Глава 3

**В подземелье замка.**  

Тайная комната под землёй, в которой Леви никогда прежде не бывал.  

Каменный механический стол медленно поднялся из-под пола.  

На нём лежал потрёпанный, древний свиток из овечьей кожи, испещрённый беспорядочными рисунками, начертанными кроваво-красной краской. Фигурки были изображены в странных позах, их движения различались, но все они образовывали круг.  

А вокруг них извивалась огромная змея с чёрной чешуёй, настолько большая, что, казалось, могла опоясать весь замок. Её облик был абстрактным, язык высунут, а на подбородке стояла древняя свеча. Её свет разгонял тьму, озаряя всё вокруг.  

— Это фамильная дыхательная техника Шнайдеров — «Дыхание Чёрной Змеи». Она — основа нашего рода, а кровь Шнайдеров, текущая в твоих жилах, является ключом ко всему.  

— Эта дыхательная техника превосходного качества даже ценнее, чем сама Долина Чёрных Вод.  

Сэр Фред произнёс это со всей серьёзностью.  

Дыхание Леви участилось. Наконец-то он сможет встать на путь истинного рыцаря!  

Насколько он знал, рыцари классифицировали дыхательные техники по степени их изысканности и потенциала роста на четыре категории: **обычная, превосходная, совершенная** и **легендарная**.  

Из них 90% техник относились к **обычному** уровню.  

Многие, кто практиковал такие заурядные дыхательные техники, оставались посредственными оруженосцами до конца своих дней, так и не сумев переступить порог настоящего рыцаря. Шанс сконденсировать «Семя Жизни» и стать официальным рыцарем был для них редкой удачей, а о звании **великого рыцаря** и речи не шло. Например, «Дыхание Грифона-Змея», которое практиковал сэр Фред, относилось именно к таким.  

Конечно, даже **превосходная** дыхательная техника была лишь ступенью на пути к званию великого рыцаря. Чтобы достичь его, требовалось **90% таланта, 9% удачи и 1% упорства**.  

**Совершенные** техники, вероятно, были доступны только герцогским семьям. Во всём королевстве их можно было пересчитать по пальцам.  

Что касается **легендарных**, то, как и самих легендарных рыцарей, они существовали лишь в преданиях, так что говорить о них не имело смысла.  

Важной особенностью техник уровня **превосходный** и выше было то, что большинство из них передавались внутри родов и требовали для освоения соответствующей крови. Даже сами рыцари не знали точной причины этого. Такие техники называли **«Родовыми Дыхательными Техниками»** или **«Тайными Искусствами»**.  

«Дыхание Чёрной Змеи» было родовой техникой семьи Шнайдеров!  

В истории бывали случаи, когда рыцари похищали родовые техники других дворян, чтобы практиковать их. В итоге они либо всю жизнь топтались на месте, либо сходили с ума и погибали, разорванные вздувшимися сосудами.  

Некоторые говорили, что это было проклятие, наложенное предками знатных родов на тех, кто осмелился осквернить их наследие.  

Однако Леви не беспокоился об этом. Он был дворянином, и в его жилах текла чистая кровь Шнайдеров. Он — наследник Чёрной Змеи!  

«Дыхание Чёрной Змеи» было слишком ценным, поэтому Леви не стал выносить его из тайной комнаты, а начал практиковать прямо там под руководством сэра Фреда. Так прошло полмесяца.  

Всё это время сэр Фред оставался с ним. Хотя он и не знал «Дыхания Чёрной Змеи», его знаний и опыта с лихвой хватало, чтобы наставлять Леви.  

В тот день Леви очнулся в странной позе. Казалось, он не выполнял никаких интенсивных упражнений, но был покрыт потом. Вены на его теле вздулись, лицо покраснело, а дыхание стало тяжёлым и частым.  

Он чувствовал, как его кровь кипит и движется с неестественной скоростью. Энергия, запасённая в теле, сгорала с бешеной интенсивностью. Его охватил зверский голод — казалось, он мог бы съесть целого снежного зайца.  

