Глава 3: Если в сердце тысячи ущелий, чего бояться тысячеслойных волн?

Три дня спустя Чжан И надел новую одежду, приготовленную Сяо Чжанем, и они вдвоем, взяв по книжному сундуку, отправились в Уездную Литературную Академию города Чангун.

Династия Великая Чжоу управляла сотней государств, и хотя их системы отличались, за исключением обязательной дани, система имперских экзаменов была унифицирована по всей Династии Великая Чжоу.

Имперские экзамены делились на шесть этапов: Сельский Экзамен, Уездный Экзамен, Провинциальный Экзамен, Столичный Экзамен, Дворцовый Экзамен и Великий Придворный Экзамен.

Соответствующие им Литературные Ранги были: Ученик, Талант, Избранник, Гунши, Цзиньши, а также Ученый Династии.

Сельский Экзамен и Уездный Экзамен проводились в Уездной Литературной Академии. После завершения Сельского Экзамена, через три дня начинался Уездный Экзамен. Многие ученые сначала становились Учениками, а затем продвигались до Талантов.

Чжан И и Сяо Чжань отправились туда, желая последовательно сдать Сельский и Уездный Экзамены, чтобы получить ранг Таланта.

Сложность Сельского Экзамена была невысока, а проверка не слишком строгой, он состоял из двух этапов.

Первый этап требовал лишь связного письма для прохождения. На втором этапе нужно было выбрать одну из четырех категорий – поэзию, эссе, политические трактаты или классические толкования – и ответить. Экзаменаторы отбирали сто пятьдесят лучших, и прошедшие получали ранг Ученика, универсальный для всех ста государств, выдаваемый династией.

Уезд, Округ, Область, Государство – это общепринятые административные уровни на Континенте Тяньюань, от низшего к высшему.

При этом различные уезды, округа, области и даже государства делились на три класса: высший, средний и низший.

Например, для самого низшего уровня – уезда – на Сельском Экзамене для получения ранга Ученика, уезды высшего класса могли принять сто пятьдесят Учеников, тогда как уезды низшего класса имели квоту всего в пятьдесят человек.

Город Чангун считался первоклассным городом в Королевстве Фулю и был столицей Округа Белой Лошади. Уездная Литературная Академия и Провинциальная Литературная Академия находились недалеко друг от друга, обе располагались неподалеку от Резиденции Главы Города. На этом Сельском Экзамене могли быть приняты сто пятьдесят Учеников, и многие студенты начали прибывать в Уездную Литературную Академию еще вчера.

Хотя глинобитный дом Сяо Чжаня был ветхим, его расположение было довольно хорошим, ведь когда-то он был дарован могущественным кланом Чжан. До Уездной Литературной Академии можно было дойти пешком всего за час.

Уездная Литературная Академия города Чангун занимала обширную территорию, с красными стенами и зелеными черепичными крышами, окруженная зеленью, полная жизни. Она выглядела более благородно, чем дома некоторых известных кланов, но немного уступала выдающимся кланам.

Однако Уездная Литературная Академия была окутана мощной Литературной Удачей, и обычные выдающиеся кланы не могли сравниться с ее глубокими корнями.

К тому времени, когда они прибыли в Уездную Литературную Академию, перед ней уже собралось множество экзаменующихся, плотной толпой, возможно, до тысячи человек. Это действительно соответствовало облику уезда высшего класса.

Среди этих людей большинство составляли юноши, но были и пожилые. Чжан И незаметно покачал головой: он лучше всех знал, что учеба, как и боевые искусства или земледелие, зависела от врожденных способностей.

Эти экзаменующиеся разделились на небольшие группы, но в целом их можно было разделить на две большие фракции.

Одежда и украшения юношей слева были заметно роскошнее и дороже. Это были отпрыски богатых семей и их приспешники.

В прошлом Чжан И, несомненно, был бы самой яркой фигурой среди тех, кто слева; даже сыновья управляющих округов улыбались бы ему.

Юноши справа выглядели несколько беднее, большинство из них носили поношенную одежду, а на многих были даже заплатки.

Чжан И потянул Сяо Чжаня немного вправо. Лицо Сяо Чжаня слегка изменилось, но он не стал возражать.

Раз уж молодой господин мог так рассуждать, значит, он либо отпустил все прошлое, либо похоронил все в своем сердце. Любое из этих изменений указывало на то, что он изменился.

Иногда изменения — это к лучшему.

— Это не молодой ли господин Чжан И из могущественного клана Чжан?

— Неужели он встал не туда?

Голос был чистым, но с оттенком слабости. Все экзаменующиеся подняли головы, чтобы посмотреть на говорившего. Из центра левой группы вышел юноша в парчовой одежде и атласных лентах.

