Глава 9

Поместье Дома Силверсворд располагалось в самом сердце небольшого городка под названием Норт Пайн, расположенного южнее Вейла. До того как барон стал лордом города, это была всего лишь небольшая деревня с несколькими десятками семей, которые зарабатывали на жизнь земледелием и охотой на диких животных. Только после основания Дома Силверсворд это место превратилось в город и обрело некоторое подобие процветания. Сейчас в Норт Пайне проживает более шести тысяч жителей.

Когда группа Аларика проходила по центральной площади города, они встретили нескольких жителей, которые с энтузиазмом приветствовали их. Эти люди уважали барона и Дом Силверсворд. Они верили, что именно благодаря присутствию барона и Дома Норт Пайн смог вырасти до того, чем он является сейчас.

На восторженные приветствия жителей Аларик просто улыбнулся и махнул рукой. Они спешили, поэтому не стали задерживаться в городе, чтобы поболтать с жителями.

Примерно в тысяче метров от Норт Пайна находился Вечнозеленый Лес. Это был лес, полный высоких вечнозеленых деревьев, возвышавшихся над землей. Аларик и Рыцари были знакомы с лесом, так как это были их охотничьи угодья. По дороге никто не разговаривал, и их лица становились все более серьезными, как только они ступили в лес.

Тонкие лучи солнечного света проникали сквозь густую листву, освещая лес неземным сиянием. Отсюда группе пришлось следовать по узкой тропе, едва достаточной для проезда экипажа. Этот путь был коротким путем, ведущим на восточную сторону Вейла. Это был редко используемый маршрут, поэтому дорога была неровной. Однако для тренированных лошадей эта ухабистая тропа была как прогулка по парку, ничуть не доставляя им хлопот.

Причина, по которой этот конкретный путь редко использовался, заключалась в присутствии монстров. Это были существа, более приспособленные к мане, что делало их более могущественными, чем обычные дикие животные. Из-за присутствия этих существ лишь немногие храбрые жители и группы охотников время от времени осмеливались путешествовать здесь.

Следуя по этой узкой тропе, вскоре можно было услышать сильные всплески близлежащей реки. Это был основной источник пресной воды в Норт Пайне, река среднего размера под названием Ручей Бабочек. Эта река соединялась с огромным озером под названием Тихое Озеро, расположенным восточнее Вечнозеленого Леса. Группе Аларика пришлось пройти по периферии этого озера. Здесь нужно было быть осторожными, поскольку в озере обитали могущественные хищники, такие как Железноспинный Крокодил и Золотистопятнистая Белая Анаконда. Оба монстра достигали Рокового ранга при зрелости. Хорошо было то, что они редко нападали на людей, поскольку в основном оставались в озере.

С таким опытным Рыцарем, как Генри, ведущим группу, они не встретили ни одного из упомянутых монстров, когда проходили мимо озера.

К тому времени, когда они прибыли в Ущелье Красной Жабы, прошло два часа, и небо уже стало багровым, солнце вот-вот должно было сесть.

— Мы прибыли, мой господин, — доложил Генри, осматривая мелкий ручей между крутыми скалистыми холмами.

Аларик кивнул, чувствуя смесь нервозности и предвкушения того, что они найдут в пещере. Даже сейчас он все еще не был уверен в том, что находится внутри этой пещеры. Действительно ли там был Папоротник Драконьего Хвоста? Если нет, он будет разочарован.

Он отбросил случайные мысли.

— Пойдем. Пещера находится на противоположном конце ущелья.

Услышав его слова, Генри кивнул и сжал ноги, побуждая лошадь двигаться вперед. Вплотную за ним следовали Аларик и Галанар, а Ригор и Олдрин шли сзади, осторожно осматривая окрестности, держа доминирующую руку на рукояти оружия. Если они почувствуют какую-либо опасность, они были готовы прикрыть Аларика и защитить его от вреда.

Звук шагов лошадей, ступающих по мелкому ручью, был единственным звуком, который они могли слышать. Окрестности были жутко тихими, что заставляло группу чувствовать себя немного напряженно.

В этот момент рев зверя внезапно нарушил тишину. Аларик и Рыцари одновременно повернули головы в одном направлении. Громкий рев донесся с конца ущелья.

— Это, должно быть, из пещеры!

Воскликнул Олдрин с суровым видом. Этот звериный крик вызвал у него озноб. Его инстинкты подсказывали ему, что что бы это ни было, это определенно не обычное существо.

— Мой господин, я думаю, монстр внутри пещеры не является обычным зверем Рокового ранга, — заметил Генри с мрачным видом, услышав рев зверя.

Аларик кивнул. Согласно слухам, которые он слышал в прошлой жизни, зверь, живущий в этой пещере, был Шипастым Медведем Гризли. Это был дикий зверь, крупнее обычного медведя, и у него были острые шипы на спине.

— Похоже на крик Шипастого Медведя Гризли, — внезапно сказал Ригор, нахмурив брови. Услышав это, Аларик немного удивился. Он действительно мог определить монстра по его звуку.

— Почему вы так уверены, сэр Ригор?

Спросил Олдрин.

Ригор покачал головой. В его глазах мелькнул мрачный взгляд, словно он вспомнил темное прошлое.

— У меня было несколько встреч с ними, когда я еще был наемником.

Олдрин больше не спрашивал, увидев выражение лица бывшего наемника. Даже Генри, который обычно шутил с ним, ничего не сказал.

— Ригор прав. Внутри этой пещеры находится Шипастый Медведь Гризли. Я просто не уверен, сколько их там.

Аларик подтвердил это. Мрачная атмосфера окутала их, как только они услышали подтверждение Аларика. Шипастые Медведи Гризли были трудны в обращении. У них толстая шкура, почти непроницаемая для клинков. Они также обладали подавляющей физической силой, способной разорвать даже Рыцаря! Однако самой устрашающей особенностью этих существ были острые шипы на их спине.

Генри повернул голову к Галанару и спросил суровым голосом.

— Сэр Галанар, вы можете справиться со взрослым Шипастым Медведем Гризли?

Все посмотрели на высокую фигуру. Он был единственным Элитным Рыцарем в группе, поэтому им придется полагаться на него, чтобы справиться с монстром.

Столкнувшись с пристальными взглядами всех, Галанар оставался спокойным и кивнул.

— Если он один, у меня нет проблем с ним справиться.

Рыцари успокоились, услышав его слова. Они почувствовали облегчение от того, что Аларик взял Галанара в эту поездку. В одиночку они были бы бессильны. Даже такой ветеран-Рыцарь, как Генри, не был достаточно уверен в себе, чтобы сразиться с таким существом, как Шипастый Медведь Гризли.

— С этого момента будьте внимательны.

Напомнил им Аларик.

— Да, мой господин!

S3