Глава 67. Глубина 3

Одно из главных преимуществ работы следователем Бюро Приёма — возможность работать из дома. Итан и Эйв вернулись в квартиру со стопкой толстых документов, и его гостиная была переоборудована во временный рабочий кабинет.

Ещё одна ночь сверхурочной работы, и даже Командор Рыцарей Империи не спала из-за неё. Она снова достала досье, присланные из Города Механизмов, и вместе с другой стороной перебирала детали, надеясь выудить из неё какую-нибудь внутреннюю информацию.

Юный Ланс был тем самым реквизирован в помощники Итану.

Таким образом, вся квартира была поделена на три рабочих пространства: Итан и Ланс в кабинете извлекали информацию, связанную с Зоной Заражения, из «Светоносного Яквелла»; Эйв и другая сторона в гостиной вели жаркую дискуссию по делу; а на кухне мисс Керой под руководством Чжаоцай варила магическое зелье.

Перед отправкой в Речной Город им нужно было тщательно подготовиться, а одним из существенных эффектов бодрящего зелья было то, что оно наполняло неспавших энергией.

Конечно, длительное употребление магического зелья имеет побочные эффекты разной степени тяжести. Усталость не исчезает полностью, а, наоборот, обрушивается на пользователя с удвоенной силой после того, как действие зелья заканчивается. Например, в данный момент рука Ланса дрожала, когда он перелистывал книги, и Итан не удивился бы, если бы в следующую секунду тот внезапно рухнул.

Обеспокоенный безопасностью Ланса, Итан сказал:

— Почему бы тебе не пойти и не поспать сначала? Я здесь справлюсь.

— Я... я выдержу! Командор сказала...

— Бух!

Не успел он договорить, как его тело, совершенно измотанное, обмякло и рухнуло на книги. По наблюдениям Итана, Ланс был честным и искренним молодым человеком, воплощающим рыцарский дух старой школы. Хотя для Итана это не было особой похвалой. Рыцарский дух старой школы олицетворял упрямство; даже если Ланс был на грани истощения, пока он мог держать глаза открытыми, он усердно выполнял приказы начальства.

Однако в Королевской Армии он стал бы отличным солдатом; территории Империи изначально были завоёваны именно такими бесстрашными рыцарями старой закалки.

Итан прекрасно понимал, что Ланс не прислушается к его советам, поэтому ему оставалось лишь поручить задание Элементалю, применив современную технику гипноза — просто прижав голову Ланса к столу и помогая ему погрузиться в младенческий сон.

После этого Итан наконец смог без помех погрузиться в роман «Светоносный Яквелл».

Для человека, жившего в эпоху информационного взрыва, понять абстрактные концепции в романе было нетрудно. Он достал бумагу и гусиное перо, читая и одновременно выписывая то, что считал важной информацией.

Проще говоря, Зона Заражения, впервые предложенная Яквеллом, концептуально чем-то похожа на изнанку мира, только с гораздо большим количеством слоёв. В книге это расслоение называется «глубиной», и утверждается, что почти все объекты содержания, начинающиеся с серии «SI», сбежали из Зоны Заражения.

Яквелл склонялся к вере, что аномальное пространство Зоны Заражения существует изначально; многие известные Бюро Приёма проклятые предметы используются как якоря для открытия Зон Заражения. В книге неоднократно подчёркивается значимость этих якорей, от которых зависит, смогут ли следователи безопасно «прорваться наружу» из зоны после углубления.

На данный момент подтверждено, что когда неверующие в Злого Бога проникают в Зону Заражения, их психическое состояние неизбежно страдает. В тяжёлых случаях они слышат неразборчивый шёпот неизвестного происхождения и видят причудливые образы, невидимые обычным людям.

Они становятся чрезвычайно агрессивными, иногда даже ошибочно принимая союзников за врагов и нападая на них.

Если сознание однажды затронуто порчей и они не могут быстро «прорваться наружу» из Зоны Заражения, они впадают в безумие.

