Глава 5. Необычный слуга

Клан Цинфэн, Темный Павильон. Темный Павильон, как следует из названия, был местом, куда никогда не проникал солнечный свет. Он состоял из трех уровней.

Первый уровень иногда открывали для учеников, которые внесли особый вклад в развитие клана. Там хранились многочисленные сокровища, техники тренировок и духовные артефакты, которые могли выбрать отличившиеся ученики. Эти запасы были накоплены кланом Цинфэн за сотни лет.

Второй уровень был доступен только главе клана. Там находились самые могущественные воины клана Цинфэн — Темная Гвардия. Никто, кроме главы клана, не видел их лиц. Они были словно призраки, живущие в тени и подчиняющиеся только главе клана. Они могли уничтожать предателей внутри клана и подавлять внешние угрозы.

Они скрывались во тьме, внимательно наблюдая за каждым движением членов клана.

Третий уровень был самой большой тайной клана. Даже глава клана не мог попасть туда. Этот секрет передавался из поколения в поколение глав клана. Легенда гласила, что он ждет своего избранника.

В этот самый момент на втором уровне Темного Павильона десять фигур в черных одеждах окружили алтарь в центре зала. Над алтарем поднимался тонкий белый дым, а в воздухе раздавались тревожные крики.

Эти десять человек были Темной Гвардией — личной армией главы клана. Двое из них достигли начальной стадии Основания, остальные восемь находились на пике Конденсации Ци. Такая сила была значительной даже для других кланов в окрестностях горы Цинфэн.

На алтаре, скованный железными цепями, лежал белый феникс. Феникс испытывал невыносимую боль и жалобно кричал. Но страдания феникса не тронули Темную Гвардию. Его крылья двигались все медленнее, глаза начали закрываться, словно он терял последние силы.

— На сегодня достаточно, — скомандовал капитан Темной Гвардии.

— Цзя, прошло уже двадцать лет. Глава клана теряет терпение. Если мы не подчиним его, тебе не сносить головы! — встревоженно сказал заместитель капитана И.

— И, двадцать лет назад этот феникс упал с небес, окутанный божественным светом. Глава клана сказал, что у него, вероятно, уровень Золотого Эмбриона, но по какой-то причине он был тяжело ранен, и его уровень упал до поздней стадии Основания.

— Но даже в этом случае он когда-то был могущественным существом уровня Золотого Эмбриона. Его не так-то просто подчинить, — ответил Цзя.

— Сегодня он на пределе. Нельзя продолжать. Как обычно, Бин, Дин, У, Цзи, Гэн, Синь, Жэнь, Гуй, возьмите немного его крови для главы клана.

Сказав это, Цзя взмахнул черной мантией и исчез в глубине Темного Павильона.

… На небесах собирались тучи, и вскоре пошел мелкий дождь, размывая горные тропы. По дороге, хромая, шел человек, словно вот-вот готовый упасть.

Ли Бао прислонился к дереву и тяжело дышал. Сцена жестокого боя с Цзы Яо все еще стояла у него перед глазами, словно кошмар.

Он никак не мог понять, как слуга, которого двадцать лет считали никчемным, вдруг обрел такую силу.

При мысли об этом Ли Бао ударил кулаком по дереву. Его переполняла зависть.

— Ли Бао, что с тобой случилось? — Неожиданно рядом с Ли Бао появился Лю Юнь.

— Старший брат… — Ли Бао, словно ухватившись за соломинку, подполз к Лю Юню и рассказал ему все, что произошло.

— Не может быть! Как это возможно? Он всего лишь слуга, да еще и одноглазый! — воскликнул Лю Юнь.

— Старший брат, я думаю, у этого парня есть какой-то секрет. Он легко расправился с нами тремя. Даже тебе, старший брат Лю, это вряд ли удалось бы.

— И что ты предлагаешь? — спросил Лю Юнь.

— Для безопасности я предлагаю сначала сообщить об этом старшим ученикам внутренней секты. С их силой расправиться с этим Одноглазым не составит труда, — ответил Ли Бао.

— Ли Бао, ты хитрый, — сказал Лю Юнь, глядя на него с усмешкой.

— Что вы, старший брат… Кха! Что ты делаешь?! — Ли Бао с удивлением посмотрел на Лю Юня. В его сердце торчал короткий кинжал.

— Глупый младший брат. В следующей жизни будь умнее. Секрет, известный многим, перестает быть секретом. Я один завладею секретом Одноглазого.

… Цзы Яо спокойно сидел под деревом, ожидая Лю Юня. Двое побежденных им учеников были связаны и брошены в стороне.

Цзы Яо знал, что ему некуда бежать, поэтому решил не уходить. Он терпел десять лет, и сегодня он будет сражаться до конца.

— Бах! — Деревянная дверь во двор распахнулась, и Лю Юнь влетел внутрь. Не давая Цзы Яо ни секунды на раздумья, он атаковал его своим мечом «Змеиный танец».

«Решительно». Цзы Яо знал Лю Юня десять лет. Лю Юнь был не только самым сильным из четверых старших учеников, но и самым хитрым.

Цзы Яо не мог позволить себе расслабиться. Это был бой на смерть.

Метка полумесяца на его груди слегка замерцала, и Тело Лазурной Луны окутало Цзы Яо нежным сиянием.

Кулак и меч столкнулись. В отличие от предыдущих боев, меч «Змеиный танец» не сломался.

