Глава 11. Заботы горного атамана

Прошло уже полмесяца с тех пор, как система перешла в Колониальную эпоху.

За это время в поместье Ли Сюя произошло много изменений. Самым заметным из них стало строительство двух небольших лагерей к юго-востоку и юго-западу от усадьбы.

Стены лагерей были сделаны из земли, укрепленной бревнами. Вокруг них выкопали ров глубиной в человеческий рост, а в самом рву установили острые колья, шипы и другие ловушки.

По углам каждого лагеря возвышались сторожевые вышки, на которых уже дежурили солдаты с мушкетами.

Внутри лагерей, в самой дальней части, ровными рядами стояли деревянные бараки. Справа от них находились столовая и склады, а слева — уборные, мусорные ямы и конюшни.

Посередине располагался большой, утрамбованный участок земли. По краям площадки были установлены деревянные столбы, турники и брусья для физических упражнений.

Это был плац.

В северной части плаца возвышалась деревянная платформа с тремя высокими флагштоками. Пока флагштоки были пустыми, без флагов.

Эта платформа служила смотровой площадкой.

В этот момент на смотровой площадке стоял юноша с красивыми чертами лица и энергичным взглядом. Он был одет в ярко-красный плащ, спина его была прямой, а рука покоилась на рукояти длинного меча. Юноша смотрел на выстроившихся на плацу солдат.

Слева направо стояли мушкетеры, лучники, копейщики, легкая кавалерия и гренадеры.

Число мушкетеров достигло ста, но, согласно штатному расписанию Ли Сюя, этого было недостаточно для формирования полной роты.

Лучники насчитывали двадцать человек — меньше, чем требовалось для одного отряда.

Копейщиков тоже было двадцать — также меньше, чем нужно для отряда.

Легкой кавалерии было еще меньше — всего пять всадников. Они в основном использовались для патрулирования и передачи сообщений. В бою на них рассчитывать не приходилось.

Гренадеров было чуть больше — десять человек, но и этого было недостаточно для формирования отряда.

Ли Сюй с большим трудом собрал эту сотню с небольшим человек, ведь у него не было стабильного дохода, и он полагался только на бесплатную помощь системы.

Сегодня ему наконец удалось собрать всех вместе для смотра, чтобы хотя бы создать видимость организованной армии.

Несмотря на малочисленность войска, на плацу царила тишина и торжественность. Все солдаты были в полной форме, смотрели прямо перед собой, с решительными лицами и гордо поднятыми головами.

Даже лошади под пятью кавалеристами стояли спокойно и беззвучно.

Из всех родов войск только мушкетеры носили обычную одежду, остальные были одеты в кожаные доспехи.

Хотя кожаная броня уступала в защите железной, она была легче и все же обеспечивала определенную степень защиты.

Из всех воинов только мушкетеры могли атаковать с дальней дистанции, остальным приходилось сражаться в ближнем бою, поэтому доспехи были для них необходимы.

Лучники и гренадеры были вооружены короткими мечами для самообороны в ближнем бою.

Легкая кавалерия была вооружена не пиками, а саблями, что определялось особенностями этого рода войск.

Использовать легкую кавалерию для лобовой атаки было бы пустой тратой ресурсов. Их основными задачами были рейды, преследование отступающего противника и разведка, поэтому их снаряжение было максимально легким и практичным.

Форма всех солдат была черной, но головные уборы различались в зависимости от рода войск. Мушкетеры и кавалеристы носили круглые фуражки, а лучники и копейщики — остроконечные кожаные шлемы с плюмажами.

Гренадеры выделялись больше всех: полы их мундиров были длиннее, а на головах красовались высокие остроконечные шлемы с длинными белыми перьями, что выглядело весьма эффектно.

Ли Сюй обвел взглядом серьезные, решительные лица своих солдат. Чем больше он смотрел, тем большее удовлетворение испытывал. Это были его солдаты, преданные и бесстрашные, готовые сражаться до конца. Они были основой и гарантией его безопасности и благополучия в этом мире.