— Я голоден!  

Его голос звучал низко и хрипло, словно рык зверя.  

Сэр Фред уже приготовился к этому. Он поднёс Леви блюдо с жареным мясом, миску козьего молока, большой белый хлеб, покрытый слоем ароматного джема, и варёную капусту.  

Такой набор включал углеводы, белки и витамины. Вообще, дворяне в этом мире редко ели овощи, считая их низкосортной пищей бедняков. Однако Леви понимал важность сбалансированного питания, поэтому всегда просил слуг готовить ему мясо с гарниром.  

Он жадно набросился на еду, поглощая её с невероятной скоростью. Голод отступил, и его лицо расслабилось.  

Его аппетит был вдвое больше, чем у обычного человека, но он насытился лишь на 80%.  

На панели мастерства в его сознании появился новый навык:  

**Леви Шнайдер.**  

[Дыхание Чёрной Змеи: 1 уровень (1/1000)]  

Судя по прошлому опыту Леви, появление навыка на панели означало, что он успешно начал обучение.  

Теперь оставалось лишь шаг за шагом повышать своё мастерство.  

Одновременно с этим освоение базовой дыхательной техники было признаком перехода в ранг **оруженосца**.  

**«Щитоносец», «Меченосец» и «Квази-рыцарь»** — три этапа ученичества перед становлением настоящим рыцарем. Их объединяли под общим названием **«Оруженосцы»**.  

На этапе **«Щитоносца»**, помимо дыхательной техники, нужно было освоить основы владения щитом. Независимо от того, понадобится ли он в будущем, умение использовать щит в бою было обязательным для любого рыцаря.  

**«Меченосец»** начинал изучать настоящие фехтовальные техники, а не базовые приёмы, которые были детской забавой.  

В этом мире **«техниками»** назывались только продвинутые боевые искусства, требующие многолетней, а то и десятилетней практики. Они были важнейшим инструментом для рыцаря после дыхательных техник, позволяя раскрывать их потенциал.  

Если говорить кратко, то дыхательные техники — это **внутренняя** культивация, а фехтовальные и прочие боевые искусства — **внешняя**, методы применения силы.  

Когда дыхательная техника достигала определённого уровня, оруженосец становился **квази-рыцарем**. Это был критически важный этап, потому что следующим шагом было формирование **«Семени Жизни»**.  

В случае успеха он становился непобедимым **официальным рыцарем**. В случае неудачи — повторить попытку было ещё сложнее.  

— Молодой господин, похоже, вы освоили «Дыхание Чёрной Змеи». Хотя вы сделали это медленнее, чем ваш отец (ему хватило трёх дней), ваш результат соответствует среднему уровню в истории рода Чёрной Змеи.  

— Кроме того, вы уже ощутили, что после настоящей тренировки дыхательной техники организм требует огромного количества пищи. Поэтому перед каждой практикой нужно заранее готовить достаточный запас еды.  

— Иначе этот зверский голод овладеет вашим разумом, как демон чревоугодия, и разрушит вашу волю. Под его влиянием можно совершить нечто безумное и отвратительное. Многие из тех «Безумных Рыцарей», которых сжигала Церковь, стали жертвами именно этого.  

— Эти несчастные безумцы чаще всего были простолюдинами, пытавшимися практиковать рыцарские дыхательные техники. Они хотели стать сильнее, чтобы защитить свои семьи и дать им лучшую жизнь.  

— Раз за разом они балансировали на грани безумия, думая, что они особенные. Что в мире полно случайностей и чудес. В итоге одни съедали своих стариков-отцов, другие — жён и детей…  

Сэр Фред говорил это с непростыми чувствами.  

Он сам был рыцарем, вышедшим из простолюдинов, и понимал их боль. Он был бесконечно благодарен отцу Леви, который спас его в критический момент.