— Земля? Индия? Я никогда раньше не слышала об этих местах.
Женщина, представившаяся Моне, была невероятно любопытной.
— А люди, живущие в этих местах, такие же сильные, как ты?
— Нет.
— Логично...
Моне кивнула.
Если бы все люди там были такими же сильными, как этот человек перед ним, то они бы уже давно объединили мир. Однако Моне снова стало любопытно.
— Почему ты ненавидишь вампиров, Рахмадат?
— Потому что эти ублюдки похищают людей и высасывают из них кровь, как будто это нормально, — ответил Рахмадат. Он сделал небольшую паузу, как будто что-то вспомнил, а затем продолжил. — А один из них даже укусил меня.
— Что?! — испугалась Моне и побежала к выходу из переулка. Спустя пару секунд из угла показалась только часть лица, напоминающего любопытную кошку.
— Тебя укусили? Когда? За какую часть тела укусили?
— Они укусили меня два дня назад в районе шеи, в плечо.
— ...Прошло уже два дня с момента укуса, но Вы еще не заразились?
— Я вырвал плоть на шее и плечах, как только меня укусили.
— Ты лжешь. Люди умирают, если ты это делаешь! У тебя будут неприятности, если ты будешь продолжать врать!
Действия говорят громче слов, и Рахмадат, чтобы доказать, что он говорит правду, разорвал на месте кусок своего плеча.
— Видишь? Я не умер.
— Это бессмыслица!
Моне быстро подошла к Рахмадату и стала ощупывать его плечо в поисках чего-то. Она даже обнюхала Рахмадата, словно пытаясь что-то подтвердить.
— Странно. Я не чувствую от тебя запаха нашей крови...
— Что ты имеешь в виду под нашей кровью?
— Хм...
Моне погрузилась в раздумья. Через несколько мгновений она напустила на себя решительный вид и сказала:
— Есть ли у тебя немного свободного времени?
***
Карета остановилась на тихой дороге за городом. Яркая луна над головой была видна без помех.
— Вы действительно собираетесь выйти здесь? Тут редко встречаются кареты, — спросил кучер.
— Все в порядке. Вот плата за проезд.
Моне расплатилась с кучером и жестом показала Рахмадату следовать за ней.
Через три часа они подъехали к труднопроходимому горному хребту. Рахмадат все это время молчал, но наконец заговорил:
— Эй, по-моему семь часов — это не немного свободного времени!
— Мы уже почти пришли. Мы уже на нашей территории.
— И кого ты имеешь в виду, когда говоришь «наша»? — спросил Рахмадат. Его глаза резко сузились, когда его внезапно окружило большое количество людей.
— Они принадлежат к вашей группе?
— Да, но не волнуйтесь. Они просто насторожены, вот и все.
Моне замахала руками.
— Все в порядке! Он мой гость!
— ...О чем ты думаешь, Моне?
Из-за дерева вышел человек. Мужчина с длинным шрамом на лице посмотрел на Моне и выругался.
— Как ты смеешь безрассудно приводить человека на нашу территорию?
— Орка, он не просто человек, — ответила Моне.
— Не тебе об этом судить, — сказал Орка. Он жестом указал на людей, окружавших Рахмадата. — Сдерживайте его. Мы должны позаботиться о нем.
— Подожди! Я же сказала тебе. Он мой гость!
— Ты дочь вождя, но у тебя нет права безрассудно приводить чужаков на нашу территорию.
— Хм, — Рахмадат обвел взглядом окружавших его людей и проговорил: — Так вот как твой народ отплачивает за услуги, Моне?
— Мне очень жаль, Рахмадат. Пожалуйста, предоставь это мне, — сказала Моне. Затем она встала перед Оркой с решительным видом.
— Орка, пожалуйста, отойди в сторону.
— Я должен выполнять свою работу, — ответил Орка.
— Это приказ. Я возьму на себя ответственность за все, что может произойти, так что отойди с дороги.
Орка некоторое время смотрел на Моне и вздохнул.
— Тебе лучше сдержать свое слово.
Когда решение было принято, убийственное намерение людей вокруг Рахмадата исчезло.
«Они хорошо обучены. По крайней мере, они намного лучше тех вампиров, с которыми я столкнулся раньше.»
Рахмадат последовал за Моне, и вскоре они оказались перед огромной каменной стеной.
— Уф, уф!..
Хрусь!
С трудом отодвинув каменную стену, Моне обернулась и вытерла пот со лба.
— Рахмадат. Добро пожаловать в племя Сумеречного Когтя!
За массивной каменной стеной находилось несколько уникальных на вид зданий. В основном это были дома из камня, построенные по подобию человеческих, но сохранившие при этом свой дикий вид.
— Моне!
Группа людей подошла к Моне и Рахмадату. Во главе стоял крупный мужчина средних лет, по телосложению сравнимый с Рахмадатом.
Мужчина с длинной седой бородой обратил свой острый взгляд на Рахмадата.
— Как ты смеешь приводить на нашу территорию человека без моего разрешения?
