Глава 19

— Он хочет, чтобы лорд Аларик присоединился к Соревнованию?

— Разве он только недавно не продвинулся до ранга Рыцаря? Думаю, ему еще слишком рано соревноваться с другими Рыцарями.

— Неужели он так уверен в навыках своего племянника?

— Лорд Аларик — один из величайших талантов в империи, но я не думаю, что он может сейчас соревноваться с ветеранами-Рыцарями. Между ними все еще огромная пропасть в опыте, и ее невозможно преодолеть одним лишь талантом.

Гости обсуждали между собой. Тем временем Лукас нахмурился, глядя на младшего брата. Он гадал, почему тот отправляет племянника на Соревнование. Словно почувствовав его взгляд, Чарльз улыбнулся и кивнул ему.

Аларик шагнул вперед и заговорил.

— Раз уж мой дядя сказал об этом, то надеюсь, никто не возражает, если я присоединюсь.

Все удивленно посмотрели на него. Они не могли поверить, что он действительно согласится участвовать в Соревновании. Одна только его храбрость заслужила их уважение.

Лукас пристально посмотрел на Аларика. «Он даже победил своего дядю, который является Элитным Рыцарем. Сражаться с этими Рыцарями не должно быть проблемой, если он будет осторожен».

Он видел навык сына во владении мечом. Аларику, возможно, не хватало боевого опыта, но его чистый навык уже был сравним с навыками ветеранов-Рыцарей.

Лукас хлопнул в ладоши и сказал.

— Тогда позвольте мне объявить Правила, пока участники переодеваются в Боевое снаряжение.

Правила Соревнования были простыми, так как оно не было официальным.

• Использование маны запрещено.

• Нельзя убивать или серьезно ранить Противника. Несоблюдение этого правила приведет к немедленной казни.

• Если вы выведены из строя или признали поражение, вы проигрываете.

— Есть ли у кого-нибудь возражения против предложенных мной Правил?

Лукас обвел взглядом присутствующих. Никто не высказал возражений.

— Отлично! Одиночные поединки будут определяться случайной Жеребьевкой. Чтобы предотвратить любые подозрения в мошенничестве, могу я попросить добровольца провести Жеребьевку?

Лукас не хотел, чтобы его обвинили в предвзятости к сыну, поэтому сделал эту просьбу, чтобы показать свою беспристрастность.

Один из гостей вызвался провести Жеребьевку. Через несколько минут участники наконец получили свои пары.

Первым Противником Аларика стал Рыцарь по имени Коул Вудман. Судя по внешности, ему было лет тридцать-сорок. Его оружием был меч, самый распространенный выбор среди воинов. Аларик перебрал свои воспоминания, но не помнил этого Рыцаря. «Я не узнаю этого человека. Он должен быть обычным Рыцарем».

В этот момент первый поединок уже начался.

В бою между Рыцарями победа и поражение решались в одно мгновение. Самым важным фактором, определяющим победителя, был уровень навыка Рыцарей. Их способность реагировать на любую ситуацию также была важна. Конечно, это применимо только тогда, когда использование маны не разрешено.

Первый поединок завершился всего за несколько секунд. Следующие участники вышли на Арену в центре банкетного зала. Аплодисменты и крики толпы эхом разносились, наполняя все помещение волнением. Некоторые даже начали делать ставки на своих любимых участников, что сделало атмосферу еще более захватывающей.

По мере продолжения поединков наконец наступила очередь Дилана. В тот момент, когда он вышел на Арену, знатные дамы тут же начали ему аплодировать. «Ну, не хочется признавать, но он действительно немного красивее меня».

Аларик онемел от такого внимания со стороны толпы. Как и большинство воинов, Дилан также был мечником, но выбрал необычный меч. В отличие от большинства, предпочитавших более короткие мечи для большей мобильности, он использовал двуручный Длинный меч. Несмотря на преимущество Длинного меча в дальности, обычный воин не стал бы использовать этот тип меча из-за его веса и строгих требований к навыкам.

«Дилан Хайнрих... Этот парень тоже участвовал в Гражданской войне в моей прошлой жизни, но тогда он уже был Трансцендентным Рыцарем».

Аларик не мог не вспомнить сцену, когда он видел мощь Дилана на поле боя. В то время он ехал на своем скакуне с Длинным мечом в руке. Одним взмахом меча он убивал множество врагов. Помимо мастерства владения Длинным мечом, Дилан также был опытным наездником. Независимо от типа скакуна, он легко управлял ими.

Аларику было любопытно посмотреть, как будет сражаться молодой Дилан.

Противником Дилана был Копейщик. Он был быстрым и ловким, что затрудняло Дилану нанесение решающего удара. Пока все наблюдали за боем с пылкими взглядами, Дилан внезапно сделал нечто, что их шокировало.

Он увернулся от вертикального удара и нанес удар кулаком, который пришелся в плечо Противника, отчего тот споткнулся и потерял равновесие. Воспользовавшись этой возможностью, Дилан нанес удар мечом и остановился, когда его клинок оказался всего в нескольких дюймах от шеи Противника.

— Я-я... признаю поражение.

— Вы хорошо сражались.

Дилан вложил меч в ножны и отдал Противнику честь. Когда бой завершился, все в банкетном зале разразились аплодисментами. Противник Дилана был быстрее и ловчее, но он все же победил, применив нетрадиционную тактику. Некоторым это могло показаться нерыцарским, но на поле боя любой использовал бы любые средства, чтобы выжить, каким бы ни был метод. В настоящей войне не было такого понятия, как рыцарство.

Были вызваны следующие участники. Одним из них был Рыцарь, который, по мнению всех, должен был стать победителем этого Соревнования. Его звали Энтони Олливер, ветеран-Рыцарь из Вейла. Ему было около шестидесяти, но его внешность не выдавала возраста. Его взгляд был как у орла, острый и пронзительный. Мышцы на его руках выпирали, когда он достал свое оружие — Алебарду, почти такую же высокую, как он сам. Вопреки возрасту, Энтони выглядел лет на сорок. Он был такого же роста, как Галанар, но более мускулистый. На его обнаженных руках были видны шрамы — явный признак того, что он прошел через множество битв. Одного взгляда было достаточно, чтобы испугаться его.

Когда Энтони вышел на Арену, Уильям, наблюдавший издалека, показал сложное выражение лица.

S3