Глава 4

«Безумный рыцарь».

Леви уже слышал этот термин — так называли рыцарей, сошедших с ума во время культивации.

Теперь он и сам ощутил эту первобытную жажду: превратиться в чудовищного зверя, пожирать сырое мясо, пить кровь и объедаться до отвала.

Это немного шокировало его. Он даже усомнился, верен ли путь рыцаря. По меркам боевых романов из его прошлой жизни, эти дыхательные техники были самыми настоящими демоническими искусствами. Стоило ли продолжать?

Но стоило ему вспомнить ужасающих злых духов, алчных и коварных дворян-соседей, а также бесконечные войны между королевствами — и его решимость укрепилась.

Жизнь и смерть — самое важное в этом мире.

Пока он жив, всё остальное достижимо!

А рыцарское искусство — единственный доступный ему способ защиты!

— Я буду осторожен. Спасибо за предупреждение, сэр Фред, — с благодарностью сказал Леви.

Теперь ему нужно было подумать, как раздобыть денег. Если всё пойдёт так и дальше, скудные земли Чёрной Долины не прокормят двоих рыцарей. А он не хотел, чтобы они оба превратились в «Безумных Рыцарей» и были уничтожены «Рыцарями Света» из церкви.

Фред кивнул и продолжил:

— Теперь тебе нужно каждый день носить доспехи и тренироваться со щитом, увеличивая нагрузку. Так ты научишься применять дыхательную технику в реальном бою и не будешь скован тяжестью брони.

— Кроме того, на родовом свитке есть рецепт «Тайного Зелья Чёрной Змеи». Ты его запомнил, молодой господин?

Леви кивнул. Большинство дыхательных техник превосходного уровня и выше требовали соответствующих зелий для ускорения прогресса.

Рецепт был несложен:

• 50 граммов змеиной крови,

• один змеиный желчный пузырь,

• 10 граммов порошка из зелёного черепашьего панциря,

• 10 граммов растительной золы,

• три лепестка мандрагоры,

• одна капля амбры,

• одна капля жидкого янтаря,

• 100 миллилитров чистой воды.

Все компоненты, кроме амбры, были относительно доступны и недороги.

Кровь и желчь можно было брать от любой змеи, но эффективность зависела от вида.

А вот с амброй возникали сложности.

В этом мире амбра не была продуктом жизнедеятельности кашалотов, как в прошлой жизни Леви.

Её добывали из желёз Земляных Драконов — опасных сухопутных чудовищ, которых странствующие поэты королевства называли «хозяевами диких земель».

Эти твари обладали чудовищной силой и практически неуязвимой шкурой. Они часто фигурировали в балладах о подвигах рыцарей, подобно злым драконам из легенд.

Но была у них и особенность: они обожали блестящие вещи — золотые монеты, драгоценные камни.

Чтобы убить взрослого Земляного Дракона, требовался либо великий рыцарь уровня «человеческого тираннозавра» с первоклассным оружием, либо группа из пяти официальных рыцарей, которые использовали бы ловушки, яды и арбалеты с бронебойными стрелами.

Один из легендарных рыцарей, Львиное Сердце Райн, прославился тем, что в одиночку убил взрослого самца, терроризировавшего север королевства. До этого три великих рыцаря потерпели неудачу в охоте на него, а один даже погиб.

В желудке чудовища Райн нашёл 8000 золотых и бесценные украшения.

В эпоху холодного оружия охота на Земляных Драконов была нелёгким делом, поэтому цена амбры оставалась запредельной.

Маленький флакон стоил 100 золотых — стоимость пяти комплектов качественных доспехов, 20 здоровых крепостных или сотни коров…

Даже если бы Леви продал всё имущество и выжал из крестьян последнее, таких денег у него не было.

— Пока я только начинаю, мне не нужно зелье. Буду двигаться медленно.

В последующие дни Леви усердно тренировался, не чувствуя скуки.

Помимо опыта, сэр Фред делился с ним базовыми знаниями о рыцарях, что было невероятно полезно.

Дыхательная техника рыцарей — это метод тренировки, который стимулирует потенциал крови через особый ритм дыхания, движения и позы. Это укрепляет тело, повышая силу, выносливость, скорость и другие физические показатели далеко за пределы обычных тренировок.

Поэтому после каждой практики требовалось поглощать огромное количество пищи — в этом мире не было «духовной энергии», и энергию брали из калорий.

Хотя техника улучшала все параметры, у каждой были свои акценты.

«Дыхание Чёрной Змеи» делало упор на защиту.

Достигнув малого успеха, можно было попытаться сконденсировать «Семя Жизни» и стать официальным рыцарем. После этого физические способности резко возрастали, а на руках появлялась тонкая чёрная плёнка, делающая кожу упругой, как резина, и смягчающая удары тупым оружием.

Рыцари называли это «чёрным газом», а церковь Святого Света — «святой силой», утверждая, что она даруется «святым отцом».

— Если бог церкви так всемогущ, почему её охраняют не жрецы, а «Рыцари Света»? — скептически думал Леви.

Чёрный газ был не уникален — другие техники тоже создавали его, но с разными качеством, количеством и эффектами. Например, техники скорости концентрировали газ на ногах, давая сверхчеловеческую прыгучесть и проворство.

Так дыхательные техники выходили за рамки простого укрепления тела. С «чёрным газом» рыцарь вступал на путь сверхъестественного.

Великие рыцари могли покрыть газом всё тело, становясь почти неуязвимыми — разве что глаза оставались слабым местом. Их сопротивляемость сравнивали с Земляными Драконами.

В мире холодного оружия это превращало их в суперсолдат. В доспехах, с оружием и боевым конём, великий рыцарь мог переломить ход небольшой битвы в одиночку.

Поэтому Леви не верил, что его отец — бывший близкий к вершине человеческой силы — мог просто погибнуть в бою. Даже если бы он проиграл, то смог бы отступить. Удержать его мог разве что легендарный рыцарь, но те редко вмешивались в мирские дела.

«Выдающееся дерево ветер валит первым».

Леви был уверен: смерть отца — заговор церкви и королевства.

Вывод был прост:

— Пока у меня не будет абсолютной силы, я останусь в Чёрной Долине.

«Копить зерно, укреплять стены и не высовываться» — тактика основателя империи из его прошлой жизни отлично подходила и здесь.

Хотя Леви не хотел быть императором. Богатым мелким лордом — вполне.

Игры сильных мира сего были не для простых смертных.

А его политический интеллект был на должном уровне.