Цзы Яо отступил на три шага, а Лю Юнь — на пять. В первой схватке Цзы Яо одержал небольшую победу.

— Неплохо. За несколько дней ты превратился из ничтожества в такого сильного бойца. Мне все интереснее, — сказал Лю Юнь, облизывая губы. Он не был обескуражен, а, наоборот, с нетерпением смотрел на Цзы Яо.

— Твоему везению пришел конец! — Из тела Лю Юня хлынула мощная духовная энергия. Третий уровень Конденсации Ци!

Цзы Яо помрачнел. Он предполагал, что у Лю Юня есть козырь в рукаве, но не ожидал, что он так хорошо его скрывал.

Он, должно быть, давно достиг этого уровня, но не показывал свою силу. С таким врагом нужно быть осторожным и убивать его наверняка, иначе проблем не оберешься.

— Давай еще раз! — крикнул Цзы Яо.

— Змеиный танец! — Лю Юнь снова атаковал своим мечом.

Техники тренирующихся назывались духовными техниками. «Змеиный танец» был техникой первого ранга, но в сочетании с мечом «Змеиный танец» он мог сравниться с техникой второго ранга.

Цзы Яо не хотел принимать удар в лоб и уклонялся. Он только начал тренировать свое тело и не обладал никакими боевыми навыками.

Видя неуклюжие движения Цзы Яо, Лю Юнь приблизился и заблокировал ему все пути отступления потоками энергии меча. Цзы Яо не мог отступить и был вынужден принять удар.

Нефритовое сияние вокруг Цзы Яо усилилось, и он столкнулся с энергией меча.

Цзы Яо отлетел, и кровь потекла из уголка его рта. Как он и думал, противник третьего уровня Конденсации Ци с техникой второго ранга был ему пока не по зубам.

— Все-таки мы знакомы. Расскажи мне свой секрет тренировки тела, и я пощажу тебя, — сказал Лю Юнь, притворяясь искренним.

— Хорошо, секрет на задней горе. Я отведу тебя туда, — ответил Цзы Яо с улыбкой.

Лю Юнь прищурился, не двигаясь с места. Он не собирался верить Цзы Яо на слово.

— Сразимся еще раз! — Лю Юнь мгновенно исчез, оставив после себя лишь размытый след.

У Цзы Яо волосы встали дыбом. «Неужели мой путь тренировок только начался и уже закончился?»

— Бряк! — Меч «Змеиный танец» отлетел в сторону. Перед Цзы Яо появилась фигура старика.

У старика были седые волосы и молодое лицо, на котором почти не было морщин. Он выглядел как беззаботный старик.

— Третий старейшина, как вы вернулись? — удивленно спросил Лю Юнь.

Цзы Яо много слышал о третьем старейшине. Десять лет назад, когда его чуть не выгнали с горы, именно третий старейшина заступился за него перед главой клана и помог ему получить должность слуги.

После этого третий старейшина лично осмотрел Цзы Яо и подтвердил, что тот не способен к тренировкам.

Но на следующий день после осмотра третий старейшина вместе со своим даосским послушником отправился в странствие и вернулся только недавно.

— Зачем сражаться друг с другом? — спросил третий старейшина.

— Третий старейшина, он всего лишь слуга, — ответил Лю Юнь. Хотя он был всего лишь учеником внешней секты, по его тону было понятно, что он не очень боится третьего старейшины.

— Хм? Юноша, хочешь ли ты стать моим учеником? — Третий старейшина повернулся к Цзы Яо с доброй улыбкой, не обращая внимания на Лю Юня.

У Цзы Яо в голове все смешалось.

— Я хочу взять тебя в ученики, потому что я тоже тренирую тело. Твоя техника необычна, и я был бы рад передать свои знания кому-то достойному, — сказал третий старейшина с улыбкой.

— Учитель, примите мой поклон, — Цзы Яо тут же упал на колени и трижды поклонился.

Он понимал, что третий старейшина — его единственный шанс на спасение, и он должен был им воспользоваться.

— Хорошо, — с улыбкой сказал третий старейшина. — Раз так, пойдем в мою пещеру и поговорим.

— Учитель, у меня есть к вам просьба, — сказал Цзы Яо.

— Говори.

Цзы Яо посмотрел на Чжан Ана.

— Я понимаю, о чем ты просишь, но я не могу брать в ученики всех подряд.

— Скажем так, у меня в пещере обычно только один даосский послушник. Пусть твой друг станет моим слугой.

— Спасибо, третий старейшина! Спасибо! — Чжан Ан тут же упал на колени и начал кланяться.

Третий старейшина, взяв с собой Цзы Яо и Чжан Ана, поднялся в воздух и улетел.

Лю Юнь остался один.

— Ты меня еще попомнишь! Слуга всегда останется слугой! — пробормотал он.

Цзы Яо знал, что если Чжан Ан останется здесь, Лю Юнь убьет его, поэтому он решил попросить третьего старейшину о помощи.

Сначала глава клана заботился о нем, как о сокровище, а потом выбросил, как ненужную вещь. Потом были насмешки и издевательства окружающих.

Цзы Яо понял, что никто не будет относиться к тебе хорошо просто так. Люди уважают тебя только за то, что ты можешь им дать.

Что он мог дать третьему старейшине? Только возможность передать свои знания? Это была причина, но недостаточная.

Думая об этом, Цзы Яо смотрел на удаляющуюся фигуру третьего старейшины. В этом мире, где сильный пожирает слабого, можно было доверять только себе.