Учение Арнольда было простым и понятным. Проблема заключалась в том, что его было очень трудно применить на практике.
— Отбрось все эти беспорядочные мысли. Перестань думать! Вообще не думай!
Арнольд, по сути, говорил Рахмадату, что нужно перестать делать то, что всегда делал каждый человек. На это Рахмадат не мог не пожаловаться.
— Ты же знаешь, что трудно найти людей, которые редко пользуются своим мозгом, как я, верно? Как я могу перестать думать, если не умею?
— В тебе все еще слишком много мыслей. Различные мысли - это не что иное, как цепи, сковывающие твое тело. Ты должен освободиться от них.
— … Ты пытаешься превратить меня в сумасшедшего?
Арнольд проводил весь день, обучая Рахмадата.
Однажды Рахмадат из чистого любопытства спросил:
— Арнольд. Ничего, что ты учишь только меня? Ведь ты вождь этого племени.
— ...Не волнуйся. Я делаю это и для своей пользы.
— Хм. Значит, у тебя есть мотив учить меня.
Арнольд кивнул.
«Возможно, племя сможет сделать первый шаг против этих летучих мышей в тот день, когда этот парень научится освобождаться...»
Взгляд Арнольда устремился к далекому городу. Красный туман, покрывавший весь город, расширялся с каждым днем.
«...Время не в нашу пользу.»
Рахмадат Калли был как луч надежды. В отличие от оборотней, Рахмадат мог использовать всю свою силу на сто процентов даже в красном тумане.
— Мне не нужно от тебя слишком многого. Я даже не собираюсь просить тебя убить Истинных Вампиров.
— Тогда чего же ты хочешь от меня?
— Красный туман.
Арнольд хотел, чтобы Рахмадат нашел и уничтожил установки, производящие красный туман, ни больше, ни меньше. Когти оборотней должны были положить конец этой войне.
***
Прошла неделя с тех пор, как Арнольд начал обучать Рахмадата, и члены племени Сумеречных Когтей снова собрались на открытой площадке племени.
— Вы слышали слухи?
— ...Разве это правда?
— Вождь сам объявил.
Собравшиеся оборотни перешептывались между собой, но у них была только одна тема.
— Человек возьмет на себя испытание стать Архивоином!
Они никак не могли поверить в это. Ведь даже среди оборотней трудно было найти способного выдержать испытание Архивоина.
— Вождь постоянно отказывал нам, даже если мы подавали заявку, потому что считал, что мы не подходим...
— Я хочу знать, о чем думает вождь Арнольд. Мне казалось, что он очень ценит этого человека…
Неудача в испытании означала получение тяжелых травм, а в худшем случае - смерть. Поэтому Арнольд часто игнорировал просьбы неподготовленных оборотней о вызове на испытание.
— Может, он думает, что мы хуже того человека?
— Кто знает? Мы не можем ничего сказать, потому что лично не видели его умений.
— А что насчет других Архивоинов? Они уже что-нибудь сказали?
— Ты же знаешь, что они не из болтливых, поэтому мы ничего не слышали…
Бум. Бум. Бум.
Внезапно раздался звук уникальных барабанов племени Сумеречного Когтя, и Арнольд вышел на открытое пространство.
Вождь сел в кресло и заговорил:
— Рахмадат Калли, выйди вперед.
— ...
Рахмадат вышел вперед и посмотрел на Арнольда.
— Прохождение Испытания Архивоина требует достижения единства души и тела. Те, кто достаточно смел, но не подготовлен, будут испытывать лишь ужасную боль как последствия своей дерзости, — сказал Арнольд.
— Я в курсе.
— ...Честно говоря, в данный момент я все еще колеблюсь.
Вождь племени Сумеречных Когтей всегда был уверен в своих решениях, но сейчас он действительно сомневался. Он не знал, стоит ли соглашаться на просьбу этого человека.
«Рост Рахмадата поразителен.»
В этом плане он был действительно талантлив. Рахмадат инстинктивно понимал и усваивал такие понятия, которые даже оборотням с кровью воина было бы трудно понять, поэтому Арнольд чувствовал себя еще более нерешительным.
«...Неужели я просто эгоист?»
Большинство оборотней готовились к Испытанию Архивоинов с раннего детства и до совершеннолетия, то есть более тринадцати лет.
Но Рахмадат успел пройти все тренировки за неделю.
Это было возможно только потому, что он был воином, уже близким к совершенству.
Рахмадат все еще не мог понять, как это - отбросить беспорядочные мысли и опустошить свой разум, но Арнольд был уверен, что это лишь вопрос времени.
Если говорить прямо, то вероятность того, что Рахмадат пройдет испытание, составляла пятьдесят процентов.
«Я хочу, чтобы он взял еще немного времени на подготовку перед испытанием, но...»