Он выглядел довольно опрятно, но в его бровях читалась некоторая слабость, и было очевидно, что его тело истощено вином и женщинами.

— Это не господин Чэнь Сянвэнь из клана Чэнь?

— Почему он провоцирует сына из бедной семьи?

— тихо спросил кто-то из экзаменующихся справа.

Человек рядом с ним поспешно ответил шепотом: — Ты не знаешь, этот господин — сын того самого пришедшего в упадок могущественного клана Чжан.

— Клан Чэнь получил выгоду от клана Чжан, поэтому они так быстро поднялись от известного клана до выдающегося.

— Вот как, этот Чэнь Сянвэнь совсем бесстыжий!

Говоривший первым больше не называл Чэнь Сянвэня господином и резко сказал: — Клан Чэнь получил выгоду от клана Чжан, но вместо того, чтобы быть благодарным, теперь они еще и добивают его, притесняя молодого господина клана Чжан.

— Тсс... Не болтай лишнего. Клан Чэнь сейчас полностью контролирует город Чангун. Мы все из бедных семей, лучше не навлекать на себя беду.

— Эх... Желание есть, но сил нет.

Девять из десяти экзаменующихся слева знали Чжан И. Увидев, что Чжан И встал справа, они, хоть и не приветствовали его вслух, но и не насмехались.

В этот момент, увидев, что Чэнь Сянвэнь насмехается над Чжан И, выражения лиц у всех были разными.

Те, кто смеялся и подлизывался, еще больше придвинулись к Чэнь Сянвэню.

Экзаменующиеся, которые не хотели добивать его и даже не могли смотреть на такое поведение Чэнь Сянвэня, невольно отдалились от них.

Чжан И оставался невозмутимым и ничего не говорил.

Сяо Чжань был возмущен тем, что Чэнь Сянвэнь начал провокацию, но, видя, что Чжан И не говорит, он тоже не мог упрекнуть его, иначе потерял бы достоинство и стал бы объектом насмешек и презрения.

Увидев, как Сяо Чжань сдерживает гнев, Чжан И понял, что ему придется заговорить. Теперь он был потомком клана Чжан и не мог просто так потерять свое достоинство.

Чжан И слегка улыбнулся: — Чэнь Сянвэнь, тебе в этом году девятнадцать лет и три месяца. Ты трижды участвовал в Сельском Экзамене и ни разу не прошел. Сегодня ты участвуешь в четвертый раз.

— Господин Чэнь, я слышал, ты единственный из прямых потомков клана Чэнь, кто не стал Учеником. Интересно, есть ли у тебя сегодня уверенность, что сможешь пройти Сельский Экзамен?

— Всего лишь... — Чэнь Сянвэнь был в ярости и чуть не произнес слова "всего лишь Сельский Экзамен", но его книжный слуга рядом поспешно потянул его за одежду.

Если бы такие дерзкие слова были произнесены в пределах Уездной Литературной Академии и услышаны кем-то, клан Чэнь не смог бы его защитить.

Чжан И отвернулся и больше не смотрел на него.

Весь конфликт прошел легко и непринужденно, но Чэнь Сянвэнь потерпел полное поражение.

Сяо Чжань смотрел на молодого господина, который был на полголовы ниже его, и его глаза были полны восхищения и уважения. Он про себя подумал: "Господин и госпожа, молодой господин вырос. В будущем он обязательно добьется успеха и прославит клан Чжан."

Сыновья из бедных семей по сторонам один за другим поднимали большие пальцы вверх. Они очень восхищались поведением Чжан И: он был ни высокомерным, ни униженным, в нем чувствовался дух ученого.

— Этот маленький ублюдок, как только Сельский Экзамен закончится, я обязательно сломаю ему ноги.

Чэнь Сянвэнь был вне себя от ярости. То, что Чжан И при стольких людях рассказал о его позорных трех неудачных попытках сдать Сельский Экзамен, было настоящим позором.

На лицах группы богатых молодых господ, стоявших рядом, появилось странное выражение. Они, конечно, знали о "подвигах" этого господина из клана Чэнь, но никто никогда не говорил об этом вслух при всех. Это было так смешно, но они не могли позволить себе рассмеяться.

Книжный слуга Чэнь Сянвэня по имени Чэнь Цун, который обычно был очень сообразительным, услышав слова Чэнь Сянвэня, поспешно остановил его: — Господин, будьте осторожны в словах.

— Если он сегодня пройдет Сельский Экзамен и станет Учеником, мы не сможем так открыто навредить ему.

