Глава 4

— Перескочить через класс?

Классный руководитель на мгновение растерялась. Она думала, что Тао Е, уже выпустившаяся, просто пришла навестить школу.

— Я думаю, Сяо Я очень умная. Если она сможет догнать программу, школа позволит ей перескочить через класс?

— Кажется, раньше такого никогда не делали, — задумалась учительница. В первом классе был вступительный экзамен, нужно было достичь определённого уровня, иначе оставляли на второй год. — Конечно, при условии, что Тао Я справится. Но скажи, почему ты вдруг решила, что ей нужно перескакивать через класс?

— Я боюсь, что её потом будут обижать в школе, — хихикнув, ответила Тао Е. — Она сможет раньше поступить в Школу Иностранных Связей, и тогда я смогу о ней заботиться.

— Значит, ты беспокоишься о сестре, — кивнула учительница. — Я могу поговорить об этом с директором. Но, судя по твоим словам, кто-то обижает Тао Я?

— Я не знаю точно, но у Сяо Я, кажется, совсем нет друзей.

На самом деле Тао Я лучше ладила с людьми постарше. Одноклассники Тао Е все знали её тихую младшую сестру.

Тао Е вышла из учительской и направилась к классу Тао Я.

Заглянув в окно, она никого не нашла. Спросив у пробегавшей мимо девочки, она пошла искать сестру в актовом зале.

Едва подойдя к двери, она услышала доносящийся изнутри голос мальчика:

— Теперь за тебя некому заступиться, урод! Незаконнорожденный!

— Ты врёшь! Сам ты незаконнорожденный!

Тао Я, зажатая в углу, не желая уступать, отвечала тем же. Она не хотела, чтобы её презирали, поэтому не стала говорить, что сестра сегодня тоже в школе.

«Незаконнорожденный» — это было очень обидное ругательство.

— Я слышал, как взрослые говорили! — уверенно и немного самодовольно заявил мальчик.

— А ты не знаешь, что взрослые врут ещё больше, чем дети? — Тао Е быстро вошла внутрь, громко говоря ещё издалека. — И разве твои родители не учили тебя быть вежливым и не обзываться? А ну-ка извинись!

— Я не буду… — мальчик повернулся, чтобы убежать, но Тао Е ловко схватила его за руку и не отпускала. С силой потянув его к себе, она слегка ухватила его за ухо.

— Не извинишься — не отпущу.

Мальчик громко зарыдал: — Ты обижаешь маленьких! Я расскажу учителю и маме!

Тао Е фыркнула, но тут же посерьёзнела: — Невоспитанный ребёнок! Ты младше меня, я вместо учителя и родителей наказываю тебя за неразумное поведение. На что ты собрался жаловаться? Быстро…

Мальчик не осмелился злить Тао Е. Его старший брат учился с ней в одном классе и очень её боялся, поэтому и он сам боялся этой грозной на вид старшей сестры.

— Прости!

Быстро пробормотав извинения, мальчик вырвался и мгновенно выбежал из актового зала. Он двигался так быстро, что все остолбенели, словно он повстречал чудовище.

Повернувшись к Тао Я, Тао Е почувствовала себя немного неловко.

Как ей научить Сяо Я справляться с подобными ситуациями в будущем?

Подумав об этом, она немного пожалела, что не пригрозила мальчишке как следует, чтобы он больше не смел так легко обижать других. Кстати, какая угроза самая действенная?

— Сестра, мне не следовало одной бежать сюда читать. Я пыталась убежать, но не смогла.

Увидев нерешительное выражение лица Тао Е, Тао Я поспешила объяснить. Она не хотела драться, к тому же знала, что не победит, да и спорить она не умела.

— Ничего страшного, Сяо Я не виновата. Это он плохой, раз обижает других.

Тао Е вкратце рассказала о разговоре насчёт перевода через класс, и они вернулись в класс ждать начала классного часа.

