Глава 1

Тао Е, боявшаяся боли и смерти, покинула этот мир в двадцать лет после того, как ей поставили диагноз неизлечимой болезни. Открыв глаза, она обнаружила себя лежащей на кровати в своей комнате в старом доме детства. Её от природы вьющиеся волосы, влажные от пота, беспорядочно прилипли ко лбу, неприятно щекоча.

Эта сцена показалась ей знакомой. Неужели это так называемый загробный мир или воспоминание?

Тао Е немного посидела в оцепенении, затем, превозмогая слабость, спустилась вниз. Снаружи ярко светило солнце, стоял летний полдень, раздавался стрекот цикад. Мать, Е Лань, хлопотала на кухне.

— Тебе лучше?

Услышав шум, мать подняла голову и с облегчением посмотрела на неё. — Завтра экзамен в Школу Иностранных Связей, теперь это не помешает тебе показать себя.

Так называемая Школа Иностранных Связей была построена на пожертвования местного эмигранта, который занимался бизнесом за границей и там же обосновался. Хотя школе было не больше десяти лет, её преподавательский состав и методики обучения были одними из лучших в городе, отличаясь своей спецификой.

Слова матери подтвердили догадку Тао Е о времени — она вернулась на восемь лет назад. Она вспомнила, что тогда перед экзаменом у неё была высокая температура, и она с трудом поступила, и то лишь потому, что школа в тот год удвоила набор учеников.

— А где Сяо Я?

Это был не сон. Тао Е топнула ногой — ощущение твёрдой земли под ногами было несомненным. Головокружение окончательно прошло. Вспомнив отношение и вид матери во время её болезни в прошлой жизни и сравнив с нынешней, всё ещё молодой и заботливой матерью лет тридцати с небольшим, Тао Е испытала смешанные чувства, не зная, как реагировать.

А Сяо Я, её младшая сестра… Раз уж она переродилась, Тао Е решила на этот раз окружить её заботой и любовью.

— Я послала её кое-что купить.

Не успела она договорить, как Тао Я вбежала в дом, вся в поту.

Увидев это, Тао Е повернулась, взяла полотенце и естественно позвала: — Сяо Я, иди сюда, вытри лицо.

Тао Я немного помедлила, потом подошла и протянула руку, чтобы взять полотенце, но Тао Е сама начала нежно вытирать ей лицо, убрав чёлку, почти закрывавшую глаза, на обе стороны и открыв белый гладкий лоб и округлое личико.

Тао Я застыла всем телом. Сестра сегодня вела себя странно. Обычно она обращала на неё мало внимания, была довольно равнодушной и своевольной. Когда ещё она была такой ласковой?

Подумав об этом, Тао Я неловко заёрзала.

— Она уже не маленькая, сама может справиться. Что это с тобой? К чему эта суета?

Е Лань не выдержала первой.

Воспользовавшись этим вмешательством, Тао Я вырвалась, скручивая пальцы и глядя на Тао Е широко раскрытыми глазами.

Ой, напугала?

Тао Е смущённо улыбнулась, пытаясь найти выход из положения: — Сегодня довольно жарко, вытри сама.

Тао Я молча взяла полотенце, вытерлась, затем сама сполоснула его, отжала и собралась повесить. Тао Е тут же подошла ближе, пытаясь наладить контакт: — Эй, я вспотела, пока спала, вытри мне шею сзади.

Движения Тао Я были очень лёгкими, осторожными и необыкновенно нежными.

Этого и следовало ожидать. Тао Е мысленно вздохнула: такая маленькая, а уже такая рассудительная, просто прелесть.

— Сяо Я такая хорошая, такая милая! — Тао Е крепко обняла Тао Я и потёрлась щекой о её нежное личико.

Ах, восемь лет назад Сяо Я была такой мягкой и милой, не такой худенькой, как повзрослев. Её было так приятно обнимать, что не хотелось отпускать.

Тао Я была совершенно ошеломлена. Интуиция подсказывала, что у сестры Тао Е от жара помутился рассудок, но она забыла вырваться. К счастью, Тао Е быстро опомнилась и отпустила её, потянув за руку наверх.

Под предлогом повторения материала Тао Е лишь пролистала учебники и отложила их в сторону. Экзамены её не беспокоили.

— Сяо Я сделала домашнее задание? Если что-то непонятно, сестрёнка тебе поможет.

— Давно сделала.

