Глава 69. Клятва

Итан снова превзошёл все ожидания от своей миссии. Он не только извлёк важнейшую информацию о Зоне Заражения из романа под названием «Светоносный Яквелл», но и вывел теорию о заговоре с целью убийства Командора Рыцарей Империи.

Эйв поначалу подумала, что он просто несёт чушь, но, внимательно прочитав отчёт об оценке третьего уровня, её выражение лица тут же стало серьёзным.

— Я слышала, как мои предшественники упоминали об этом, когда я только поступила в рыцарский лагерь.

Би'ан подтвердила подлинность сюжета романа.

— Яквелл когда-то был офицером в Королевской Армии, славным Рыцарем Четвёртого Уровня. Я слышала, он получил тяжёлые травмы во время операции с Бюро Приёма, и его разум помутился... Ты хочешь сказать, они планируют заманить меня в эту зону и убить, когда я лишусь сил?

Её тон звучал очень спокойно, словно она обсуждала что-то постороннее.

— Это наиболее вероятный сценарий, — сказал Итан.

Би'ан кивнула и вдруг спокойно повернулась к Эйв:

— Тогда дела после себя я оставляю на тебя. Мои подчинённые скоро прибудут в Город Симу. Это братья, с которыми я не раз проходила через огонь и воду. Если позже разразится война, они смогут поддерживать мир в этом маленьком городке. Пусть остаются здесь, не возвращаются в имперскую столицу.

— Я же говорила тебе не шутить такими зловещими вещами! — Эйв ударила ладонью по столу, её золотистые волосы приняли форму буквы «X» на макушке.

— Возможно, это не шутка.

Ответил ей Итан. Чрезмерно спокойное отношение Би'ан к смерти ещё больше убедило его в своих мыслях.

— Возможно, Командор Рыцарей всерьёз доверяет вам свои последние распоряжения.

Оставить Орден Рыцарей на границах Империи и не возвращаться в имперскую столицу... всем известно, что если они вернутся, их ждут гонения.

В Бухте Камина он узнал, что в настоящее время обе фракции в имперской столице хотят, чтобы Командор Рыцарей погибла в пограничном городе. Теперь казалось, что даже Би'ан смутно понимает их намерения.

Но если подумать, до того как Король назначил её Командором Рыцарей, она множество раз сопровождала армию в походах. Как она могла не понимать, что означал этот поход?

И всё же, несмотря на это, она пришла в Город Симу и спокойно приготовилась здесь умереть.

Возможно, удержать своих братьев подальше от имперской столицы — единственный способ уберечь их от преследований, и та крупица надежды была на то, что знать имперской столицы позволит этому Ордену Рыцарей остаться в пограничном городе, вдали от центра власти.

Услышав это, Би'ан лишь улыбнулась, молчаливо признавая его правоту.

— Командор, у меня есть гипотеза. Могу я высказаться?

— Говори! — ответила Эйв, сгорая от нетерпения.

— Предположим, вы знали ещё до отправления, что это поход без возврата. Почему кто-то вроде вас из Семикратного Совета добровольно пошёл в ловушку?

Для высокоуровневого рыцаря из Святилища Незериэль, достигшего великих военных заслуг, такая смерть была слишком унизительной. Убьёт её не враг, а Империя, которую она когда-то неустанно защищала.

Услышав шум из гостиной, Чжаоцай вышла из кухни, встала в дверях и издалека со странным выражением в глазах наблюдала за Итаном.

Прочитав историю «Светоносного Яквелла», Итан смутно нащупал ответ на эту загадку.

Би'ан, уже без всякого легкомыслия, после минутного молчания показала истинное самообладание Командора Рыцарей Империи. Она мягко спросила:

— Могу я услышать подробности?

