Глава 6 (Часть 1)

Шань Юэ оставила Цин Шу на возвышенности, откуда он мог видеть ее действия, затем спрыгнула и, несясь с ветром, побежала к степи.

Достигнув края переходной зоны, тень Шань Юэ внезапно замедлилась, превратившись в призрака степи, тихо приближаясь к стаду, выбирая добычу.

Редкое, но тихое существо без каких-либо признаков убийственных намерений не привлекло внимания большинства животных, или, возможно, потому, что у них не было заметной склеры, что мешало другим животным определить, куда они смотрят.

Шань Юэ шла по траве неторопливо, даже найдя сегодняшний ужин, ее внешность не изменилась.

Охота требует найти подходящую добычу, тихо приблизиться и убить одним ударом.

Это урок, который Шань Юэ усвоила на собственном опыте, и теперь он полностью интегрирован в ее навыки.

Внезапный рывок, стремительный бег, бросок на добычу в кратчайшее время, прижатие ее телом, крепкое впивание рук под шкуру, а затем терпеливое ожидание, пока огонь жизни в теле добычи погаснет, и все вернется к спокойствию.

Весь этот процесс выглядел так, будто каждый шаг Шань Юэ был спланирован, но на самом деле это было результатом тысяч таких убийств, мастерство пришло с практикой.

Шань Юэ вернулась, таща оленью ногу, в глазах у нее все еще было обычное спокойствие.

— Идем, река.

Это был первый раз, когда Цин Шу увидел весь процесс охоты Шань Юэ.

Она обычно выходила одна, когда он отдыхал или когда она устраивала его в безопасном месте, и возвращалась с добычей, которая могла быть уже разделана или еще нет.

— Здесь безопаснее, чем в предыдущем месте? — Цин Шу задумался на мгновение, затем сделал два шага вперед и спросил Шань Юэ.

— ? — Он говорил слишком быстро.

— Это место безопаснее, чем предыдущее?

— Да, здесь нет.

Большинство животных, даже хищники, не нападают безрассудно на существо, которое не входит в их рацион.

Но это касается большинства хищников в обычных условиях. Если встретится голодный большой кот или игривый медведь, они тоже могут стать объектом охоты.

В месте, где они жили раньше, были следы пребывания медведя, но он, кажется, ушел в другое место из-за брачного периода; а по дороге Шань Юэ не все места исследовала досконально, не говоря уже о внезапно поселившихся там существах.

Но здесь Шань Юэ чувствовала себя относительно спокойно, потому что животное, которое она спасла, возможно, леопард или другая кошка, поселилось поблизости. Хотя после достижения зрелости оно больше не действовало вместе с Шань Юэ, оно и не причиняло ей вреда.

У ручья с признаками пересыхания, недалеко от дома, Шань Юэ выпотрошила добычу, выбросила несъедобные части в реку, затем сняла шкуру, чтобы использовать ее как подстилку, и разделила мясо на небольшие куски.

Цин Шу развел огонь рядом, затем установил круглый, относительно тонкий камень, чтобы вскипятить воду.

Когда Шань Юэ подошла с кусками мяса и положила их в кипящий котел, она снова указала на Цин Шу: — После еды, речная вода, тело чистое.

Пойдем в реку помыться.

Она училась очень быстро и часто «самоучкой» осваивала некоторые слова, словно ей нужны были лишь небольшие подсказки от Цин Шу, чтобы снова овладеть языком.

Цин Шу перемешивал в котле: — Как я делал раньше? Это купание.

— Угу, можно купаться.

Она помнила, что Цин Шу очень любил купаться, а этот ручей был мелким и чистым, без хищных рыб, и у них было время.

Цин Шу легко улыбнулся: — Спасибо.

После еды Шань Юэ отвернулась от Цин Шу и вздремнула, а Цин Шу снял куртку и вошел в воду.

Для других зверолюдей это было бы очень опасно. Хотя этот ручей был гораздо менее бурным, чем река, его глубина составляла примерно до колена Цин Шу, а дно было усыпано камнями, что делало его очень скользким.

Но Цин Шу был русалом с атавизмом. Даже если у него был генетический дефект и слабое тело, его сродство с водой было сильнее, чем у кого-либо.

К тому же, Шань Юэ не спала слишком крепко. Если бы он начал тонуть, ему достаточно было бы немного поплескаться, и она наверняка проснулась бы, чтобы проверить, что с ним.

Послеобеденная вода в ручье еще сохраняла тепло солнца. Хотя ее нельзя было назвать теплой, она и не была ледяной.

За исключением первоначального озноба, тело Цин Шу все больше привыкало к этой чистой и прохладной воде.

Он не стал заходить слишком далеко от берега, пользуясь своим хорошим плаванием, а просто сидел там, где чувствовал себя устойчиво, не углубляясь.

На шее Цин Шу, которую он сам не видел, когда тело почувствовало, что хозяин вернулся в воду, те несколько розовых косых линий, которые в обычном состоянии были почти незаметны, стали более выраженными, а на лице снова появилась чешуйка, похожая на драгоценный камень.

Цин Шу повернул голову, чтобы посмотреть туда, где лежала Шань Юэ, но Зверочеловек, который только что там был, исчез.

Она сказала, что здесь безопасно.

Цин Шу несколько раз глубоко вздохнул, подбадривая себя.

Когда он смыл с себя пыль и, выйдя на берег, надел одежду, он снова обнаружил, что Шань Юэ каким-то образом уже вернулась.

В этот момент она блаженно закрыла глаза, конечности расслабленно раскинуты, волосы пахли влажностью и землей, и она небрежно разложила их под собой.

Цин Шу смотрел на пряди волос, испачканные землей.

Лучше бы она не мылась!

Он тихо подошел к Шань Юэ. Кончики его синих волос еще были влажными и, когда он двигался, капали на землю, оставляя небольшие мокрые пятна.

Шань Юэ услышала звук, открыла глаза и посмотрела на него. В ее глазах еще оставалась ленивая сонливость, и она ждала, что он скажет.

— Я помогу тебе помыть голову, — это был тот редкий для Цин Шу тон, не терпящий отказа.

Шань Юэ подняла глаза, увидела кристально-синее под его глазами, потянулась и встала, выражая свое согласие.

Какая она послушная, это немного мило.

В голове Цин Шу быстро промелькнула такая мысль, настолько быстро, что он сам смог уловить лишь небольшой отголосок чувства, сопровождавшего эту фразу, и оно тут же исчезло.

Помогая Шань Юэ мыть волосы чистой водой, Цин Шу воспользовался этим, чтобы в форме рассказов просвещать Шань Юэ о некоторых вещах, одновременно тренируя ее слух.

— Я когда-то говорил тебе, что я русал, помнишь?

Шань Юэ опустила взгляд, переваривая вопрос Цин Шу, и через некоторое время ответила: — Помню.

Все остальное она помнила, но поскольку слово «русал» Цин Шу говорил ей только один раз очень давно, она немного забыла.

К счастью, вспомнила.