В прошлой жизни Тао Я была настолько прилежной ученицей, что о её учёбе не нужно было беспокоиться. Она даже перескакивала через классы и в итоге отставала от Тао Е, которая была старше на четыре года, всего на один класс.

— Тогда давай позанимаемся наперёд.

— А ты не будешь готовиться к завтрашнему экзамену? — Тао Я не понимала. Всего несколько дней назад Тао Е так злилась из-за экзамена, что швырнула книги на пол.

— Иногда расслабленное состояние духа помогает лучше, не волнуйся за меня. Дела Сяо Я важнее. Кстати, Сяо Я, хочешь в будущем ходить в школу вместе с сестрой? Если кто-нибудь будет тебя обижать, сестра их прогонит.

В начальной школе более общительная Тао Е была популярнее сестры Тао Я. Благодаря её сильному характеру даже мальчишки боялись её задирать. Поэтому, хотя Тао Я была замкнутой, её почти не обижали.

— Угу, я потом тоже буду поступать в Школу Иностранных Связей.

— Когда это «потом»? — Тао Е хотела, чтобы сестра перескочила через классы. — Пройдёт четыре года, прежде чем сестра сможет учиться с Сяо Я в одной школе. А ещё через два года сестра поступит в университет, и мы снова не сможем быть вместе.

Говоря это, Тао Е выглядела немного грустной и с надеждой смотрела на Тао Я.

— Тогда что же делать? — Тао Я с недоумением посмотрела на сестру. В её юном возрасте она никогда не задумывалась об этом. Сколько она себя помнила, хотя Тао Е не особо обращала на неё внимание, она всё равно была хвостиком своей сестры.

— Сяо Я такая умная, если захочешь, мы можем перескочить в старшие классы начальной школы.

— Правда?

Тао Я никогда раньше так не хвалили, и она не совсем поверила словам Тао Е. Ей хотелось спросить: а что, если у неё не получится?

— Поверь мне, всё будет хорошо! — Тао Е всегда была решительной: сказала — сделала. Она достала свои старые учебники. — Давай начнём прямо сейчас!

Послеобеденное время пролетело незаметно. Быстро наступили сумерки, спустилась ночь. Поужинав и умывшись, они втроём разошлись по комнатам.

— Сяо Я, сестра поможет тебе высушить волосы. Это твоя награда за усердные занятия днём.

Тао Я послушно подошла к Тао Е и повернулась к ней спиной. Неожиданно Тао Е потянула её к себе и усадила между своих ног, боком на колени.

— Так нам будет удобнее разговаривать.

Слова Тао Е остановили попытки Тао Я вырваться, но ей всё ещё было немного не по себе. Дневное общение значительно сблизило их, особенно то, как Тао Е хвалила её при каждом удобном случае, заставляя её чувствовать себя действительно такой умной.

У Тао Я с детства были длинные волосы до плеч — чёрные, блестящие и прямые. Они очень шли к её круглому личику, придавая ей послушный вид, и почти не требовали ухода.

В отличие от Тао Е, чьи от природы слегка вьющиеся, пышные, светло-каштановые волосы до плеч подчёркивали её выразительные черты лица и делали её улыбку ещё более яркой и солнечной.

— У Сяо Я такие хорошие волосы, очень хочу с тобой поменяться.

Тао Я повернула голову и увидела, как Тао Е перебирает прядь её волос, словно не в силах налюбоваться.

«Это я тебе завидую», — молча подумала Тао Я.

— Кстати, какой подарок Сяо Я хочет на день рождения?

Тао Е обняла Тао Я за талию, и ей показалось, что весь мир вокруг затих и успокоился.

В прошлой жизни боль от неизлечимой болезни сделала её почти полумёртвой, но она всё равно цеплялась за жизнь. До университета она практически жила в своём мире, не обращая внимания на происходящее вокруг. Едва поступив в университет и собравшись наконец познать радости жизни, она получила страшные новости после медосмотра.

В последние дни её жизни, когда не хватало денег, упрёки и отстранённость родителей ранили её в самое сердце. Только Тао Я решительно бросила университет и пошла работать.

В конце концов, Тао Е сама решила покончить с собой.

Она не ожидала, что небеса дадут ей ещё один шанс, ещё восемь лет жизни.

— Сяо Я, чего бы ты ни захотела, сестра подарит тебе счастливую жизнь. Я сдержу слово.

Как это сделать?

В ту ночь Тао Е долго думала об этом.