Глава 63. Гениальный фармацевт

Карьера господина Гейзенберга только началась, а он уже столкнулся с беспрецедентным кризисом.

Если переводить на полицейские чины, леди Би'ан, как Командор Рыцарей Империи, была бы сродни главе верховного следственного органа. Они с Эйв отреагировали незамедлительно и с максимальным профессионализмом, на какое-то время забыв о рагу. Они поставили оставшиеся бутылочки с бодрящим зельем на стол и подпёрли подбородки сложенными в замок руками.

Что до юного рыцаря Ланса, он был так взбудоражен, что решил добавить себе ещё пять подходов упражнений. Сейчас он практиковал удары мечом снаружи квартиры.

Хоть за столом напротив сидели всего двое, Итан знал, что судей было трое.

Би'ан, Эйв и золотистые волосы на макушке Эйв.

Би'ан начала первой. Она взяла бутылочку за горлышко и указательным пальцем открыла крышку, после чего осторожно вдохнула аромат изнутри.

В голове у Итана царил хаос; с таким кризисом не сталкивался даже настоящий Гейзенберг.

«Постойте-ка, в этой бутылочке явно бодрящее зелье. Я же добропорядочный гражданин, чего мне бояться?»

К тому же он не понимал, почему они ведут себя так, словно обезумевшие злодеи под действием какого-то дурмана.

Би'ан закрыла глаза, погрузившись в послевкусие бодрящего зелья. Спустя примерно полминуты она завершила этот почти дегустационный ритуал, взяла стеклянную бутылочку и залпом выпила всё содержимое.

— Чистота очень высокая.

Затем она вытерла остатки жидкости со рта, повернулась к другому оценщику, Эйв, и дала своё заключение:

— Никогда не пробовала ничего подобного такой высокой чистоты.

— Вы ведь обсуждаете бодрящее зелье, так? — вынужден был уточнить Итан. Гейзенберг лишь отдавал дань уважения, а не собирался всерьёз идти по пути создателя запретных зелий.

— А что же ещё? — казалось, Би'ан была озадачена. — А что ещё ты хочешь производить?

— Согласно законам Империи, изготовление бодрящих зелий ведь не является незаконным, верно?

— Разумеется.

Почувствовав облегчение, Итан не мог не спросить:

— Тогда почему вы ведёте себя так, будто судите преступников?

— Это потому что... — честная Эйв всё ещё сидела, подперев подбородок руками, — я и правда думала, что ты втихаря готовишь запрещённые вещества.

Проведя с Итаном некоторое время, она чувствовала, что он вполне способен сотворить нечто аномальное, даже если бы в процессе производства магического зелья они действительно получили запрещённые вещества.

Потому что, строго говоря, эти вызывающие зависимость запрещённые вещества также считаются ответвлением магических зелий, и не все алхимики — хорошие люди. В долгую эпоху до того, как было предложено понятие «запрещённых препаратов», многие злые алхимики контролировали местное население с помощью магических зелий, вызывающих сильную зависимость, и даже знать и правительственные чиновники не были исключением.

Когда Би'ан произнесла слова «бодрящее зелье», Эйв действительно вздохнула с облегчением.

Так что проблема явно была в Би'ан и Лансе. Она спросила Би'ан:

— А почему ты ведёшь себя так, будто приняла запрещённые препараты?

— Попробуй сама, и узнаешь, — Би'ан не ответила прямо. Только факты могли ответить на вопрос Эйв.

Движимая сильным любопытством, Эйв открутила крышку и залпом выпила бодрящее зелье. Затем она резко вдохнула. Хотя выражение её лица оставалось спокойным, золотистые волосы на её голове завертелись, как пропеллер, с такой скоростью, что слились в размытое пятно.

— Почувствовала, да? Состояние, когда магическая сила наполнена до предела, — пояснила Би'ан. — Обычно бодрящие зелья не могут восполнять энергию, если только они не высочайшего качества. Я знаю не более пяти алхимиков, способных создавать бодрящие зелья такого качества... Итан, ты уверен, что мисс Керой сделала это самостоятельно?