Рахмадат был одновременно уверен в себе и упрям. Он часто говорил, что никогда не сможет достичь вершины, если будет придерживаться безопасного пути.
«Если он действительно пройдет это испытание, то мне придется признать это.»
Придется признать, что у него выработалась привычка избегать трудностей и успокаиваться, не осознавая этого.
Однако ничего не поделаешь. В конце концов, прошло уже немало времени с тех пор, как он стал вождем племени Сумеречного Когтя, и ему больше не о чем было беспокоиться, кроме как о будущем племени.
— ...Пусть начнется испытание, — объявил Арнольд и махнул рукой.
Вышла Моне с деревянной чашей в руках, полностью заполненной темно-фиолетовой жидкостью.
— Что это?
Это спирт, сваренный с использованием арканных технологий племени, — сказал Арнольд. — Как только выпьешь его, ты забудешь обо всем и окажешься запертым в тюрьме собственного разума.
— А выбраться из этой тюрьмы - значит пройти испытание?
— Это не так просто, как кажется, но да.
— А что будет, если мне не удастся выйти?
— Если в течение недели ты не сможешь выбраться из тюрьмы самостоятельно, мы с другими Архивоинами вытащим тебя насильно.
Было ясно, что при этом Рахмадат получит серьезные травмы.
— Вот как?
Рахмадат усмехнулся. Он взял из рук Моне деревянную чашу и выпил её целиком.
— !..
Арнольд был ошеломлен. Он несколько раз моргнул, прежде чем взорваться гневом.
— Ты... ты идиот!.. Нужно было дослушать! Ты должен был сделать только глоток!
— Боже! А что, если он умрет, даже не дождавшись суда? Что нам делать?!
«Э-э... я сделал... что-то... не так...»
Рахмадат увидел, как Арнольд появился перед ним в пресловутое мгновение ока, и начал трясти его за плечи. Однако в ушах Рахмадата звенело, а голос Арнольда все больше отдалялся от него.
— Ограничения… во много раз сложнее и сильнее... тюрьма... смерть... борись! Ты один!..
Мир удалялся от Рахмадата.
«Или я удаляюсь от мира?»
Мир тянулся бесконечно долго, пока они не исчезли.
— Хм. Это тюрьма моего собственного сознания?
Рахмадат решил, что это безлюдное и пустое пространство должно быть его внутренним миром. Ему показалось, что перед тем, как потерять сознание, он услышал, как Арнольд что-то сказал ему, но он не придал этому значения, так как успешно вошел в свой внутренний мир.
Рахмадат сел, скрестив ноги, и начал медитировать.
***
— Хм?
Рэйджи не могла не приподнять уголок губ, увидев, как двое мужчин легко уклонились от её атаки.
«Ну вот и все»
Со Джун Хо был похож на ребенка, обладающего силой взрослого. Он даже не представлял, насколько ценна его сила, и не знал, какие движения и навыки ему следует использовать, чтобы эффективно применять эту силу.
Однако после года тренировок с Рэйджи он сильно изменился.
Рэйджи разжала сжатый кулак.
— Должна признать, что теперь ты стал довольно компетентным.
— ...
Со Джун Хо, несмотря на комплимент, остался сосредоточенным, за год тренировок он достиг состояния полной невозмутимости.
Рэйджи горько улыбнулась.
«Жаль, что я не могу завершить его своими руками.»
Рэйджи держала в руках последний кусочек головоломки, но она сдержалась. Она знала, что Со Джун Хо должен быть единственным, кто должен завершить себя.
«Как человек, Со Джун Хо уже достиг предела своего развития.»
Действительно, физическое тело Со Джун Хо уже давно достигло предела своего роста. Теперь его разум тоже достиг предела роста, но это имело совсем другое значение, чем достижение предела роста физического тела.
«Это значит, что он наконец-то добрался до двери.»
Многие люди умирали, так и не сумев открыть дверь, и число тех, кто умер, пытаясь открыть эту дверь, было гораздо больше, чем тех, кому удалось ее открыть.
«Я уверена, что этот парень... он обязательно сможет когда-нибудь открыть эту дверь.»
Однако Рэйджи не могла радоваться этому, потому что не знала, какое будущее принесет Со Джун Хо.
— Пора выходить.
— ...
Со Джун Хо проверил время и выдохнул.
— Конец близок, а я до сих пор не нанес тебе ни одного прямого удара.
— Эй, сопляк! Ты хоть понимаешь, как высокомерно ты сейчас говоришь?
Рэйджи была возмущена такой дерзостью по отношению к Трансценденту, находящемуся на пиковой ступени Освобождения. Любой другой трансцендент на месте превратил бы его в пепел за неуважение.
— Спасибо
— … Ну, хотя бы так.
