинанием ранга А и стал волшебником.

Это то, что нужно, чтобы стать таким как я. Излишне говорить, что я более чем квалифицирован, чтобы учить вас.

Волнение бурлило в наших жилах. Нашим учителем был королевский волшебник - почти вершина могущества, которую превосходят только архиволшебники, использующие заклинания бедствия ранга S!

- Этот хрустальный шар оценит ваш потенциал, - продолжил он. - Положите на него руку, и он начнет светиться, в зависимости от вашего состояния, от неактивного до яркой звезды, за редким исключением. Лорд Эвервуд, пожалуйста, подойдите, чтобы продемонстрировать.

Я мысленно вздохнул. Меньше всего мне хотелось публично раскрывать свою силу. Если бы она была слишком слабой, то все женихи стали бы вызывать меня на смертельные поединки, они бы погибли, а меня бы объявили демоном и, возможно, казнили. И наоборот, если бы моя сила была слишком велика, меня, скорее всего, сразу же объявили бы повелителем демонов. Поэтому я молился о том, чтобы начать с минимума, что вывело бы меня на достойный уровень перед моим возвышением.

- Да, мастер Гурригс, - ответил я с поклоном, подходя к шару. Прикоснувшись к нему ладонью, я почувствовал, как из моего тела с огромной скоростью вытекает мана, и он засветился, хотя и слабо.

- Хо-хо! - усмехнулся Альфонс. - 25%. Похоже, ты все-таки не реинкарнация повелителя демонов.

Другие претенденты хихикали и ухмылялись, радуясь моей "неудаче". Их гордость раздувалась с каждым мгновением. Однако я не обращал на них внимания. Я пытался контролировать выражение своего лица, потому что Рема сказала мне, что способа проверить, являюсь ли я повелителем демонов, не существует.

Да, технически проверить не было возможности. Но то, что я не был повелителем демонов, не означало, что я не мог быть демоном. Тем не менее, этот обман был почти похвалой, и он наполнил меня горечью, которую я никогда не забуду.

Возможно. В отличие от Стеллы, которая пыталась использовать меня как пешку в своей мелочной борьбе за власть, Рема помогла мне получить возможность жениться на принцессе, а также обеспечила доступ к образованию и к библиотеке.

Я задумался, смогу ли я простить ее. Разве так поступают нормальные люди?

- Лорд Марроу, - вызвал Альфонс. 

Лорд Марроу - это Греггори Марроу, чья мать, Регина, всегда заискивала передо мной. Поэтому, когда черноволосый подросток проходил мимо меня, он одарил меня насмешливой улыбкой и одними губами произнес: "двадцать пять".

Я безмолвно молил Афину, Зевса и даже Афродиту:

- Пожалуйста, пусть у него не будет достаточно сил, чтобы убить меня на месте.

Греггори положил ладонь на шар и направил свою ману с закрытыми глазами. Почувствовав, как мана утекает из него, он в волнении открыл глаза и увидел, что шар не светится! Точнее, он светился, но из-за солнечного света никто не мог этого разглядеть.

- Хммм... 8% плюс-минус, - отметил Альфонс, в его глазах плескалось тонкое лукавство.

- Н-не может быть, - заикаясь, пробормотал Греггори, выражение его лица изменилось, когда претенденты захихикали. - Позвольте еще раз.

-  Как бы ты ни старался, этот шар уже истощил твою ману, так что результат будет только слабее, - ответил Альфонс. - Принц Мур!

Греггори избегал встречаться со мной взглядом, когда проходил мимо. Его кулаки были сжаты и дрожали, а лицо покраснело от еле сдерживаемой ярости. К счастью для него и к несчастью для меня, результаты большинства других претендентов были немногим лучше.

- 5%

- 12%

- 2,5%

- 15%

- 3%, - объявил Альфонс, прогоняя принца с помощью магии ветра, потому что ему надоели его жалобы.

Поначалу между претендентами поползли слухи о том, что волшебник намеренно присвоил большее число победителю. Однако они быстро поняли, что, объявляя какие-то цифры, он просто щадил их самолюбие. В конце концов, даже 15% было едва заметно!

Только они собрались возмущаться, как произошло нечто необычное.

- Леди Брук, - позвал Альфонс. Ко всеобщему удивлению, вперед шагнула девушка с черными волосами и ярко-голубыми глазами, вызвав шквал предположений. - Тише, тише, - сказал он, заставив толпу замолчать.- Я обучаю не только женихов.