— Уверен, — немедленно ответил Итан.

Он догадывался, что это, вероятно, был навык Чжаоцай; кошка не только умела находить магические книги, но и обладала высоким алхимическим талантом. Но когда он вспомнил о её тесной связи с Ведьмой Линьдун, всё становилось на свои места.

Однако об этом нельзя было говорить вслух. Его бы тут же схватили как типичного последователя Злого Бога и отправили на костёр.

Все эти годы «Ежедневник Рогатой Совы» часто публиковал имена последователей Злого Бога, нередко сопровождая статьи чёрно-белыми движущимися иллюстрациями, транслирующими сцены их сожжения. Большинство из них занимали престижное положение в обществе. Если бы Судебная Палата их не поймала, никто бы и не догадался, что эта группа людей на самом деле поклонялась Злому Богу.

Би'ан довольно долго смотрела на мисс Керой и вдруг подумала о возможной причине:

— Может быть... это расовый талант?

Это диковинное существо известно как Волкоптаха, и, возможно, оно единственное во всей Империи. По словам Эйв, именно мисс Керой спонтанно проявила интерес к алхимии.

— Неплохо, неплохо! Так держать, и мисс Керой однажды может стать главным алхимиком Империи!

— Я тоже так думаю, — поддержал Итан. — Я всегда считал, что мисс Керой и умна, и трудолюбива.

Эйв молча наблюдала за разворачивающейся перед ней причудливой сценой. Ей казалось, что мир сошёл с ума. Она подняла руку и насильно прижала вращающиеся золотистые волосы. Она могла списать это необъяснимое явление лишь на какое-то неизвестное проклятие. Возможно, тот ошейник оборотня всё ещё хранил секреты, которые им предстояло раскрыть.

В конце концов, это был проклятый предмет, который носила ведьма, уничтожившая целый город.

— Господин Итан, на вас лежит большая ответственность, — торжественно заметила Би'ан. Титул «Куровод», вероятно, имел больше глубины, чем она изначально предполагала. Хотя Эйв описывала Итана как человека с некоторой смекалкой, но в корне слабого, который, несмотря на чтение множества книг по мистицизму, так и не постиг пути трансценденции, теперь казалось, что судьба молча возложила на него миссию.

— Может быть, однажды мисс Керой станет величайшим алхимиком Империи, и когда это время придёт, вы будете помощником главного алхимика.

Даже одного этого звания достаточно, чтобы Итан стал почётным гостем в любом городе.

— Вы должны хорошо кормить мисс Керой, чтобы она была сытой и упитанной, и никогда не позволять будущему главному алхимику голодать.

— Понял.

Эйв слушала их разговор с онемевшим сердцем.

Ей не послышалось. Эти двое всерьёз обсуждали, как мисс Керой станет главным алхимиком Империи, причём один смело заявлял, а другой смело верил.

Золотистые волосы на её голове наконец остановились и даже поклонились мисс Керой в знак приветствия, очевидно, соглашаясь со смелыми словами Би'ан.

— Нам следует поговорить о работе, — подумала Эйв, чтобы вернуть эту вышедшую из-под контроля тему в нужное русло. Она собиралась поднять эти вопросы за рагу, но не ожидала, что Итан и мисс Керой преподнесут ей такой сюрприз.

— Но леди Би'ан всё ещё голодна.

— Ты готовь рагу, а я буду говорить. В конце концов, это дело в некоторой степени касается и тебя, — ей пришлось временно смириться с тем, что мисс Керой на самом деле была гениальным алхимиком, поскольку были дела поважнее. — Прежде чем прийти сюда, мы заезжали в Гильдию. Сегодня утром Гильдия получила странную информацию — торговый караван, проезжавший через Речной Город, заметил там признаки биологической активности.