— Он мой благодетель! Он убил десятки вампиров и спас меня.
— Хм...
Крупнолицый мужчина средних лет сделал несколько шагов вперед и встал перед Рахмадатом. Последнему показалось, что перед ним стоит огромная гора, но он оставался неподвижным.
— А ты неплох. У кого-то из твоих предков есть наша кровь?
— Я повторяю одно и то же снова и снова, — сказал Рахмадат с редко встречающимся измученным видом, — я не знаю, что ты имеешь в виду под словом «наша».
— Похоже, что Моне ничего тебе не сказала. Хорошо, я расскажу.
Крупнолицый мужчина средних лет обхватил Рахмадата за плечи.
— Меня зовут Арнольд Осман. Я отец Моне и вождь племени Сумеречного Когтя, и...
С каждым секундой плечо Рахмадата становилось все тяжелее.
Рахмадат поднял голову.
«Он стал... выше?»
Крупнолицый мужчина средних лет увеличивался в размерах, серая шерсть покрывала его тело. Выдвинулись нос и рот, уши стали острыми, а глаза заблестели таким блеском, который можно увидеть только в глазах зверей.
Когда превращение завершилось, Арнольд продолжил.
— Я оборотень.
— ...
Рахмадат молча смотрел на Арнольда. Это было понятно, ведь он никогда раньше не видел оборотней. Через несколько мгновений Рахмадат поднял руку и ухватился за руку пушистого зверя на своем плече.
— Хорошо, Арнольд. Я понимаю, что тебе не терпится познакомиться со мной...
— …!
Казавшаяся неподвижной рука Арнольда медленно снималась с плеча Рахмадата.
— Но мне не очень нравится, когда кто-то, кроме моих друзей, кладет руку мне на плечо.
Глаза Арнольда расширились.
***
Рахмадату выделили дом, и интерьер каменного дома оказался гораздо чище и уютнее, чем он думал.
— Ты потрясающий! Я никогда не видела никого настолько сильного, как мой отец! — воскликнула Моне.
— Правда?
Рахмадат кивнул, похоже, убежденный. Сила Арнольда была настолько велика, что Рахмадату пришлось пустить свою магию в ход.
— У меня есть вопрос, — неожиданно спросил Рахмадат.
— Какой?
— Кто сильнее? Арнольд или Истинный Призрак Вампира?
— ...
Лицо Моне побледнело, словно одно это имя вселило страх в ее сердце. Она плотно сжала губы и через некоторое спросила:
— Откуда ты услышал это имя?
— Хм... Не помню, чтобы слышал его имя. Я встретил его лично.
— Ты что?!
Моне уставилась на Рахмадата.
— Как ты выжил?
— Это было трудно. Он даже отрубил мне голову.
Конечно, Рахмадат никогда не испытывал проблем с восстановлением после обезглавливания, даже когда его «Cуперрегенерация» была (S). Естественно, с «Cуперрегенерацией» (EX) ему стало еще легче и быстрее восстанавливаться после такой травмы.
«А вот интересно...»
Раньше Рахмадат считал, что умрет, если его сердце или мозг будут разрушены, но теперь он уже не был уверен, что действительно умрет от этих травм.
— Ты можешь пережить обезглавливание, Рахмадат?
— Да.
— Смешно говорить об этом, будучи оборотнем, но ты действительно чудовище.
— А вы, ребята, не можете этого сделать?
— Это могут сделать только воины Арки.
— Понятно. Так какой ответ на мой вопрос?
Моне на мгновение задумался, прежде чем осторожно ответить:
— Если это произойдет в полнолуние, то у моего отца будет преимущество. В противном случае Призрак точно победит моего отца.
— Это немного невероятно.
Рахмадат был удивлен. Давление, которое он ощущал от Призрака, было намного сильнее, чем от Арнольда.
Моне улыбнулась и сказала:
— Ты действительно думаешь, что сила, которую мой отец показал тебе раньше, была его истинной силой?
— А разве нет?
— Конечно, нет. Нашу силу можно разделить на три стадии.
Моне вытянула свою тонкую руку.
— На первой стадии мы сохраняем человеческий облик, используя при этом силу оборотней.
— Значит, вы были на первой стадии, когда сражались с вампирами...
— Верно. Что касается второй стадии...
Моне слегка покраснела. Она опустила голову, и вскоре ее рука оказалась покрыта красивыми серебристыми волосами.
— Это превращение в оборотня.
— Тогда, что такое третий этап?
— Освобождение — это третий этап.
— Освобождение? От чего?
Моне опустила руку и слегка улыбнулась.
— Это освобождение от всего, что нас сдерживает.
— Я совсем этого не понимаю, — сказал Рахмадат.
— Хм, позволь спросить, ты действительно думаешь, что можешь распоряжаться всей своей силой — на все сто процентов, Рахмадат? — спросила Моне.
— Конечно, могу. Рахмадат подумал, что невозможно достичь более высокого уровня силы, если он даже не может контролировать свою нынешнюю силу.