— Чэнь Цун, ты действительно умен. Я чуть снова не ошибся.

Чэнь Сянвэнь похлопал Чэнь Цуна по плечу и усмехнулся: — Хм, этот Чжан И осмелился использовать Сельский Экзамен, чтобы унизить меня. Сегодня я на сто процентов уверен, что пройду Сельский Экзамен и стану Учеником. Посмотрим, кто после этого посмеет использовать это, чтобы нападать на меня или на клан Чэнь.

Чэнь Цун улыбнулся и кивнул. Чэнь Сянвэнь хорошо подготовился, и он, конечно, знал, что Чэнь Сянвэнь сможет пройти Сельский Экзамен.

Когда все экзаменующиеся со всех сторон прибыли в Уездную Литературную Академию, они плотно выстроились у входа. Более тысячи человек постепенно регистрировались и получали жетоны у стражников у ворот.

Династия Великая Чжоу управляла сотней государств, и имперские экзамены мог сдавать любой, независимо от того, был ли экзаменующийся рабом.

Хотя любой мог участвовать, все же необходимо было зарегистрироваться и получить экзаменационный жетон.

Если кто-то не зарегистрировался и самовольно вошел на экзамен, и был пойман, это было бы проблемой не только для него лично, но и для его семьи и государства, которые были бы наказаны династией.

Сыновья из бедных семей, узнав о личности Чжан И, очень восхищались его невозмутимым поведением, и автоматически пропустили их двоих вперед.

Чжан И и Сяо Чжань кивнули в знак благодарности, зарегистрировались в списке у стражников, получили экзаменационные жетоны и вошли в Уездную Литературную Академию.

Чэнь Сянвэнь все время наблюдал за Чжан И. Увидев, что его книжный слуга Сяо Чжань тоже получил экзаменационный жетон и вошел в Уездную Литературную Академию, он фыркнул: — Чэнь Цун, этот Чжан И даже своего книжного слугу заставил участвовать в Сельском Экзамене. Я не могу позволить ему превзойти меня. Ты тоже пойди со мной на Сельский Экзамен.

Услышав эти слова, Чэнь Цун мгновенно почувствовал прилив счастья.

Будучи слугой клана Чэнь, он, хотя и знал, что его знания намного превосходят знания этого молодого господина, не смел самовольно участвовать в Сельском Экзамене, поэтому у него никогда не было Литературного Ранга.

Он не ожидал, что сегодня его успех придет благодаря молодому господину клана Чжан.

— Благодарю, господин. Я обязательно получу ранг Ученика и не опозорю вас.

Чэнь Цун на мгновение замер, а затем тут же выразил свою преданность.

— Хорошо, иди. Сдашь ты или нет — неважно. Я просто боюсь, что этот парень украдет мое внимание.

Чэнь Сянвэнь равнодушно пошел вперед. Радость на лице Чэнь Цуна на мгновение застыла, но он не переставая следовал за ним, подошел к стражнику, зарегистрировался и получил жетон.

Все экзаменующиеся вошли в Уездную Литературную Академию, разделившись на две колонны, и двинулись вперед.

Войдя в главные ворота Уездной Литературной Академии, два стражника, такого же возраста, как и те, что стояли у входа, стояли по бокам. Когда экзаменующийся подходил к ним, они говорили: — Предъявите экзаменационный жетон, откройте книжный сундук.

Чжан И подошел к стражнику, достал экзаменационный жетон и открыл книжный сундук.

Стражник наклонился, чтобы осмотреть книжный сундук. Внутри лежали кисти для письма, чернильный брусок, тушечница, подставка для кистей, держатель для кистей, пресс-папье, а в углу была еда, приготовленная Сяо Чжанем. Стражник кивнул, вернул книжный сундук Чжан И, давая понять, что он может пройти.

Вслед за ним Сяо Чжань также прошел проверку стражника.

Чжан И последовал за впереди идущими экзаменующимися и подошел к главному залу Уездной Литературной Академии, спокойно ожидая, пока все экзаменующиеся пройдут проверку.

Сяо Чжань, за исключением момента, когда его провоцировал Чэнь Сянвэнь, всегда был очень спокоен, но как только он ступил в главные ворота Уездной Литературной Академии, его лицо слегка покраснело, и он был очень взволнован.

— Успокойся. Такое состояние не подходит для сдачи экзамена.

— своевременно напомнил Чжан И.

Сяо Чжань кивнул, подавил свое возбуждение и, повернувшись, увидел спокойного Чжан И. Он с любопытством спросил: — Сяо И, почему ты совсем не нервничаешь?

— Если в сердце тысячи ущелий, чего бояться тысячеслойных волн?

Подробнее