Со Джун Хо был очень благодарен Рэйджи. Те навыки и приемы, которым она научила его за год, нельзя было купить, даже если бы у человека были все деньги мира.
— Хотя и недолго, но ты учился у меня. Тебе лучше не ставить меня в неловкое положение. Смотри, чтобы тебя не побили где-нибудь.
— Я буду стараться изо всех сил.
— Ну, я очень сомневаюсь, что кто-то там может тебя победить. В любом случае, ты собираешься чистить 6-й Этаж, верно?
— Да.
— Хм...
Рэйджи на мгновение задумалась, прежде чем продолжить.
— Позволь поправить себя. Кто-то на 6-м Этаже способен побить тебя...
— Правда?
— Да.
Со Джун Хо опустил глаза.
— Неужели Администратор... нет, начальство госпожи Рэйджи действительно думает, что мы, Игроки, сможем очистить Этажи от таких существ?
— Конечно, нет. Мы создали этих существ не для того, чтобы Игроки их побеждали.
Если Рэйджи правильно помнила, Игроки должны были поддержать оборотней, чтобы у них был шанс очистить 6-й Этаж. Однако появление этого проклятого эрцгерцога все изменило.
— Честно говоря, существовала определенная тактика, позволяющая зачистить каждый Этаж. Однако из-за произошедших изменений эти тактические приемы стали непригодны. Другими словами, даже я не знаю, что ждет Игроков в будущем.
— Это звучит безответственно.
— ... Я знаю, и мне очень жаль
Со Джун Хо был искренне удивлен.
Он не ожидал, что из уст Рэйджи прозвучат такие слова.
Рэйджи схватила Со Джун Хо за плечо.
— Ну что ж, пора прощаться.
— Подождите, госпожа Рэйджи! У меня еще много вопросов...
— Время вышло. Твоя просьба о продлении отклоняется.
Вжух.
Разрыв в пространстве поглотил Со Джун Хо. Последнее, что он увидел, были кухня и тренировочный зал, где он проводил большую часть времени в течение года, и горькое выражение лица Рэйджи.
«Надеюсь, что я не ошиблась с выбором»
***
В данный момент Шим Токгу стоял перед дилеммой.
Поприветствовать друга или выразить свой гнев?
— Черт возьми...
К сожалению, оказалось, что Шим Токгу просто не сможет выразить свой гнев, не поприветствовав друга.
Вжух!
Руки Шим Токгу со скоростью света обняли Со Джун Хо.
— Я немного расстроен, что ты не связался со мной сразу после возвращения, но, думаю, у тебя есть на то свои причины.
— Спасибо. Я всегда благодарен тебе.
— Хмф...
«Ну, это как-то чересчур. Не похоже на него.»
Шим Токгу сел на диван и заговорил:
— Расскажи мне. Где тебя носило на этой неделе?
— Я был довольно далеко...
Со Джун Хо не знал, что ответить. Если подумать, то он уже должен быть на год старше, хотя прошла всего неделя.
— Это подождет, что случилось с остальными? Что случилось с разведгруппой 6-го Этажа?
— Они продолжили работу без тебя.
— Правда?
Со Джун Хо кивнул. Как и следовало ожидать, они были не из тех, кто поднимает шум и волнуется до такой степени, что не может функционировать только из-за его исчезновения.
— Скайя категорически настаивала на продолжении разведки. Она сказала, что понятия не имеет, куда ты ушел, но однажды ты обязательно вернешься, поэтому она велела всем действовать как обычно.
— Ладно…
«Они не могли чуть больше побеспокоиться?»
Шим Токгу передал отчет, составленный группой разведчиков.
— Прочитай. Его составила госпожа Щи Ын.
Глаза Со Джун Хо стали еще глубже, когда он прочитал отчет.
«Истинный Вампир Призрак...»
Призрак смог одолеть Скайю, Рахмадат, Ким У Джуна и Кон Джу Ха.
Прочитав отчет, Со Джун Хо вспомнил слова Рэйджи.
«Значит, он один из тех, кто сможет победить меня.»
Со Джун Хо решил, что Истинные Вампиры должны быть как минимум такими же сильными, как Истинный Вампир Призрак.
«Истинных Вампиров четверо, да? И один сильнее всех остальных вместе взятых, хм…»
Истинные Вампиры были гораздо сильнее, чем нынешние Игроки.
— Мне придется подняться прямо сейчас. Ты сказал, что Рахмадат в опасности, верно?
— Да. Тебе решать, подниматься сразу или нет, но ты уверен, что ничего не забыл?
— Что я забыл?
— ...Ну, у тебя неприятности, но это не мое дело.
Со Джун Хо моргнул.
Он не понимал, о чем говорит Шим Токгу.
Топ! Топ! Топ!
Внезапно за дверью послышались шаги человека
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|