Даже сам Яквелл не знал точно, сколько уровней глубины было в Зоне Заражения. Самый далеко зашедший следователь достиг лишь третьего уровня, где Зона Заражения уже не имела ничего общего со своим первоначальным обликом. Яквелл задокументировал реки, обратившиеся в кровь и наполненные щупальцами и глазами. Деревья двигались, покрытые человеческими и звериными лицами, их ветви, подобные верёвкам, обвивали шеи приблизившихся. Лицо жертвы становилось новым пополнением в их коллекции, а небо было полностью затянуто кроваво-красным туманом, за которым, как ему всегда казалось, за ними всеми наблюдал исполинский организм, превосходящий его воображение.

Во время того расследования психическое состояние Яквелла сильно пострадало, и он не мог разобрать, были ли эти ужасающие и гротескные видения галлюцинациями или реальностью.

Однако он чётко упомянул, что как только глубина «прорыва внутрь» достигала третьего уровня, вера любого Трансцендента в Божественного Духа ослабевала, пока он полностью не терял свою силу, становясь добычей для аномалий.

В той экспедиции только Яквелл вернулся в реальный мир, в то время как остальные семь следователей А-уровня стали пищей для тех неведомых монстров.

Итан не мог судить, насколько объективной была оценка Яквелла Стариной Му. В книге он отмечал, что хотя физическое тело Яквелла и вернулось в реальность, его дух давно сломался на третьем уровне глубины, и на нём, без его ведома, была поставлена метка Злого Бога Бахатоса.

Лучшим доказательством было то, что всего через несколько дней после начала реабилитации Яквелл, проигнорировав возражения бюро, снова в одиночку вошёл в Зону Заражения.

Ему так и не удалось вернуться в реальный мир, и никто не знал, достиг ли Яквелл уровня глубже третьего.

Вопреки названию, «Светоносный Яквелл» не прославляет героизм этого бывшего Рыцаря Священного Зала Незериэль, а демонстрирует страстную, но в итоге сломленную душу, доведённую до коллапса пытками Злого Бога Бахатоса.

Итан счёл, что Старине Му повезло, что книга осталась незамеченной; в противном случае господина Древочеловека могли бы пригласить на чай в Судебную Палату за двусмысленную политическую позицию или попросту пустить на дрова.

Итан взял себя в руки и переписал описание третьего уровня глубины Яквеллом, подчёркивая важные утверждения.

Самым тревожным выводом было то, что на третьем уровне глубины вера Трансцендентов в Божественного Духа обрывалась, практически превращая их в обычных людей. Однако на последователей Злого Бога Бахатоса в Зоне Заражения это не действовало. Их силы могли даже в разной степени усиливаться.

Перед той миссией Яквелл и элитная команда, состоящая из следователей А-уровня, провели тщательную подготовку, как им казалось, но из-за этой особенности едва не были полностью уничтожены.

«Антимагия» — такой же заклятый враг для Трансцендентов.

Точно так же, как Формовщикам Элементов и магам требуется магическая сила для сотворения заклинаний, каждый известный путь Трансцендента обладает своей уникальной энергией, получаемой от связи с Божественным Духом. Как только эта связь обрывается, они становятся обычными людьми.

Таким образом, Итан придумал способ устранить Командора Рыцарей Империи без особых усилий.

Будь он последователем Злого Бога, он бы не погнушался никакими средствами, чтобы заманить противника на третий уровень глубины и расставить там ловушки. В таком случае, каким бы опытным в бою ни был противник, спасение было бы невозможно.

При этой мысли он сразу вспомнил о мисс Бекки.

Могло ли масштабное жертвоприношение в Речном Городе быть просто местью ведьмы?

Неужели она просто случайно «пробудилась» в этот чувствительный момент?

Итан нахмурился, снова и снова всматриваясь в содержание своих записей.

«Мисс Бекки, какова же на самом деле ваша цель?»