Тао Е совершенно спокойно принесла стул и села рядом с Тао Я. Она с улыбкой смотрела на детей, а некоторым смельчакам даже махала рукой.

Когда пришло время, вошла классная руководительница. Поднявшись на кафедру, она увидела сияющую Тао Е и беспомощно покачала головой. Объяснив необходимые моменты, она подумала и решила использовать присутствие Тао Е по полной.

— Ребята, давайте попросим выпускницу Тао Е сказать нам несколько слов.

Тао Е на мгновение замерла, но потом спокойно подошла.

Учительница тихо попросила её рассказать о Школе Иностранных Связей, чтобы вдохновить детей усердно учиться и поступать туда в будущем.

Тао Е кивнула. Это было проще простого.

Сначала она в общих чертах описала школьный кампус, а затем кратко рассказала о школьных мероприятиях из воспоминаний прошлой жизни.

Дети внизу слушали с широко раскрытыми глазами, затаив дыхание. Учительница рядом кивала, тоже удивляясь, откуда Тао Е знает такие подробности школьной жизни — возможно, она узнала о них из других источников.

— И напоследок хочу добавить: вон там сидит моя младшая сестра Тао Я. Смотрите, не обижайте её. Когда я приду в следующий раз, если кто-то будет к ней приставать, смело рассказывайте мне. Сестра вас за это отблагодарит!

Не успели дети спросить, какая будет награда, как классная руководительница, не зная, смеяться ей или плакать, согнала Тао Е с трибуны. Сказав несколько дежурных фраз о дружбе и взаимопомощи между одноклассниками, она объявила классный час закрытым.

Тао Е вела Тао Я за руку по тропинке домой, радостно раскачивая их сплетённые руки.

— Сестре только что на сцене было совсем не страшно?

— Чего бояться? — Тао Е не сразу поняла. — Вас бояться? Нужно просто говорить как обычно. Сяо Я боится выступать на сцене?

Тао Я сначала кивнула, потом покачала головой: — Не боюсь, но не знаю, что говорить.

— Представь, что перед тобой сидят капустки, тогда нечего будет бояться, — сказала Тао Е и сама рассмеялась, представив разноцветные движущиеся капустки в зале. Это было очень забавно.

— То, что будешь говорить, можно подготовить заранее. Главное, что Сяо Я не боится. Если однажды Сяо Я придётся выступать на сцене, сестра уверена, ты справишься лучше меня.

Тао Я взяла Тао Е под руку, придвинувшись ещё ближе. Она подумала: раз сестра так говорит, значит, она ей верит. Ей хотелось, чтобы сестра всегда была только её сестрой, чтобы никто другой не называл её так.

Тао Я поняла, что ей не нравится, когда Тао Е называет себя сестрой, обращаясь к другим. Это звучало так, будто она собирается поделиться ею.

А она любила копить то, что ей нравится, и не хотела просто так отдавать другим то, что собрала.

В этом семестре Тао Я, как обычно, заняла первое место. Тао Е остановила мать, собиравшуюся уходить, желая, чтобы они втроём сели поужинать и отпраздновать.

— Мы уже несколько дней не ели вместе.

Хотя Е Лань любила развлечения, стоило дочери пожаловаться, как она тут же послушно осталась.

Тао Е вспомнила, что мать в прошлой жизни была хоть и слабовольной и нерешительной, и не очень хорошей хозяйкой (потому что была младшей дочерью в семье, её баловали с детства), но характер у неё был весёлый и бесхитростный. Она была довольно мягкой с людьми, с ней было легко разговаривать, и она редко с кем-то враждовала.

Она и отец были младшими детьми в своих семьях. В молодости оба были красивы, поженились по любви, но жили как дети, играющие в семью, — ссорились, мирились, были беззаботными, но от этого страдали дети.

В прошлой жизни Тао Е, поступив в университет, обнаружила, что боится близких отношений, и даже подумывала о том, чтобы никогда не выходить замуж и не влюбляться.

