Все, кто находился на третьем этаже и выше, спрятались в своих пещерах. К сожалению, рабы на первом и втором этаже не могли поступить так же. Даже если бы они спрятались, это было бы напрасно, потому что король и его подчиненные нацелились на них.
— Почему она нацелились на нас?!
— Они здесь, чтобы отомстить за погибших рыцарей?!
— Проклятье! Еще не поздно! Мы должны рассказать им о том, что видели той ночью!
— Вы не можете этого сделать, — сказал старик.
Когда старик с тростью вышел на площадь, рабы склонили головы в знак уважения. Он был самым старым человеком на ферме и, как известно, самым мудрым.
Обычно с возрастом люди становились упрямыми и эгоистичными, но он был исключением. Поэтому старик стал неофициальным старейшиной среди рабов. Рабы шли к нему за мудростью и знаниями.
Естественно, многие восхищались им.
— Старейшина, что это значит?
Человек, настаивавший на том, чтобы они пошли и доложили о случившемся, с досадой ударил себя по груди.
— Разве ты не видишь их там, наверху? Они вооружены и готовы расправиться с нами.
— Как люди, мы должны отплатить за доброту, которую нам оказали.
Старик посмотрел на собеседника своими глубокими глазами.
— Здесь с нами обращаются не как с людьми, но это не значит, что мы должны отказываться от своей человечности.
— Но...
— Подумай об этом. Неужели ты думаешь, что он не мучился, принимая решение помочь нам?
Ферма принадлежала королю, а власть короля была абсолютной. Люди, обладающие здравым смыслом, наверняка предпочли бы не перечить ему.
— И несмотря на все это, он без колебаний помог нам.
Если бы они отплатили за его доброту предательством, кто бы стал снова помогать рабам? Если они откажутся от своей человечности ради преодоления сиюминутного кризиса, то уже никак не смогут вернуть себе человечность.
Мужчина прикусил губу, услышав мягкий упрек старейшины Савио.
— И, несмотря на свою жестокость, он все еще номинальный король этой Фермы, — добавил старейшина Савио.
Он хотел сказать, что король ни за что не стал бы убивать их без причины или достаточных оснований. Стоя лицом к лицу с королем, старейшина Савио максимально выпрямил спину. Его спина сгорбившаяся от всех пережитых трудностей, выпрямилась только благодаря силе воли.
— ...Он прав.
— Почему мы должны бояться? Что именно мы сделали не так? Разве быть рабом — это преступление?
— Мы не можем просто убежать. Давайте покажем им наше достоинство!
— Я тоже не хочу предавать нашего спасителя.
Воодушевленные этим зрелищем, остальные рабы начали расправлять сгорбленные плечи и гордо смотреть вверх. Их общая воля была настолько сильна, что даже солдаты дрогнули.
Царь со скучающим видом подпер подбородок рукой.
Он внимательно наблюдал за ними, чтобы ничего не пропустить.
«Я так и знал.»
В очередной раз он оказался прав.
«Страх рано или поздно проходит.»
Люди были высокомерными, но приспосабливающимися существами. Они могли легко вспомнить, что произошло сегодня, вчера или даже на прошлой неделе. Что же произойдет, если они будут испытывать то же самое в течение года или нескольких лет?
«Они перестанут бояться.»
Короля невероятно раздражала людская природа. А все потому, что его работа заключалась в том, чтобы регулярно внушать им страх. Причем страх должен быть сильнее, чем в предыдущий раз.
«Наверное, давно стоило...»
Сдавать мирных жителей в рабство было ни к чему, ведь такое уже происходило десятилетиями. Конечно, жертва страдала, но этого было недостаточно, чтобы внушить страх другим.
Интересно, как далеко ему придется зайти на этот раз...
Его целью было убить двух зайцев одним выстрелом: заманить так называемого Героя и одновременно вселить в них страх.
— ...Одрик.
Голос короля эхом отозвался в тишине пещеры.
Хлоп!
Что-то тяжелое внезапно ударилось о первый этаж.
Кхм! Кхм!
— Ух, сколько пыли! Что это?!
— Что-то упало?
Когда густые клубы пыли рассеялись, появился рыцарь в сияющих красных доспехах.
Вррр. Вррр.
Красные магические контуры, вытравленные по всему доспеху, издали резонансный гул.
— ...Рыцарь?
— Эй, посмотрите на этот меч.
Меч, который капитан-рыцарь Одрик держал в руке. Рабы не знали, но этот меч был любимым мечом короля, потому что символизировал страх.
