Глава 3 (Часть 2)

Служанки и евнухи были очень удивлены, увидев, насколько умным оказался кот. Неудивительно, что он стал любимцем госпожи Цзеюй.

Евнух Сяо Данцзы первым пришел в себя. Он поспешно поставил тарелку с рыбой на пару перед Тасюэ, а затем налил полную миску супа из бараньих потрохов и поставил перед котом, подобострастно улыбаясь:

— Прошу вас!

Хотя Гу Чань была довольна расторопностью Сяо Данцзы, она все же с отвращением отодвинула миску с супом подальше. Запах был слишком резким, есть это она не собиралась!

Сяо Данцзы опешил. Кошки обычно любят еду с сильным запахом, почему же этот кот такой необычный?

Несмотря на недоумение, Сяо Данцзы убрал миску.

Гу Чань кивнула Сяо Данцзы и принялась за рыбу. Хотя сейчас она была кошкой, у нее не было никакого желания есть кости. К сожалению, кошачьи лапы были недостаточно ловкими, чтобы выбрать кости, поэтому ей пришлось довольствоваться кусочками рыбы с брюшка.

К счастью, рыба была немаленькой, и Гу Чань кое-как наелась. Больше не задерживаясь, она спрыгнула со стола и вышла из комнаты, оставив присутствующих в недоумении. Наконец, Сяо Данцзы первым взял себя в руки и принялся за еду. Поев, им нужно было вернуться к своим обязанностям и уступить место другим.

Гу Чань неторопливо направилась к кошачьей комнате. Издалека она увидела Сяо Шуньцзы, который беспокойно озирался у входа. Заметив ее, он хотел было пойти навстречу, но вдруг остановился, словно что-то вспомнив. После минутного колебания он подбежал к ней, взял на руки и преувеличенно воскликнул:

— Мой маленький предок! Где ты пропадал? Целый день тебя не было видно. Проголодался? Сегодня на ужин твой любимый рыбный суп. Я столько сил потратил, чтобы получить для тебя двойную порцию, так что наешься досыта.

Гу Чань мысленно усмехнулась. Ха, предлагает наесться досыта перед смертью и еще хочет получить за это благодарность. Какая наглость!

Войдя в кошачью комнату, Сяо Шуньцзы поставил Тасюэ на пол, достал из деревянного ведерка рыбный суп, который принес из кухни, вылил его в миску и поставил перед котом, подгоняя:

— Ешь скорее!

Гу Чань подняла голову и посмотрела на Сяо Шуньцзы. В его глазах читалось нетерпеливое ожидание. Казалось, он только и ждет, чтобы она съела этот отравленный крысиным ядом суп и отправилась на тот свет.

Гу Чань, естественно, не собиралась выполнять его желание. Она презрительно отвернулась.

Сяо Шуньцзы, хоть и удивился, но все же наклонился и подвинул миску поближе.

Гу Чань повернулась и показала ему свой зад.

Сяо Шуньцзы терпеливо продолжал двигать миску.

Терпение Гу Чань лопнуло. Она подняла лапу и опрокинула миску, затем, даже не взглянув на Сяо Шуньцзы, запрыгнула в свою лежанку и закрыла глаза. Хотя кошки обычно спят днем и бодрствуют ночью, у нее не было такой привычки. В прошлой жизни она больше всего ненавидела работать допоздна.

Сяо Шуньцзы, глядя на то, как Тасюэ спокойно заснул, остолбенел. Он с таким трудом украл немного крысиного яда, растолчил его и подмешал в рыбный суп, надеясь поскорее покончить с этим делом, но Тасюэ взял и опрокинул миску.

Может, в Тасюэ и правда вселился злой дух и он понял, что суп отравлен, поэтому…

От этой мысли Сяо Шуньцзы стало не по себе. Он быстро убрал остатки супа с пола и выбежал из комнаты.

Гу Чань приоткрыла глаза и, глядя на поспешно удаляющуюся фигуру Сяо Шуньцзы, холодно усмехнулась про себя. В первый раз она его простит, но если это повторится… хмф!

На следующий день Гу Чань встала рано утром и, как обычно, пошла на запах еды в комнату позади дворца. Окинув взглядом присутствующих, она заметила среди них Сяо Данцзы, которого видела вчера вечером. Она кивнула ему, затем привычно устроилась на свободном месте на столе и осмотрела приготовленный завтрак: несколько корзин с большими пирожками баоцзы, большая миска каши и две тарелки солений.

Гу Чань нахмурилась и указала лапой на пирожки.

Сяо Данцзы поспешно взял чистую миску, положил в нее два баоцзы и поставил перед Тасюэ.

Наблюдая, как Тасюэ ест пирожки, Сяо Данцзы недоумевал. Почему любимец госпожи Цзеюй каждый раз во время еды приходит сюда? Может, Сяо Шуньцзы плохо о нем заботится? Если так, то, возможно, ему удастся сменить свою работу подметальщика двора на что-то получше.

Сяо Данцзы принял решение. Когда в полдень он пойдет на императорскую кухню за едой, нужно будет попросить еще рыбы, выбрать из нее все кости и отнести Тасюэ. Вчера вечером он заметил, что этот кот совсем не похож на обычных кошек — очень уж привередливый, даже кости не ест.

Позавтракав, Гу Чань вышла из комнаты и, обойдя дворец сзади, вышла к парадному входу. Только-только начало светать. Гу Чань собиралась прогуляться по небольшому саду перед дворцом, как вдруг услышала шаги, доносящиеся из восточного крыла. Она быстро спряталась и увидела, как из дворца вышла молодая женщина с соблазнительной внешностью и высокой прической жуйи гаохуань цзи. Рядом с ней шла Ханьтао.

Это была Сюй Цзеюй. На ней было платье из дымчато-розовой парчи шуцзинь и узорчатая длинная куртка тихуа. Нефритовые украшения в ее волосах издалека казались ослепительными, явно недешевыми.

Однако у Гу Чань не было никакого желания приближаться к ней. Пусть Сюй Цзеюй внешне и любила Тасюэ, но, судя по воспоминаниям кота, она определенно была причастна к выкидышу у Цуй Шуфэй.

Эта женщина хладнокровно использовала своего кота, чтобы подстроить ловушку, свалила вину на свою служанку, подставила Ван Мэйжэнь, а сама вышла сухой из воды и даже заслужила похвалу вдовствующей императрицы. Ее нельзя недооценивать!

Пока она не показывается на глаза Сюй Цзеюй, Ханьтао и Сяо Шуньцзы будут осторожничать, опасаясь, что госпожа любит Тасюэ, и не станут действовать слишком открыто.

Но если она, не зная ни страха, ни упрека, приблизится к Сюй Цзеюй, та сразу поймет, что этот Тасюэ — не тот Тасюэ. И тогда, если Сюй Цзеюй решит с ней расправиться, ей не удастся сбежать.

Похоже, нужно срочно искать покровителя!