Он долго смотрел на них, и, наконец, произнес:

— Воины, вы великолепны!

— Господин, вы великолепны! Господин, вы великолепны! Господин, вы великолепны! — разнесся по округе дружный ответ.

…

Пока Ли Сюй проводил смотр своего небольшого войска, в семидесяти-восьмидесяти ли к западу от горы Малань, на территории уезда Чанъу, находился горный хребет под названием Хребет Диких Кабанов.

Само название звучало неприятно, но еще более неприятным было то, что на Хребте Диких Кабанов обосновалась банда разбойников.

Эта банда орудовала здесь уже семь или восемь лет, постепенно разросшись с первоначальных десяти с лишним человек до почти тысячи.

Хребет Диких Кабанов находился на границе уездов Чанъу, Саньшуй и Цзинчуань, что давало бандитам выгодное стратегическое положение. Они часто грабили и убивали проезжающих мимо торговцев и путников, совершая бесчисленные злодеяния.

Благодаря своему расположению в труднодоступной горной местности, бандиты легко уходили от преследования. Как только появлялись солдаты, они скрывались в горах, переходя на территорию другого уезда.

Солдаты же не знали горных троп, боялись засад и не могли преследовать бандитов на территории другого уезда, опасаясь конфликтов между уездами.

Кроме того, разбойники с Хребта Диких Кабанов были не только жестокими, но и хитрыми. Перед каждым нападением они тщательно изучали местность и отменяли операцию при малейшем подозрении. Несколько раз им удавалось раскрыть засады, устроенные солдатами.

Со временем солдаты трех уездов почувствовали свое бессилие и стали относиться к своим обязанностям спустя рукава, перекладывая ответственность друг на друга.

Местная армия была неспособна справиться с бандитами, а императорская армия не обращала внимания на такую незначительную проблему. Так банда продолжала существовать и расти.

Главаря разбойников звали Ма Тяньлу. Когда-то он служил в Яньаньской управе, но, узнав об измене жены, в порыве ярости убил ее и своего бывшего друга, после чего бежал на Хребет Диких Кабанов и стал разбойником.

Он был жестоким и коварным человеком, поэтому прочно занимал место главаря и не боялся бунта со стороны своих подчиненных.

В последнее время Ма Тяньлу был чем-то обеспокоен. Он потерял интерес к грабежам и целыми днями хмуро расхаживал по залу собраний, заставляя своих подчиненных гадать, что же его так тревожит.

Ма Тяньлу, несмотря на свое разбойничье прошлое, был человеком амбициозным. Хотя он и был вынужден стать преступником, он не хотел оставаться им до конца своих дней.

От проходящих мимо путников он узнал много новостей о «Черном Яме» Гао Хуцзы из Яньаньской управы: о том, как Гао Хуцзы захватил уезд Ицзюнь, как «Черный Яма» обратил в бегство солдат уезда Байшуй без боя, как Гао Хуцзы взял Яньаньскую управу и повесил голову правителя на городских воротах.

Поговаривали даже, что под командованием Гао Хуцзы теперь десять тысяч отборных воинов и тысяча генералов, и что он уже готов побороться за императорский трон.

Эти новости не давали Ма Тяньлу покоя.

Почему?

Потому что он не только знал Гао Хуцзы, но и был с ним знаком. Когда-то Гао Хуцзы был всего лишь мясником, и Ма Тяньлу часто покупал у него мясо и субпродукты.

А теперь, спустя всего несколько лет, этот мясник превратился в грозного мятежника, которого все боялись, и получил прозвище «Черный Яма».

Ма Тяньлу был высокого мнения о себе и не считал себя хуже других, поэтому эти новости задевали его самолюбие.

Более того, некоторые из его людей даже советовали ему присоединиться к Гао Хуцзы, обещая ему высокий пост.

Это еще больше расстраивало Ма Тяньлу.