Глава 10. Терпение — залог успеха

Лица глав Храма Пурпурного Облака и клана Дунлинь потемнели.

Раньше клан Цинфэн, в лице одного лишь Лю Чанцина, держал три клана в ежовых рукавицах, а теперь обрел еще большую силу.

С появлением белого феникса разрыв между кланом Цинфэн и тремя другими кланами стал еще больше, словно непреодолимая пропасть.

— Поздравляю главу Лю с обретением чудесного зверя! Это существо явно не из простых. С таким помощником клан Цинфэн будет процветать долгие годы. Мой клан Шу отныне будет следовать за кланом Цинфэн! — Глава клана Шу, до этого колебавшийся, при виде белого феникса словно обрел уверенность и поспешил присягнуть на верность.

Главы Храма Пурпурного Облака и клана Дунлинь выглядели подавленными. Видя такую реакцию главы клана Шу, они неохотно встали и присоединились к поздравлениям.

— Вы слишком любезны, главы кланов. Мы всего лишь четыре небольших клана, ютящихся в этом уголке мира. Нам следует поддерживать друг друга и объединяться против общего врага. Мой клан Цинфэн, как старший брат, естественно, возьмет на себя большую ответственность. Будьте уверены, я, Лю Чанцин, буду защищать наши земли! — гордо заявил Лю Чанцин, не скрывая своих амбиций.

Действительно, с его нынешней силой ему больше не нужна была фальшивая вежливость. Его целью было поглотить три других клана.

Раньше он не мог этого сделать, но с подчинением белого феникса его цель была уже близка.

Сегодня, явившись на Испытание клана верхом на фениксе, он хотел продемонстрировать свою мощь и запугать глав других кланов.

Все шло по его плану. Лю Чанцин с улыбкой погладил белого феникса по голове.

— Объявляю Испытание клана Цинфэн открытым! — громко провозгласил старший старейшина, увидев, что все собрались.

Портал вспыхнул ярким светом, и ученики, участвующие в испытании, были случайным образом перенесены на место проведения.

Третий старейшина небрежно откинулся на спинку своего кресла. На его лице, как всегда, играла добрая улыбка, а маленькие глазки неотрывно следили за Цзы Яо, который только что появился на поляне.

Слева от него стоял его личный послушник, опустив голову. Казалось, он не интересовался испытанием.

Справа стоял Чжан Ан, сжав кулаки. На его лице читалось беспокойство.

А вот на лице третьего старейшины не было ни тени тревоги. Напротив, в его глазах светилось предвкушение…

Цзы Яо, только что перенесенный на поляну, еще не успел осмотреться, как в него полетела деревянная палка.

Он едва успел подставить левую руку, чтобы защититься.

Несмотря на то, что Цзы Яо не был ранен, удар отбросил его на несколько шагов.

Он не знал нападавшего и не понимал, за что тот на него напал.

— Ты кто? — спросил Цзы Яо.

— Прости, младший брат, но Лю Юнь тайно объявил награду за твою голову среди учеников внешней секты. Тот, кто тебя поймает, получит щедрый подарок, — ответил нападавший. Его звали Тан Чжи. Он тренировался уже десять лет, но его талант был посредственным, и он едва достиг второго уровня Конденсации Ци.

— Ты думаешь, что сможешь меня победить? Не переоценивай свои силы! — сказал Цзы Яо. За время короткой стычки он уже оценил силу противника. Это был всего лишь мелкий сошка.

— Что ты зазнаешься, одноглазый калека?! — возмутился Тан Чжи. Он ожидал, что Цзы Яо будет умолять о пощаде, но реальность оказалась совсем другой.

Плохие новости распространяются быстро.

Образ Цзы Яо, никчемного калеки, прочно засел в головах людей! Они предпочитали верить, что он беспомощен, и мало кто хотел признавать, что он стал сильнее. К тому же, от него действительно не исходило никакой духовной энергии.

Его победа над Ван Пином не получила широкой огласки.

Зато все знали, как Лю Юнь одним ударом отбросил Цзы Яо. Все ждали, когда же Цзы Яо опозорится.

— Некоторых людей можно разбудить только ударом, — сказал Цзы Яо и исчез.

— Ты, жалкий практик второго уровня Конденсации Ци, смеешь мешать мне?! — Мощный кулак Цзы Яо, окруженный порывом ветра, приблизился к груди Тан Чжи.

— Щит духовной энергии! — крикнул Тан Чжи, и его тело окутало прозрачное сияние. Это была духовная техника первого ранга, и он был уверен, что сможет блокировать удар Цзы Яо.

— Я сломал руку Ван Пину, который достиг третьего уровня Конденсации Ци. Ты думаешь, что твой жалкий щит защитит тебя? Разрушить! — Щит духовной энергии, словно лист бумаги, разорвался на две части. Под потрясенным взглядом Тан Чжи кулак Цзы Яо попал ему в грудь.

Грудь Тан Чжи прогнулась, и он отлетел назад.

Не давая ему опомниться, Цзы Яо подскочил к нему и ударил по горлу.

Тан Чжи харкал кровью, хватаясь за горло. Он умер, так и не поняв, почему проиграл так быстро.

— Жестоко, — сказал Лю Чанцин, не отрывая взгляда от Цзы Яо. Он уже давно забыл о юноше, которого десять лет считал гением и воспитывал.