— Потому что информация о появлении фанатиков Злого Бога в пограничном городе правдива, и они действительно сильно повлияют на безопасность Империи. Пока эти два фактора остаются неизменными, будучи Командором Рыцарей Империи, вы не можете пренебречь своим долгом, даже если знаете, что это, вероятно, заговор. Нет, точнее будет сказать — предвидение.

— Почему, если это...

Эйв инстинктивно хотела возразить, но затем внезапно осознала и воскликнула:

— ...нарушенная клятва!

Как только рыцарь нарушает свою клятву, великий Магистр Рыцарей отнимает у него силу.

А Командор Рыцарей — это меч Империи, и защита мира в Империи — их клятва.

Даже зная, что это битва без возврата, они остаются неустрашимыми — такова благородная традиция, передаваемая со времён первого Короля. По сути, территория Империи построена на костях бесчисленных рыцарей, и в самую славную эпоху Империи среди народа ходило множество сказаний.

Итан сорвал с этого прекрасные покровы, узрев суть клятвы.

Для рыцарей Святилища Незериэль это были односторонние оковы, надетые на шею каждого, добровольно принятые в тот момент, когда они вступали в Королевскую Армию, присягая на верность Империи, — оковы, лично созданные первым Королём.

Меч Империи никогда не должен быть направлен на Империю, даже когда с ним обходятся несправедливо.

Возможно, именно поэтому великий первый Король установил «клятву» и передал её в дар своим потомкам.

Даже если бы Би'ан планировала отказаться от своих обязанностей Командора Рыцарей, рыцарь с нарушенной клятвой не представлял для них никакой угрозы.

— Единственные, кто может отдавать вам приказы, — это королевская семья. Принц...

— Это был приказ, отданный лично Принцем. Он благословил нас на триумфальное возвращение в присутствии Его Величества.

Ответ Би'ан лишил Эйв дара речи. Её золотистые волосы поникли, и, хотя она не могла понять, почему Принц отдал такой приказ, теперь это было необратимо.

Би'ан сменила тон, сказав:

— Некоторые вещи нельзя изменить, просто зная о них, а того, что ты только что сказал, достаточно, чтобы Судебная Палата привязала тебя к столбу и сожгла — таким, как ты, следует держаться подальше от имперской столицы.

— Значит, последователи Злого Бога также могут использовать клятву, чтобы шаг за шагом завести вас на более глубокие уровни Зоны Заражения.

Как только Итан поставил себя на место еретика, он мог легко придумать множество способов расправиться с Би'ан в Зоне Заражения.

— Однако у тебя есть план.

Эйв глубоко вздохнула, с надеждой глядя на Итана.

Этот человек с его буйным воображением всегда мог придумать идеи, о которых даже она не могла подумать, когда дела заходили в тупик.

— И на этот раз у тебя есть план, не так ли?

— Да, у меня есть план, — торжественно сказал Итан. — Я войду в Зону Заражения, а вы устроите засаду в Речном Городе. Я сделаю всё, чтобы выманить организатора из Зоны Заражения. Это наш единственный шанс.

— Это слишком рискованно! — почти одновременно возразили Би'ан и Эйв.

— Если ты умрёшь, мы всё равно не сможем вернуться живыми! Теперь нет никакого запасного плана.

Итан решительно прервал их обеих:

— И не забывайте, что на третьем уровне все потеряют свою силу, но директор Яквелл успешно оттуда сбежал. Я оставлю соответствующие подсказки на том уровне, которого достигну. Если я не смогу выйти из Зоны Заражения в течение дня, остальное зависит от тебя, Эйв.

Движимый желанием монополизировать опыт и углубиться в продвинутую магию, Итан был готов пойти на риск.

Этот отрезок речи также был продуман им в кабинете.

Он не мог упустить этот шанс, так как вот-вот должен был разразиться хаос, и ему нужно было быть готовым.

После намеренной паузы он собрался с духом и с решительным выражением лица произнёс:

— Однако, если я преуспею, пожалуйста, дайте мне отличную оценку за проделанную работу.