Ближайший к рыцарю раб заговорил и спросил с беспокойством:
— Эм... ты упал с третьего этажа? С тобой все в порядке?
В этот момент Одрик медленно поднял голову.
А?
К тому времени, когда раб увидел кровожадные глаза за шлемом, капитан-рыцарь Одрик уже успел разрубить мечом грудь раба.
— ...
Тишина распространялась быстро, как чума, и казалось, что само время остановилось.
— Он убил его!..
Рыцарь-капитан Одрик только что убил раба без всяких причин и оснований.
Одрик просто взмахнул мечом, и раб тут же рухнул на землю.
Небывалый ужас охватил сердца людей на первом и втором этажах.
— Бежим!
— Скорее на верхние этажи!
Одрик начал резню, крики рабов наполнили воздух. Да, это была резня. Ни больше, ни меньше. При каждом движении меча в воздух взлетали руки, ноги и головы, а трупы стали нагромождаться.
— Наконец-то...
Король с довольным видом наслаждался зрелищем.
Неподалеку раздался крик.
— Что ты делаешь?!
Он слегка повернул голову и увидел знакомое лицо.
Это был Тесс, врач Фермы.
— Ответьте мне! Что, черт возьми, ты делаешь?! Немедленно останови Одрика! [1]
От крика у Тесса на лбу выступили вены. Он рвался вперед, однако стражники быстро одолели его и поставили на колени.
Король пристально посмотрел на Тесса и ответил:
— Это развлечение.
— ...Что?
Тесс вздрогнул. Развлечение? Он убивал людей, как животных, ради развлечения?
Тесс почувствовал, как что-то внутри него щелкнуло, он издал сильный рев и закричал.
— Ты, кусок дерьма! Это твои люди! Это люди твоей Фермы, ублюдок!
— ...
При этом король наклонил голову в сторону. Он смотрит на Тесс с лицом, полным невинности и любопытства.
— Не понимаю, почему ты так говоришь. Разве король не может убивать своих граждан?
— ...
Его бесстыдство потрясло Тесса, заставив его замолчать. Через некоторое время с большим усилием Тесс заставил себя заговорить.
— Ты что, серьезно?
— В каждой битве есть победитель и проигравший. Я победил, а вы все потерпели поражение. Вот и все.
Король лениво и с некой небрежностью смотрел на пальцы.
— Все на этой Ферме принадлежит мне, и я могу делать с этим все, что захочу.
— ...
Тесс не знал, что сказать. Его зрение стало расплывчатым. Он пытался сдержать слезы, но боль от предательства была слишком велика, чтобы он мог ее вынести.
«...Я верил в тебя.»
Даже если король был тираном, в нем, как и в Тесс, была половина человеческой души. Поэтому Тесс считал, что король изменится, если они будут стараться. Тесс твердо верил, что настанет день, когда его голос и голос народа достигнет ушей короля.
«Тесс, ты идиот.»
Они не знали, что их голоса уже давно дошли до него.
Однако король просто проигнорировал их крики.
Это Тесс был виноват в том, что считал короля хоть немного человеком.
— ...Будьте вы прокляты, демоны!
Несмотря на то, что он был лишь полукровкой, король определенно был демоном.
Почему он не мог понять очевидного?
Почему он так наивно цеплялся за надежду?
«Мне не следовало надеяться.»
Если бы он давно оставил надежду, то не чувствовал бы себя таким несчастным.
Все силы покинули его тело, и Тесс сидел так, словно полностью сдался.
Несмотря на то, что люди могли преодолеть множество испытаний, большинство из них сдались, если бы знали, что испытаниям, которые им предстоит пройти, не будет конца. Какой смысл напрягаться, если в конце тоннеля нет света?
«Все кончено... все кончено.»
Отныне людям на нижних этажах придется жить как насекомым под гробницей чудовища.
Тесс опустил голову в знак поражения.
— Не стоит опускать голову, — раздался рядом с ним твердый голос.
Затем собеседник поднял его и сказал: — Ты не сделал ничего плохого.
— ... Сонни?
Тесс в шоке уставился на него.
— Почему вы здесь?
Тесс поспешно огляделся по сторонам, и его глаза расширились. Он совершенно не заметил приближения Сонни и рухнувшего на землю солдата.
— Ах...
Глаза короля наполнились интересом. Он поднял подбородок и сел прямо.
— Так это ты. Герой этих насекомых...
— Расскажи мне, — Со Джун Хо проигнорировал короля и обратился к Тессу.
Тесс был в замешательстве.
— Что?
— Скажи мне, чего ты хочешь, — пояснил Со Джун Хо.
