Благородная дева (Часть 4)

Благородная дева (Часть 4)

— Хэнъэр, ты пришла навестить тётушку! Я так рада! — Императрица ласково взяла Хэн за руку.

Хэн внимательно заметила, что та никогда не называла себя «Этот Дворец» в её присутствии, а всегда говорила «я» или «тётушка», словно они были обычной семьей.

Но какой в этом смысл?

Чинить загон после пропажи овец было уже поздно. Чэн Молянь никогда не чувствовала от этого тепла, наоборот, её сердце всё больше терзала тоска. Вероятно, её ранняя смерть и была вызвана этой застарелой душевной болью.

Хэн бросила на роскошно одетую императрицу пустой взгляд. Решение в её сердце уже было принято.

— Ваше Величество, прошу, отведайте этого чаю.

Чэн Молянь никогда не навещала императрицу во дворце. Хотя та и была её родной тётей, только сама императрица знала, что Молянь никогда не была с ней близка.

Сегодняшний визит Чэн Молянь сначала удивил императрицу, но удивление сменилось огромной радостью. Она подумала, что Чэн Молянь наконец одумалась и решила сблизиться с ней.

Однако многолетний опыт жизни в гареме подсказывал ей — женская интуиция не обманывала — что Чэн Молянь оставалась такой же холодной, как и прежде. Истинная причина её визита вызывала у императрицы ещё больше подозрений.

Увидев, что императрица задумалась, Хэн сама взяла чашку с чайного столика, подала ей и снова тихо сказала:

— Тётушка, прошу, пейте чай.

Глядя на прозрачный, с зеленоватым оттенком напиток в чашке, похожий на нежные ростки ранней весны, Хэн подумала, что всему скоро придет конец и начнется новая жизнь. Этому пора было закончиться.

В отражении на поверхности чая виднелось лицо Хэн: тонкие брови, миндалевидные глаза, холодное выражение. Только взгляд был пустым до дрожи. На мгновение сердце Хэн сжалось от боли — ведь это была она сама в прошлом, та, в чьих глазах не было никого.

— Какой чудесный чай! Отведать чаю, заваренного лично госпожой Чэн, — для меня поистине удача, выпадающая раз в три жизни!

В тот миг, когда Хэн замерла, кто-то выхватил у неё чашку и залпом выпил содержимое.

Хэн подняла глаза и увидела перед собой улыбающегося Гао Сычжэня. Его улыбка была такой же открытой, как и всегда.

Когда она осознала, что чай выпил Гао Сычжэнь, её охватили смешанные чувства. Внезапно она вспомнила келью, увешанную портретами. Каждый из них четко отпечатался в её памяти, и образы начали оживать.

Чэн Молянь одна гуляет у воды. Чэн Молянь сидит под ивой и тихо читает книгу. Чэн Молянь протягивает руку, ловя падающие с неба снежинки…

Хэн знала, что это были воспоминания Чэн Молянь.

В тринадцать лет Чэн Молянь увидела в воде большую рыбу, плывущую в окружении мальков, и тогда она впервые улыбнулась после смерти матери. В четырнадцать лет Чэн Молянь увидела вдалеке юношу, убегающего от собаки, отложила книгу и не смогла сдержать смех. В пятнадцать лет пошел первый снег, Чэн Молянь вспомнила о венке, который кто-то тайно оставил у её двери, протянула руку, поймала снежинку и улыбнулась…

Горло сдавило от подступившей горечи, голос Хэн задрожал:

— Ты выпил?

— Да, очень вкусно, — всё так же самодовольно ответил Гао Сычжэнь, словно ему досталось что-то очень ценное.

— Ты знаешь, что там?.. — Внутри…

Гао Сычжэнь внезапно поклонился императрице, прерывая Хэн. Он почтительно обратился к ней:

— Ваш смиренный слуга спешил сюда и сильно страдал от жажды. Прошу Ваше Величество простить меня за то, что я выпил ваш чай.

— Как ты здесь оказался?.. — растерянно спросила Хэн.

— Вы сказали, что отдадите мне нефритовую подвеску. Вчера я обратился к Её Величеству с прошением, чтобы она стала свидетелем, — Гао Сычжэнь произнес эти слова очень медленно, словно выдавливая каждый слог.

Вечно улыбающееся лицо Гао Сычжэня словно треснуло, исказившись от боли.

Пустота во взгляде Хэн начала рассеиваться, глаза сфокусировались.

В них отразилось изумленное лицо императрицы. Хэн, словно обезумев, указала на неё и закричала:

— Это всё ты! Всё ты! Ты убийца!

— Хэнъэр! — Императрица побледнела от ужаса.

— Не смей называть моё имя! Ты не достойна!

Наблюдая за Чэн Молянь, которая то впадала в забытье, то приходила в необычайно ясное сознание, особенно после того, как Гао Сычжэнь выпил чай, императрица тоже поняла, что что-то не так. Она нахмурилась:

— Хэнъэр, что ты такое говоришь? Я ведь твоя родная тётя! Тётя, которая с детства заботилась о тебе, как о родной дочери!

