Глава 3 (Часть 1)

Девушка в беседке показалась Тао Е смутно знакомой. На вид ей было примерно столько же лет, сколько и самой Тао Е, лицо — серьёзное и красивое. Но кто же она? Тао Е никак не могла вспомнить.

— Привет! Ты здесь читаешь?

Вопрос был очевидным, но собеседница не могла не ответить. Потом можно было бы спросить, какую книгу она читает, и так сократить дистанцию, наладить контакт — дело сделано.

Тао Е почувствовала, что стала гораздо наглее. Вместо того чтобы мучиться сомнениями, лучше было действовать напрямую.

— О, так ты читаешь комикс. О чём там история?

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты слишком болтливая и назойливая? — произношение девушки было безупречно стандартным, без малейшего местного акцента. — Это история о смене пола.

— Ты…

Внезапно Тао Е осенило. Она вспомнила! Эта девушка была той самой «странной» и «ведьмой-лисой», о которой ходили слухи в Школе Иностранных Связей. Её отец был инженером-гидротехником, и семья переехала в Лючжоу из другого города.

В прошлой жизни Тао Е мало общалась с ней. Во-первых, девушка была неразговорчивой, а если и открывала рот, то говорила прямо и язвительно. Во-вторых, она слишком близко общалась с таким же переведённым учеником, интеллигентным школьным красавчиком, что вызывало жгучую зависть у других девочек. Её не просто избегали, а прямо называли «ведьмой-лисой».

Это было довольно серьёзное оскорбление.

Если подумать, их родители были коллегами, так что, возможно, они были друзьями детства, и в их близких отношениях не было ничего странного.

В то время Тао Е не участвовала в травле, но и относилась к ней просто как к обычной однокласснице. Возможно, из-за её репутации, а может, им просто не суждено было стать подругами тогда.

Имя девушки почти сорвалось с языка, но, как ни странно, Тао Е не смогла его произнести, словно что-то застряло в горле. Это было даже к лучшему. Тао Е поспешно поправилась: — Ты не местная? Смена пола, да? Должно быть, очень забавная история.

Пережив такое мистическое событие, как перерождение, Тао Е теперь допускала и возможность смены пола. Ей стало любопытно.

Сейчас Тао Е стала гораздо менее чувствительной и более стойкой. Раньше, с её тонкой и ранимой натурой, она, вероятно, не выдержала бы язвительности девушки и предпочла бы держаться подальше.

Девушку звали У И. «Если бы её фамилия была „У“ как в слове „ворона“ (уя), это бы ей больше подходило», — подумала Тао Е.

Тао Я молча стояла в стороне и слушала их разговор. Она не совсем поняла слово «назойливая».

Будучи любознательной, она позже узнала его значение. И когда У И снова упрекнула Тао Е в болтливости, Тао Я возмущённо вступилась за сестру:

— Моя сестра не похожа на чайник с закрытым носиком, который внезапно обдаёт людей кипятком!

«Это что, аналог поговорки „лающая собака не кусает“ или „гремящий чайник не обжигает“?»

Тао Е не знала, смеяться ей или плакать. У И тоже на мгновение замерла. Позже, шутя наедине с Тао Е, она сказала, что у Тао Я наверняка хорошо с сочинениями по языку — уж больно образное сравнение.

«Это само собой», — подумала Тао Е.

В тот день У И пришла на гору не только почитать, но и попрактиковаться в копировании эскизов.

— Как похоже нарисовано, — искренне восхитилась Тао Е. Над спокойной гладью реки был перекинут арочный подвесной мост. Если бы добавить цвета, он бы словно ожил на бумаге.

— В будущем я хочу стать художником комиксов, — в уголках глаз У И появилась лёгкая улыбка. Обычно людям приятно, когда их хвалят из вежливости, тем более в таком юном возрасте, а Тао Е говорила от чистого сердца. — А ты? Думала о том, чем хочешь заниматься в будущем?

Тао Е стало стыдно. В прошлой жизни она, даже поступив в университет, всё ещё смутно представляла свою будущую профессию. У И, несомненно, была ребёнком из большого города, с более широким кругозором — уже в таком юном возрасте она чётко определилась со своим будущим.

— Я ещё не решила, — Тао Е взглянула на сестру. — Наверное, нужно добиться успеха.

В школьные годы «добиться успеха», возможно, означало поступить в хороший университет.

Но для Тао Е это было нечто большее.

Специальность, которую она изучала в прошлой жизни, на самом деле не сулила хороших перспектив трудоустройства. Просто во время вступительных экзаменов она испытала такой сильный стресс, что почти замкнулась в себе, и выбор специальности стал для неё способом найти ответы.

Чтобы обеспечить Тао Я беззаботную и счастливую жизнь в будущем, деньги были абсолютно необходимы.

— А какие у тебя интересы?

Работа должна быть любимым делом — только так правильно.

У И считала это само собой разумеющимся, так ей говорили родители.

— У меня много интересов…

Именно в этом и была проблема. Нынешняя Тао Е интересовалась всем. Умирая в прошлой жизни, она о многом сожалела, многое не успела попробовать. Теперь ей хотелось разорвать время надвое, чтобы всё успеть.

— Я скоро разберусь. Полгода, через полгода я буду знать.

Тао Е установила себе срок.

— Малышка, а какая у тебя мечта?

У И всегда любила задавать людям подобные вопросы. Только если ответ её удовлетворял, она хотела подружиться с человеком, иначе — о чём вообще говорить?

Тао Я ответила быстро. В прошлом семестре учитель задавал сочинение на ту же тему.

— В будущем я хочу стать дизайнером. Мне нравятся красивые вещи.

— Ты хочешь создавать красивую одежду? — У И тут же заинтересовалась и достала альбом для набросков. — А ты умеешь рисовать?

Они увлечённо разговаривали, оставив Тао Е в стороне.

Тао Е с удовольствием подпёрла подбородок рукой и с улыбкой наблюдала за ними.

— Эй, не двигайся, — У И внезапно подняла голову и потянулась за карандашом. Выражение лица Тао Е в этот момент показалось ей настолько интересным, что захотелось его зарисовать. Оно напомнило ей статую «Мыслитель». Взгляд Тао Е был устремлён на что-то гораздо большее, чем просто окружающий мир, — на что-то более широкое и глубокое. И это, несмотря на её юный возраст, не выглядело неуместным, а наоборот, придавало ей особое очарование.

Тао Е витала в облаках, и когда её так резко прервали, она вся застыла.

В этом не было её вины. В прошлой жизни она была нефотогенична, совершенно не умела позировать, её движения были скованными.

У И досадливо топнула ногой. Не желая сдаваться, она ещё немного помучила Тао Е, но в итоге была вынуждена отказаться от затеи. Про себя она поклялась отточить своё умение мгновенно улавливать суть человека.

К полудню У И попрощалась с сёстрами и пошла домой. Перед уходом они обменялись именами, хотя Тао Е уже давно, сама того не заметив, вспомнила её имя.

— Теперь я буду звать тебя Листик. Пока.