Его слова успокоили всех. Когда девушка встала перед шаром и положила на него руку, выражение ее лица было бесстрастным, как будто кто-то высосал из нее все эмоции.

- Не может быть...

- Из какой она семьи?

- Я думаю, это Элиза Брук.

- Подождите, это дочь маркграфа Рентона Брука?

- Да, кто бы мог подумать....

Все замолчали, когда шар засветился ярче, чем когда его держал я.

- 33%, - улыбнулся Альфонс, взглянув на меня.

Молча кивнув, Элиза развернулась и пошла обратно, ее черный хвост колыхался, когда она отводила взгляды от окружающих. Это не было напыщенностью или высокомерием, как будто мы все были ниже ее. Это было просто чисто двойственное отношение к миру и всему в нем.

Это я мог бы уважать.

- Поскольку вы исчерпали свои скудные запасы маны, на сегодня мы закончили, - объявил Альфонс. - Жду вас здесь завтра утром.

Элиза ушла, не сказав никому ни слова, а все остальные, как уже становилось привычным, избегали моего взгляда, прищелкивали языками и перешептывались.

Я ждал, пока останусь один, чтобы уйти. Однако когда все ушли, передо мной мгновенно появился Альфонс, а затем я почувствовал, что мое тело падает, приземляясь на твердую землю. Окружающая обстановка изменилась. Теперь я находился в другом дворе, вокруг никого не было, а волшебник с интересом смотрел на меня.

- Я нахожу забавным, что все распускают слухи о том, что ты повелитель демонов, хотя это легко проверить, и признаки твоего невежества очевидны, - усмехнулся Альфонс.

- Например? -спросил я, прищурив глаза.

- Не знать, что такое заклинание телепортации, - сказал он. - Не знать, что такое кристалл маны. Искреннее беспокойство о мыслях других людей, хотя бы потому, что ты не хочешь иметь дело с переживаниями. И самое главное - не знать, как замаскировать свое присутствие. Какой скрытый демон станет разгуливать с такой густой аурой маны?

 - Неужели это так очевидно? - вздохнул я.

- Достаточно очевидно, чтобы ты мог считаться женихом принцессы без политического союза, - ухмыльнулся Альфонс. - Это было бы нормально, если бы речь шла о Айронфолле, где только сила имеет значение, но не в Веридии.

Принцессы были ценным политическим инструментом. Представьте, что Веридия выдала Рему замуж за принца из Айронфолла, чтобы заключить союз и наладить торговлю землей. Если бы Айронфолл нарушил их союз и украл земли, ни одно другое королевство не вступило бы с ним в союз. Кто доверит свою дочь предателю? Никто.

Однако, поскольку я уже был частью Веридии, не было никаких причин заключать со мной союз. Это означало, что король увидел мой потенциал и хотел, чтобы я работал на благо королевства, или же они увидели во мне угрозу и объединились со мной, чтобы не дать мне причинить им вред.

По сути, я был для них страной одного человека. Неплохой комплимент.

Это заставило меня задуматься, не было ли целью испытания нестандартного жениха удерживать меня в королевстве под их бдительным оком в течение следующих десяти лет без обещания сделать меня принцем.

- Надо будет потом поблагодарить Рему, - вздохнул я про себя. - Она была достаточно добра, чтобы это прозвучало так, будто у меня был выбор, хотя на самом деле его не было.

Рема в своем возрасте была коварным манипулятором, потому что была готова к тринадцати годам выйти замуж из политических соображений. В каком-то смысле она была в том же положении, что и я — у нее не было выбора. Однако, в отличие от меня, она была готова к тому, что у нее не будет выбора.

Неудивительно, что Рема была такой прямолинейной. Она была специалистом.

- Понятно. Значит, здесь вы меня допрашиваете? - спросил я волшебника.

- Умный мальчик, - ответил Альфонс. - Так какая магия позволила тебе убить этого ужасного волка и уничтожить все его следы?

- Хорошо, что у меня было время подготовиться к этому вопросу, - подумал я, прежде чем отвечать. - У меня есть сила, позволяющая растворять неживые предметы, к которым я прикасаюсь, хотя и с множеством ограничений. Могу я взглянуть на один из этих деревянных манекенов?

Глаза Альфонса расширились в удивлении, и он кивнул.

- Можешь.