Глава 12

Крышка черного сосуда сама собой приоткрылась, и из него повалил странный черный дым. Дым быстро поднялся в воздух, сгущаясь в искаженную человеческую фигуру, напоминающую крик на абстрактной картине.

— Что за колдовство... — Каменный Медведь был потрясен. Он со всей силы обрушил свой молот на искаженный силуэт.

Дикий Кабан наблюдал за происходящим со спокойной уверенностью в глазах.

Молот прошел сквозь черный дым и врезался в пол, оставив после себя трещины в каменных плитах.

Ледяной Волк тоже рубанул мечом, но клинок лишь рассек дым, не причинив ему вреда. Он наконец осознал происходящее и крикнул:

— Большой, это злой дух! Черт, наши атаки на него не действуют! Бежим! Надо сообщить об этом...

Не успев договорить, он увидел, как из искаженной фигуры вырвались два черных потока и ворвались в ноздри Ледяного Волка и Каменного Медведя.

В тот же миг рыцари застыли на месте, словно вкопанные.

Рука Каменного Медведя вспыхнула черным светом — он пытался использовать силу тьмы. Из его тела раздался жуткий, неестественный вой.

Казалось, внутри него боролись две силы, но в конце концов лицо рыцаря поблекло, а черный свет на его руке начал рассеиваться.

Хотя тьма и давала некоторую защиту от дыма, ее явно не хватало.

С Ледяным Волком произошло то же самое — он продержался лишь мгновение.

В конце концов оба рыцаря рухнули на пол. Их глаза были широко раскрыты, а лица искажены гримасой ужаса — будто они увидели нечто невообразимо страшное.

Казалось, их ци, дух и сама жизненная сила были мгновенно вытянуты из тел. Белесые клубы пара устремились к злому духу из сосуда, делая его форму более плотной.

Снаружи рыцари выглядели как обычные люди, но от них не исходило ни капли аур

"Приятно было работать с вами. Задание выполнено успешно. Единственный недочёт — Рыцарь Грифона-Змея так и не появился."

"Вот ваши 1000 золотых монет. Надеюсь, наше сотрудничество будет становиться всё плодотворнее."

"Хаос неизбежно наступит. Да благословит вас Владыка Диких Земель..."

Произнеся это, Дикий Кабан бросил на пол тяжёлый мешок с золотом и развернулся к выходу.

В зале остался лишь Серебряная Лисица с неоднозначным выражением лица. В конце концов он вздохнул и поднял мешок с монетами.

Для небольшой территории вроде Серебряной Луны 1000 золотых — это почти десятилетний доход.

В этом мире золото обладало огромной покупательной способностью. Для Серебряной Лисы, остро нуждавшегося в расширении вооружений, это была колоссальная сумма — на эти деньги можно было приобрести десятки отличных рыцарских доспехов.

Ради такого богатства он был готов рискнуть, даже если Церковь могла раскрыть правду.

"Этот злой дух ужасен. Два официальных рыцаря не смогли оказать никакого сопротивления. Хотя чёрный газ, кажется, даёт некоторую защиту, но её явно недостаточно. Вернее, количества и качества тьмы у Каменного Медведя и Ледяного Волка оказалось слишком мало."

Серебряная Лисица содрогнулся при воспоминании. Эти странные невидимые атаки, это иллюзорное тело, неуязвимое для ударов — злой дух казался непобедимым против рыцарей.

"Братство Диких Земель овладело силой злых духов. Теперь королевству и Церкви придётся несладко."

Настоящая "зима" приближалась. Никто не сможет остаться в стороне. Единственное, что оставалось Серебряной Лисе — стать как можно сильнее до её наступления.

...

Спустя несколько дней Леви через странствующих купцов узнал, что Каменный Медведь и Ледяной Волк погибли, столкнувшись с легендарным злым духом.

По спине Леви пробежал холодный пот.

"Хорошо, что я не поехал. Независимо от правдивости слухов о духе, у Серебряной Лисы явно были недобрые намерения, приглашая меня." — пробормотал он себе под нос.

Он скептически относился к версии о нападении духа. Сталкиваясь с подобным прежде, он знал, что злые духи — не просто легенды. Однако то, что дух убил двух рыцарей, а хозяин бала остался невредим, казалось ему подозрительным.

Впрочем, это его не касалось.

"Даже рыцари бессильны против духов. Что же это за существа? Пора активизировать поиски следов магов. Только магия может противостоять магии."

...

Весна прошла, наступило лето — Месяц Огненных Рек.

Спустя месяц Церковь Святого Света завершила расследование гибели рыцарей.

Официальный вердикт — смерть от рук злого духа.

Весь королевство охватила паника.

До сих пор все считали духов всего лишь древними легендами, сказками, которыми взрослые пугали непослушных детей.

И вот их существование подтвердила самая авторитетная организация мира — Церковь!

В ответ папа Церкви Святого Света напомнил знати и простолюдинам, что ношение церковного Знака Святого Света отпугивает злых духов. Именно благодаря ему Серебряная Лисица избежал гибели.

Мемориальные значки, выпущенные к тысячелетию и стоившие всего одно золото, взлетели в цене до нелепых 100 золотых за штуку.

От знати до богатых купцов — никто теперь не выходил из дома без церковного амулета.

Ведь если раньше духи были лишь легендой, то теперь их существование доказано.

Даже могущественные рыцари оказались беззащитны перед ними.

Впрочем, всё это никак не касалось мирной Долины Чёрных Вод.