По тому, как он говорил, казалось, что он может исполнить любое желание Тесс. Перед искушением было трудно устоять, но Тесс не мог ответить сразу.
«Мечты могут принести много боли.»
Разве он не усвоил этот урок совсем недавно?
Король встал со своего места. С ухмылкой он сказал:
— Забавно. Говоришь так, будто ты какой-то бог, который может сделать все...
— Закрой рот.
Острый взгляд Со Джун Хо пронзил короля.
— И жди своей очереди.
— ...
Сердце Тесса подскочило к горлу, когда он увидел жесткое выражение лица короля.
Он потянул Со Джун Хо за рукав и спросил.
— Зачем ты это делаешь?
— Я хочу, чтобы ты сначала дал мне ответ.
— ...
Тесс замолчал.
Однако, встретившись с ясными и искренними глазами Со Джун Хо, он затрепетал.
«Эти глаза...»
Наконец Тесс понял, почему Со Джун Хо показался ему таким знакомым.
— Тесс, с этого момента ты должен помогать людям.
Его родители были приговорены к рабству только за то, что по праву выступили против короля. В те времена его родители часто уходили по утрам, чтобы стать спарринг-партнерами рыцарей, каждый вечер возвращаясь домой обливаясь кровью.
Каждый день, несмотря на кашель с кровью, они заставляли свои измученные тела вставать и передавать сыну свои медицинские приемы.
Они хотели быть уверены, что их сын выживет, когда их не станет.
«Мама... Отец...»
Из глаз Тесса полились большие слезы. Чего он хотел? Он мог бы днями рассказывать обо всем, чего хотел. Но сейчас он мог придумать только один ответ на вопрос Со Джун Хо.
— Люди. Спасите их. Я прошу вас.
Со Джун Хо кивнул в ответ на эмоциональную мольбу молодого врача.
Тем временем король начал разминаться.
— Ты закончил свои игры?
— Нет, но скоро закончу.
В отличие от того, как он смотрел на Тесс, взгляд Со Джун Хо на короля был холоднее, чем тысячелетняя ледяная пещера.
— Ну что, будешь, как тот дурак, говорить мне, что король должен дорожить своим народом? — спросил король.
— Настоящий правитель ведет свой народ вперед, а не сидит на вершине. Они вызывают восхищение, а не страх.
Это были слова бывшего правителя Нифльхейма, поэтому Со Джун Хо поверил в их истинность.
— Ты наивный глупец. Разве ты не знаешь, что твои слова — всего лишь заблуждения простолюдинов?
— ...
— Король есть король. Король — это абсолютное существо, которое правит всем, и все должны склоняться перед ним и повиноваться ему.
— Неужели это так?
Глаза Со Джун Хо закрылись. Он вдруг вспомнил разговор с Ледяной Королевой. Прошло всего несколько дней, но он уже очень скучал по ней.
— Знаешь, что больше всего нужно правителю?
— Королевская кровь?
— Нет! Ты абсолютно не прав! Правителю больше всего нужно понимание.
— А зачем оно им нужно?
— Они должны постигать сердца своих людей.
— Тогда я ни за что не стану правителем. Как же я смогу это сделать?
— Наоборот. Ты станешь прекрасным правителем.
Тогда он вообще не мог этого понять.
Но теперь он наконец понял, о чем говорила Ледяная Королева.
«Почему я до сих пор не мог этого понять?»
Неужели у него были заткнуты уши? Поэтому слова не могли до него дойти?
Гнетущая сила хлынула из него, как потоп.
— !..
Воздух вокруг них резко изменился.
Король с недоверием посмотрел на свои дрожащие руки.
«Я боюсь его?»
Даже демоны-инспекторы, которые иногда наведывались в пещеру, не могли его запугать, так почему же он дрожит именно сейчас?
— Император Нео-Сити приказывает...
[Достоинство Императора (S) активировано для усиления всеохватывающей ауры императора.]
[Император всегда должен вести себя достойно, где бы он ни находился.]
[Вы временно находитесь на стадии Трансцендентности.]
[Вы временно выполнили условия для работы с камнем души.]
Со Джун Хо снова открыл глаза, и они засияли потусторонним блеском.
— Харт Випер. Мой рыцарь.
Со Джун Хо с силой сжал кулак, и сам воздух засвистел в ответ.
— Встань!
Он покажет им, что значит быть настоящим рыцарем...
[1] Вначале он говорит очень почтительно, а в середине переключается. Последняя фраза формальна, но с этого момента он говорит неуважительно/небрежно.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|