— Я так не думаю, — твердо сказала Моне, — Это потому, что ты просто используешь всю силу, которую накопил до сих пор.
— ...Разве это не вся моя сила? — спросил Рахмадат, похоже, сбитый с толку.
— Нет, не вся.
Моне покачала головой.
— Твоя сила включает в себя твой потенциал и скрытую силу твоего бессознательного. Ты можешь сказать, что используешь всю свою силу на все сто процентов только тогда, когда овладеешь скрытой силой.
— Но это невозможно... — пробормотал Рахмадат.
— Это возможно. Мой отец может это сделать, — ответила Моне.
— Хм...
Рахмадат видел уверенность, промелькнувшую в глазах Моне.
«Надо будет завтра попросить показать это мне»
***
Когда на следующее утро взошло солнце, Моне пришла к каменному дому Рахмадата.
— Рахмадат. Мой отец ищет тебя.
— Хорошо, пойдем.
Рахмадат последовал за Моне, и в конце концов они пришли на открытое пространство, где сотни мужчин и женщин сидели на земле близко друг к другу.
«Похоже, их меньше трехсот.»
Это было очень мало по сравнению с пятьюдесятью тысячами вампиров.
Увидев Рахмадата, Арнольд заговорил:
— Я слышал о случившемся. Прежде всего, я хотел бы поблагодарить тебя и как отца ребенка, и как вождя племени.
— Не надо об этом, — ответил Рахмадат.
— Но я хочу спросить тебя кое о чем...
— О чем? — спросил Рахмадат.
Когда слова Рахмадата упали, из Арнольда вырвалась острая энергия. Энергия образовала невидимую иглу, которая, казалось, проникала через Рахмадата.
— Ты враг вампиров? — спросил Арнольд.
— ...
Рахмадат на мгновение задумался и ответил:
— Да. Я враг вампиров.
— Понятно...
Резкая энергия исчезла.
Арнольд поднялся со своего места и поклонился.
— Враг моих врагов — мой друг. Прости меня за неуважение в столь ранний час.
— Ш-шеф!
— Зачем тебе кланяться ничтожному человеку...
— Прекратите.
Арнольд сел на место, как будто поклоны не были для него большой проблемой.
— У другой стороны другой статус, положение и происхождение, но это не значит, что он не заслуживает извинений с моей стороны. В конце концов, я был груб с ним.
— Но гордость оборотня — это...
— Гордость? Неужели в нас еще сохранилось такое благородство?
Арнольд фыркнул и наклонил подбородок.
— Страна, которую мы защищали сотни лет, была разграблена этими летучими мышами, и в конце концов нас вытеснили в угол труднопроходимого горного хребта… Хуже того, в городе больше не восходит луна.
Из-за красного тумана, покрывавшего город каждую ночь, луна больше не всходила в городе Триум. Остатков дневного лунного света не хватало, чтобы служить топливом для превращения оборотней, оттого они и прятались тут как побитые собаки.
— Неужели в вас еще осталась гордость?!
Арнольд обвел оборотней взглядом и продолжил.
— Если да, то выбрасывайте ее. Мы... неудачники, которые не смогли защитить людей, служивших нам. О какой гордости может идти речь?
— ...
На открытое пространство опустилась оглушительная тишина. Ничего не поделаешь, оборотням всегда было трудно смотреть в лицо суровой реальности, которую они всегда старались избегать.
Внезапно Рахмадат поднял руку.
— Извините.
— Да. В чем дело?
— Я слышал от Моне вчера вечером, что мастерство оборотней делится в общей сложности на три стадии, и последняя стадия это, по-видимому, освобождение.
— Не знаю, почему ты заговорил об этом именно сейчас, но ты прав.
Арнольд кивнул.
Рахмадат спросил.
— Так это правда? Но я не могу себе этого представить, как бы ни старался. Так что… не мог бы ты показать мне как это выглядит?
— ...
Наступила тишина, еще более оглушительная, чем прежняя. Моне скрестила обе руки в форме буквы «X», глядя на Рахмадата с бледным лицом.
«Плохая идея! Это чертовски плохая идея! Начнем с того, что это ужасно грубая просьба!»
Глаза Арнольда стали холодными.
— Ты хоть понял, что сказал?
— Хм? Ну да.
«Я просто хочу, чтобы ты показал мне, как выглядит освобождение..»
Однако слова, прозвучавшие из уст Арнольда, были немного не такими, как ожидал Рахмадат.
— У меня это впервые. Я и предположить не мог, что когда-нибудь человек вызовет меня на дуэль.
— Шеф! Это просто смешно! Я разберусь с этим заносчивым человеком! — воскликнул Орка, гневно глядя на Рахмадата.
— Нет, нет, нет. В этом нет необходимости. Отказ от дуэли — позор для нас, оборотней.
Арнольд покачал головой и встал. Он посмотрел на Рахмадата и сказал:
— Тебе лучше встать, безрассудный человек
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|