На самом деле Тао Е хотела бы, чтобы мать была немного сильнее духом. Тогда, сталкиваясь с эгоистичным отцом, она не отступала бы так легко.

В этой жизни, возможно ли хоть немного изменить характер матери?

Но, как говорится, горы легко сдвинуть, а характер изменить трудно, тем более у взрослого человека со сложившейся личностью. Что могла сделать она, в глазах окружающих ещё почти ребёнок?

Мимолётное чувство разочарования промелькнуло и исчезло. Тао Е покачала головой, отгоняя негативные мысли. Говорят, человек может победить судьбу. Торопиться некуда, нужно действовать постепенно, незаметно влияя на неё.

Е Лань хлопотала на кухне, жаря баклажаны. Аромат разносился повсюду. Это было одно из немногих блюд, которые ей удавались, и самое любимое блюдо Тао Е.

— Я люблю это, — Тао Е заглянула в сковороду, и у неё потекли слюнки. — А что ещё будет? То, что любит Сяо Я?

Е Лань укоризненно посмотрела на неё: — Твоя сестра не такая привереда в еде, как ты.

— Хе-хе, — смущённо улыбнулась Тао Е, не став спорить. — Может, испечём ещё блинчиков? Сяо Я их очень любит.

— Это слишком хлопотно, — Е Лань не любила мучное, редко его готовила, и уж тем более не была мастерицей. Лапша, которую она готовила, вызывала у Тао Е в прошлой жизни подсознательное отвращение ко всем видам лапши.

— Я умею, я сделаю, — Тао Е и не собиралась просить мать. — Я сейчас всё подготовлю.

— Посмотрим, что ты там настряпаешь.

Е Лань неторопливо пошла накрывать на стол. Тао Я, как виновницу торжества, выгнали из кухни.

— Будет очень вкусно, не веришь — потом попробуешь.

— Ну, я подожду.

Е Лань очень любила Тао Е, которая была на неё похожа на семь-восемь десятых. Тао Е с детства была разумной и целеустремлённой, не доставляла ей особых хлопот и, наоборот, была к ней довольно внимательна.

— Кстати, мама ходила в местный дом культуры?

— Там одни старики, что мне там делать?

Позапрошлом году в городке построили дом культуры. На площади перед ним были установлены тренажёры. В свободное время пожилые люди собирались там поболтать, поиграть в шахматы или потанцевать — было очень оживлённо.

— У мамы такая хорошая фигура, можно тоже пойти потанцевать, — возразила Тао Е. — А в самом здании разве нет каких-нибудь курсов? Мама раньше говорила, что хотела бы поучиться.

Из-за ограничений того времени у Е Лань было невысокое образование. Раньше она в шутку говорила, что когда Тао Е вырастет и будет зарабатывать деньги, она отправит её учиться в университет.

— Там правда есть курсы? Как раньше в вечерней школе? — Е Лань немного заинтересовалась. — Надо будет зайти посмотреть как-нибудь.

— Тогда давай после ужина прогуляемся туда и спросим, — Тао Е вспомнила, как в прошлой жизни в университете была волонтёром в местном сообществе. В домах культуры обычно предлагали простые базовые курсы, например, компьютерные. — Говорят, там всё очень просто, мама точно научится. Если там есть компьютерные курсы, мама сможет научиться и потом играть в маджонг дома на компьютере со множеством людей!

Е Лань тут же решительно хлопнула в ладоши: — Тогда поторопись! Поедим и пойдём. Я позову Сяо Я ужинать.

«Ура, план сработал!»

Тао Е показала знак победы и хихикнула про себя. Мать действительно клюнула.

Едва Е Лань ушла, как Тао Е услышала во дворе громкий голос женщины средних лет: — Эй, Тао! Хорошую же ты дочь воспитала! Выходи, рассуди! Что мой сын сделал не так, что твоя дочь его побила?!

Тао Е вышла с ложкой в руке и увидела за воротами того самого мальчика, который утром обижал Сяо Я, и его крупную, внушительную и грозно выглядящую мать.