Глава 5. В столицу

Из-за этого поездка задержалась на три дня.

Жар у Цинь Ши спал, но кашель остался, хотя это не мешало им продолжать путь.

У Мо Юя тоже были раны, но только поверхностные.

И вот они разошлись.

Кто бы мог подумать, что нити судьбы уже незримо и прочно связали их двоих. Позже, вспоминая этот момент, она каждый раз то хотела ругаться на небеса, то предавалась печали.

Телега скрипела, двигаясь вперед, а вдалеке та фигура, обернувшись, долго стояла, как в оцепенении. Он пристально смотрел на тот силуэт, который подарил ему несколько дней тепла, тепла, способного согреть всю его жизнь, и стоял, как статуя, не желая уходить...

Была ли столица процветающей, Линлун не знала, но она определенно была впечатляющей.

Во-первых, городская стража не пускала телеги, видимо, опасаясь испортить вид города; во-вторых, они взяли десять медных монет за проезд.

Вспоминая весь путь, в каждом городе символически брали по три-пять медных монет за проезд, но дорожный сбор в столице отражал величие города, являющегося центром страны.

Линлун подумала: «Этой стране следовало бы просто переименоваться в Страну Открытого Грабежа!»

Отправив телегу Да Ню, мать с двумя детьми вошли в город, неся свои пожитки.

Вокруг царила суета. Даже в разгар зимы улицы были полны людей, толкающихся плечами, и экипажей, движущихся нескончаемым потоком.

Улицы были аккуратно спланированы, повсюду стояли таверны и лавки, виднелись роскошные одежды и породистые лошади, ощущался аромат дорогих благовоний. Каждое место поражало своим великолепием.

Цинь Ши никогда не бывала в столице. Ведя за руки детей, она не могла удержаться от того, чтобы вертеть головой по сторонам. Ее охватывали одновременно нервозность и восторг. «Эта столица совсем другая!» – думала она.

Минь Хао тоже перестал быть таким заторможенным. Уличные лакомства и развлечения полностью захватили его внимание. Если бы мать не держала его, он бы наверняка со всех ног побежал смотреть, что происходит.

Это была столица, полностью сохранившая свой древний облик.

Если посчитать, государству Шуйлю было всего чуть больше полувека, еще не исполнилось и ста лет.

Вспоминая те годы, первый император в двенадцать лет отправился на поле боя, в шестнадцать начал борьбу за власть над Поднебесной и потратил целых тридцать лет, чтобы объединить разрозненные в то время десять государств в одну династию — нынешнюю династию Шуйлю.

После окончания войны общество было нестабильным, а экономика разрушена.

Первый император потратил еще целых двадцать лет, усердно восстанавливая силы государства.

Можно сказать, он был легендой. Восемьдесят процентов заслуги в нынешнем процветании государства Шуйлю принадлежит ему.

Нынешний правитель государства Шуйлю — второй император династии Шуйлю. Он взошел на престол в двадцать два года, и с тех пор прошло уже двадцать лет. Его достижения довольно посредственны, ни хорошие, ни плохие. Если он сможет оставаться посредственным и дальше, это будет его удачей.

Потому что после смерти старого императора силы различных заслуженных деятелей, основавших государство, начали проявлять активность. Родственники императрицы и заслуженные чиновники узурпировали власть. Император вынужден выживать в этой ситуации, пытаясь найти баланс, и во многих делах он бессилен.

Поэтому народ не возлагал на этого императора больших надежд.

Конечно, все это не имело отношения к матери и двум детям.

Они прибыли почти к сумеркам. Не стали останавливаться в гостинице, а по дороге расспрашивали и направились прямо к резиденции цензора.

Линлун хотела предложить им сначала переодеться, чтобы слуги в большом доме не смотрели на них свысока.

Но, увидев, как Цинь Ши дрожащими от волнения руками поправляет волосы, а губы ее дрожат от возбуждения, она проглотила эти слова.

В любом случае, даже если бы они надели свою лучшую одежду, их, вероятно, все равно бы презирали. Ну и пусть, что позориться!

Сказав несколько слов детям, Цинь Ши решительно зашагала, нетерпеливо направляясь к дому Чэнь.

Линлун чувствовала, что ладони у матери вспотели, а руки слегка дрожат, хотя она изо всех сил старалась сдержаться.

Дом Чэнь находился в западной части столицы, в районе, где жили чиновники среднего класса, занимавшие посты ниже третьего ранга.

Внешне дом Чэнь мало чем отличался от других резиденций — не слишком большой и не слишком маленький. Перед алыми воротами стояли два каменных льва, а также было посажено несколько ив.

Заклепки на главных воротах были начищены до блеска, у столбов для привязывания лошадей стояли две лошади, а снаружи — два роскошных паланкина.

Главные ворота были закрыты, люди входили и выходили только через восточные и западные боковые калитки. Перед воротами стояли три-пять слуг в синей одежде, подметающих снег со ступенек.

Цинь Ши стояла поодаль, немного нервничая. Она отряхнула одежду, поправила волосы у висков, научила Минь Хао нескольким фразам, а затем подошла поближе и с улыбкой спросила: — Молодой человек, не подскажете, это резиденция цензора Чэнь Шимея, господина Чэня?

Услышав это, слуга остановил метлу, поднял голову, окинул троицу взглядом, скривил губы, и в его маленьких глазах мелькнуло презрение. Спустя довольно долгое время он, говоря официальным тоном, хмыкнул: — Вы откуда будете?

S3