Но недавно Лю Юнь напомнил ему о Цзы Яо, и глава клана снова заинтересовался этим слугой, с которым его связывало десять лет.

— Такой противник тебе не ровня, — сказал Третий старейшина, выпрямляясь и внимательно наблюдая за боем. В его голосе звучало разочарование.

Теперь каждый в этом лесу был потенциальной угрозой для Цзы Яо. Слова Тан Чжи многое прояснили. Учитывая влияние Лю Юня, по крайней мере шестьдесят процентов учеников внешней секты будут охотиться за ним.

Цзы Яо не интересовала победа в испытании. Он хотел только встретиться с белым фениксом и получить его кровь.

Ему не нужно было рисковать, тем более что он еще не был готов сражаться с Лю Юнем.

Обдумывая это, Цзы Яо осторожно пробирался через лес, избегая людей и ища укрытие.

… Тело тяжело упало на землю. Лю Юнь убрал меч «Змеиный танец» в ножны.

— Это уже третий, — сказал он, выдыхая.

Хотя Лю Юнь пользовался большим авторитетом среди учеников внешней секты, некоторые все же осмеливались ему перечить. Лю Юнь решил воспользоваться испытанием, чтобы избавиться от них.

— Брат Юнь, твоя сила возросла! Госпожа на трибунах наверняка в восторге от твоих способностей! — сказал Ван Пин, подходя к Лю Юню.

— Есть новости о Цзы Яо? — спросил Лю Юнь, не обращая внимания на лесть Ван Пина.

— Пока нет, но я послал много людей на его поиски. Как только появятся новости, я сразу сообщу.

— Поторопитесь. У меня мало времени, всего два часа. Через два часа я должен начать восхождение, иначе не успею, — сказал Лю Юнь с тревогой в голосе.

— Не нужно просто прочесывать лес. Если он хочет спрятаться, найти его будет сложно. Нужно подумать. Наклонись ко мне, — Лю Юнь поманил Ван Пина рукой.

… «Вот оно». Это была темная пещера, скрытая от солнца. Вход в нее почти полностью зарос высокой травой.

Цзы Яо был доволен этим укрытием. Убедившись, что поблизости никого нет, он наклонился и вошел внутрь.

— Что он делает? В нору лезет? — Зрители на трибунах, ожидавшие, когда Цзы Яо опозорится, начали смеяться.

Третий старейшина тоже прищурился, недовольный поведением Цзы Яо.

Только Чжан Ан облегченно вздохнул. «Хорошо, что он спрятался. Так ему будет безопаснее».

В километре от укрытия Цзы Яо Ван Пин о чем-то шептался с одним из учеников.

— Цянь Сань, ты уже двадцать лет в клане Цинфэн. У тебя есть семья? — неожиданно спросил Ван Пин.

— Брат Пин, у меня только старая мать. У нее слабое здоровье, а я редко бываю дома. Иногда я даже не знаю, правильно ли я поступил, выбрав путь тренировок, — с грустью ответил Цянь Сань.

— Не волнуйся. Ты много лет служишь мне верой и правдой. Старший брат Лю Юнь обещал обеспечить твою мать всем необходимым и приставить к ней слуг, — сказал Ван Пин.

— Спасибо, брат Пин! Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, я готов на все! — сказал Цянь Сань со слезами на глазах.

— Ха-ха! Хорошо! Ты настоящий брат. Как раз есть одно небольшое дельце, — сказал Ван Пин и достал из рукава красную пилюлю. Ее яркий цвет выглядел зловеще.

— Брат Пин, что это? — спросил Цянь Сань.

— Это Пилюля изменения костей. Она может изменить скелет человека и превратить его в кого угодно.

— Брат Пин, я слышал об этой пилюле. Боюсь… — Цянь Сань двадцать лет прожил в клане Цинфэн и знал об этой пилюле. Хотя она могла временно изменить внешность и телосложение человека, когда ее действие заканчивалось, человек мог стать калекой или даже умереть.

— Цянь Сань, твоя мать всю жизнь прожила в бедности. Неужели ты хочешь, чтобы ее старость была такой же тяжелой?

— Если ты согласишься, твоя мать будет жить в роскоши до конца своих дней. Старший брат Лю Юнь сделает все, чтобы сохранить тебе жизнь. А если откажешься, ни ты, ни твоя мать не выживете! — сказал Ван Пин, наконец сбросив маску доброжелательности.

Цянь Сань задрожал. По его лицу текли слезы. То ли от горя и жалости к матери, то ли от страха перед Ван Пином.

— Хорошо… я согласен. Надеюсь, вы сдержите свое слово, — сказал Цянь Сань. Он понимал, что сопротивляться бесполезно. Лучше согласиться и обеспечить матери безбедную старость.

— Молодец! — Ван Пин радостно достал портрет. — Сконцентрируй свою энергию в даньтяне и изменись в соответствии с этим портретом!

Тело Цянь Саня затрещало. Его кости ломались и перестраивались. Через пятнадцать минут перед Ван Пином стоял совершенно другой человек.

Ван Пин был доволен своей работой. — Мне называть тебя брат Цянь или слуга Чжан Ан?

Цянь Сань превратился в Чжан Ана, друга Цзы Яо и слугу Третьего старейшины.