Хэн достала из-за пазухи красную нефритовую подвеску и швырнула её на пол.

— Ты ведь всегда её хотела? Забирай!

Увидев подвеску, императрица замерла. Когда же Хэн бросила её на пол, она, не раздумывая, кинулась к ней.

Окружающие слуги, видя такое неподобающее поведение императрицы, поспешили её поднять, но она закричала:

— Вон отсюда все!

Когда слуги ушли, императрица осталась сидеть на полу, держа в руках расколовшуюся надвое подвеску, и тихо заплакала:

— Как ты могла… Это же единственная вещь, оставшаяся от сестры…

— Да. Теперь ты можешь быть спокойна.

Лицо императрицы изменилось в цвете. Она резко спросила Хэн:

— Что ты имеешь в виду?

Хэн, не глядя на императрицу, тихо сказала:

— Я тогда уже всё понимала.

Она не видела ужаса в глазах императрицы и спокойно продолжала:

— Я своими глазами видела, как ты толкнула матушку вперёд, чтобы она заслонила тебя от летящей стрелы.

— Матушка тогда в изумлении обернулась и посмотрела на тебя. Я никогда не забуду её взгляд в тот момент.

— Ты расхваливала матушку перед всем миром, говорила, что она была хорошей сестрой, погибшей, спасая тебя. Но только я знаю, что ты — убийца, убившая собственную сестру.

Руки императрицы задрожали. Она вспомнила то время, когда была всего лишь незаметной наложницей в гареме, а её сестра уже была почтенной супругой Гуна. Когда возникла опасность, она, чтобы выжить…

— Ты всеми правдами и неправдами пыталась отобрать у меня подвеску, просто чтобы успокоить свою совесть, не так ли?

Императрица вспомнила, что в последнее время её стали мучить кошмары. Изумленные глаза сестры преследовали её, как призраки, не давая покоя…

— Хватит! — внезапно раздался голос Гао Сычжэня. Он схватил Хэн за руку и быстрым шагом вывел её из дворца.

Он вёл её мимо девяти дворцовых врат, сквозь толпы людей.

Хэн заметила, что на землю будто падали капли красной сливы — его чиновничье одеяние сильно промокло.

Они остановились на улице перед дворцовыми воротами.

— Поэтому ты и не видела меня в своих глазах, верно?

Хэн вдруг услышала эти слова и подняла взгляд.

Стоявший перед ней человек был бледен, его губы посинели.

Сердце сжималось так, словно танцевало на острие ножа.

Он снова взял её за руку.

— Пойдём со мной.

Это была чайная. Внутри толпился разный люд, стоял шум и гам, повсюду слышались разговоры.

— Гао Сычжэнь — настоящий подлец в обличье ученого! Назвать евнуха приёмным отцом! Позорит нас, книжных людей!

— Эй вы, кислые умники, хватит тут желчью исходить! Если такие способные, найдите себе влиятельного приёмного отца!

— Что вы понимаете! Господин Гао обладает блестящим литературным талантом и эрудицией! Я восхищаюсь им!

— Если бы не господин Гао, мы, беженцы, давно бы умерли с голоду! Господин Гао — хороший человек!

...

— Зачем ты привел меня сюда? Чтобы я рассказала им, что их господин-подлец, господин-хороший человек отравлен?.. — Хэн посмотрела на бледное лицо Гао Сычжэня и бессильно проговорила.

Гао Сычжэнь улыбнулся.

— Каждый раз, когда я больше не могу держаться, я прихожу сюда, чтобы молча выпить чашку горького чая. Говорю себе не обращать внимания на чужие разговоры, а просто следовать зову своего сердца.

— Так вот…

Гао Сычжэнь внезапно взял Хэн за руку и встал:

— Чэн Молянь, я люблю тебя!

Целых десять лет, ни дня не забывая.

«Каждый раз, когда ты молчала и смотрела холодно, каждый раз, когда я падал ещё ниже, я хотел громко крикнуть: я, Гао Сычжэнь, люблю тебя! Как я хотел стоять с тобой плечом к плечу, как хотел стоять за твоей спиной, как хотел увидеть своё отражение в твоих глазах!»

Неизвестно когда Система, без запроса носителя, автоматически включила функцию разделения эмоций. Хэн молча слушала голос сердца Гао Сычжэня.

Десять лет?

Хэн вспомнила картину, глубоко запрятанную в сердце Чэн Молянь: болезненный, слабый юноша, ползающий по земле и дерущийся с собаками за еду, и высокомерная, презрительная благородная дева из знатного дома.

Один смотрит снизу вверх, другая — сверху вниз.

У одного в глазах пылает гнев, у другой на губах играет улыбка.

А сейчас… стоящий напротив человек мягко улыбался.