Глава 66. Зона Заражения

Когда троица покинула Магазин Магических Свитков Мага, отчаявшегося владельца лавки под конвоем стражи уже уводили от толпы. Его обвиняли в продаже поддельной и некачественной продукции, что привело к серьёзным травмам. Охотник, которому огр нанёс страшный удар по голове, отчего та была ужасно деформирована, стал лучшим доказательством. Вскоре владельцу лавки предстояло предстать перед Надзорным Советом Бухты Камина за своё предполагаемое преступление.

Старина Муграм был болтливым Древочеловеком; видя интерес Эйв к Гейзенбергу, он с энтузиазмом принялся пересказывать его славные подвиги.

Они бродили под мачтами, озарённые тёплым светом фонарей, а вдали расстилалось бескрайнее Чёрное море, словно там, за горизонтом, и брала начало легенда о Гейзенберге.

Это история под названием «Гейзенберг и Магическая Книга».

В этой истории прошлое Гейзенберга было дополнено деталями: когда-то он был уважаемым Формовщиком Элементов в академии, молодым, но уже преподавателем Защиты от Элементальной Магии. И когда редкая беловолосая девушка из Северного Клана с красными глазами стала его ученицей, шестерёнки судьбы пришли в движение.

— Так, значит, Гейзенберг на самом деле... учитель той самой особы?

Эйв сразу же отнеслась к этому очень серьёзно.

Итан, услышав начало, не мог сдержаться; хотя безудержные слухи и помогали ему скрывать свою личность и вводить людей в заблуждение, теперь Древочеловек сеял хаос. Узнав, что Ведьма Линьдун жива, он понимал, что если бы ведьма сама это услышала, она заставила бы его сто раз написать на пергаменте «Уважение к учителям необходимо».

Но история становилась всё более преувеличенной.

Беловолосая девушка, покорённая интеллектом и остроумием Гейзенберга, часто находила его под предлогом обсуждения элементальной магии. Вскоре Гейзенберг обнаружил у девушки поразительный магический талант, особенно в области элементальной магии льда.

Со временем Гейзенберг тоже начал испытывать к своей ученице особые чувства, но источником их была не любовь, а скорее... наставническое рвение. Гейзенберг ясно понимал, что при должном руководстве эта необычайно талантливая ученица может стать одним из величайших Формовщиков Элементов в истории.

— Минуточку! — на этот раз даже Эйв заметила неладное. — Откуда вы услышали эту историю? Гейзенберг — учитель той девушки? И она даже питала к нему симпатию?

В мире, пожалуй, не нашлось бы более абсурдной истории.

Итан был полностью согласен и поддержал яростный укор Эйв; если этот слух распространится, стократным переписыванием фразы об уважении к учителям уже не отделаешься.

— Как я уже упоминал, это из истории «Гейзенберг и Магическая Книга», в которой Гейзенберг в конце концов крадёт запретные магические книги из Великой Библиотеки, чтобы наставлять беловолосую девушку в её совершенствовании, обучая её опасным знаниям из книг. Кстати, я уже придумал название для продолжения; как вам «Гейзенберг и Тайная Комната»?

— Нехорошо.

Эйв скривилась, но её лицо было полностью скрыто вихревой маской. Разочарованная, она яростно сверкнула глазами на спину Муграма, представляя, как голова Древочеловека встречается с той же участью, что и у того охотника!

Они вернулись в лавку Муграма, где по-прежнему было тихо, а из клиентов — лишь несколько следователей из Бюро Приёма, использовавших его диковинные инструменты.

Старина Муграм давно привык к такой жизни; когда не было покупателей, он зажигал газовую лампу на прилавке и, взяв гусиное перо, яростно писал.

Сейчас перед ним лежала незаконченная пергаментная книга с несколько небрежным почерком, создававшим атмосферное впечатление.

— Вы все знаете, моей мечтой всегда было стать писателем.

Муграм множество раз пробовал себя в творчестве, но большинство его попыток остались незамеченными. Но на этот раз он твёрдо верил, что история Гейзенберга может стать бестселлером Бухты Камина!

— Нет, мы совершенно не знали, и нам это неинтересно.

Эйв больше не хотела слушать его бредни и решительно заявила:

— Мы хотим увидеть материалы, связанные с Зоной Заражения.

— Зоной Заражения? — Муграм тут же насторожился. — Зачем вам эта информация?

— Наше текущее дело, вероятно, связано с Зоной Заражения.

Эйв впервые услышала о концепции Зоны Заражения, когда училась в Обществе Просвещения; это был факультативный курс, исследующий аномальные пространства мира. Профессор, бывший следователь Бюро Приёма А-уровня, упоминал, что Зона Заражения — самый распространённый тип аномального пространства, часто возникающий после масштабных церемоний жертвоприношения Злому Богу.

Каждый год Бюро Приёма отправляет персонал для расследования Зон Заражения. Некоторые учёные считают, что эти аномалии, необъяснимые с точки зрения логики, имеют прямую связь с божественными духами, исчезнувшими в древние времена. Однако расследования Бюро Приёма туманны, поскольку зоны внутри Зон Заражения искажают пространство и наполнены смертоносной средой и множеством тёмных существ, не зарегистрированных в руководствах.

— Все исследования, связанные с Зоной Заражения, были прекращены три года назад — в тот же год, когда погиб предыдущий директор. После этого новый директор издал приказ о строгом контроле над всеми соответствующими книгами; если вы хотите получить доступ к таким материалам, вы должны отправиться в штаб-квартиру и лично подать прошение директору.

— Прекращены, почему?

— Потому что некоторые считают, что нарушение условий содержания в имперской столице было вызвано Зоной Заражения; чем глубже в неё проникаешь, тем легче потерять рассудок.

Разговор зашёл в тупик.

Эйв нахмурилась; эта тайна Бюро Приёма была куда сложнее, чем она предполагала. Она всё отчётливее ощущала, что нарушение условий содержания три года назад стало временным якорем, отметившим множество последующих изменений.

Кто-то охотился на выживших следователей А-уровня, но, несмотря на то, что она десять раз перебирала архивы, она не нашла никаких зацепок.

Теперь почти полный запрет на расследования Зон Заражения повсюду вызывал подозрения.

— Но, вы, верующие в Бога Истины, я видел много таких следователей, как вы.

Муграм внезапно заговорил.

— Даже если заявку отклонят, в конце концов, следователи могут сломя голову сунуться в зону, совершенно ничего о ней не зная, и исчезнуть без следа, точно как директор Яквелл.

Эйв тут же вспомнила это имя.

Основатель Бюро Приёма, первый директор, а также друг её деда. Последний его след — потеря связи во время расследования одного дела.

Последующие директора постоянно искали сведения о местонахождении Яквелла, но до их ухода с постов расследование не принесло никаких результатов. Дворяне считали, что Яквелл погиб, и в частном порядке проводили по нему траурные церемонии.

— Поэтому я оставил это.

Муграм наклонился и открыл ящик под прилавком, без остановки роясь в толстых пергаментных книгах. Примерно через минуту среди множества книг с похожими обложками он наконец нашёл экземпляр под названием «Светоносный Яквелл».

— Строго говоря, это роман, который я создал. Его содержание полностью вымышлено, но, возможно... в нём есть некоторая полезная для вас информация, ведь в то время я провёл немало исследований, чтобы его написать.