Глава 2 (Часть 1)

Глава 2

Пошел снег. Чу Яо открыла окно в своей комнате, и внутрь ворвался холодный ветер. Она чихнула, плотнее закуталась в куртку и поспешно закрыла окно.

Хэ Вэнь в фартуке приподняла занавеску и посмотрела на нее:

— Выходи скорее, выпей лекарство. Надо же было умудриться простудиться в самый Новый год.

— Это лекарство такое горькое. Дай конфетку.

Чу Яо с детства боялась всего горького. Она ненавидела запах больничной дезинфекции, и чтобы заставить ее выпить лекарство, приходилось идти на уловки. Хэ Вэнь всегда держала дома леденцовый сахар, но банка стояла нетронутой уже больше года.

Хэ Вэнь достала один кусочек из стеклянной банки:

— Заболеть в собственный день рождения… Даже небеса намекают, что тебе пора найти парня.

Чу Яо нахмурилась, проглатывая лекарство:

— А какое это имеет отношение к парню?

— Как это какое? — возразила Хэ Вэнь. — Если бы у тебя были отношения, в вечер дня рождения о тебе бы кто-то позаботился. Разве было бы так, как сейчас?

— Госпожа Хэ Вэнь, ты что, надеешься, что я не буду возвращаться домой?

— Я надеюсь, что ты выйдешь замуж! — повысила голос Хэ Вэнь. — Ты каждый год от меня отделываешься отговорками, но в этом году тебе это не удастся. Я должна увидеть твоего избранника!

Чу Яо держала во рту сахар, и горечь немного отступила:

— Еще рано. Ты так торопишься, будто я завтра состарюсь.

Хэ Вэнь сердито посмотрела на нее:

— Какое еще рано? Тебе уже двадцать восемь, голубушка моя! Чего ты еще ждешь? Или ты ждешь, пока я глаза закрою и в гроб лягу, а ты все так и будешь одна?

— Опять началось, — вздохнула Чу Яо. — Опять ты за свое.

Хэ Вэнь плотно закрыла стеклянную банку:

— Я просто твоя должница.

Когда Чу Яо было десять лет, Хэ Вэнь развелась с мужем по обоюдному согласию из-за несовместимости взглядов и, забрав дочь, вернулась жить в Бэйхуайши. Мать и дочь стали опорой друг для друга.

После неожиданной смерти бывшего мужа его родители были заняты свадьбой младшего сына и постепенно забыли об этой внучке, вспоминая о ней раз в два-три года. С тех пор как Хэ Вэнь сменила номер телефона, они больше не общались.

Восемнадцать лет Хэ Вэнь в одиночку работала, чтобы вырастить дочь и дать ей высшее образование. Теперь Чу Яо стала довольно известным фотографом в своей сфере.

Следы ее тяжелого труда были видны в глубоких морщинах на лице, мозолистых руках и седине, которую уже не скрыть.

— Думаешь, мне нравится каждый день тебе об этом твердить? Я старею, и если однажды меня не станет, кто о тебе позаботится в этом мире, когда ты останешься совсем одна? Кто даст тебе конфетку? Кто встретит тебя под дождем? На чье плечо ты сможешь опереться в печали? В других семьях будут собираться на праздничный ужин, а ты будешь есть лапшу быстрого приготовления? Ты моя единственная дочь за всю жизнь, как я могу быть спокойна?

Голос Хэ Вэнь дрогнул:

— Даже если ты действительно не встретишь подходящего человека, и в конце концов… разведешься, возвращайся домой. Твоя мама все равно сможет содержать тебя до старости.

Чу Яо слушала:

— Хорошо, хорошо, я знаю…

— Ни черта ты не знаешь, — Хэ Вэнь достала из ящика тумбочки под телевизором лист бумаги и шлепнула его на стол. — Ты меня совсем не жалеешь!

Это были результаты ее медосмотра за этот год.

Чу Яо уставилась на них. В строке с результатами было указано «высокое давление». Она закрыла глаза, потом снова посмотрела.

— Я не требую, чтобы ты познакомилась с кем-то и на следующий день вышла замуж. Но ты хотя бы должна попытаться начать встречаться, пообщаться какое-то время. Чтобы узнать человека, нужно время. А ты даже первый шаг сделать не хочешь…

— Сделаю, — сказала Чу Яо.

Хэ Вэнь на мгновение замерла:

— Правда?

— Да, организуй все.

— Прозрела! Мое железное деревце наконец-то расцвело! — обрадовалась Хэ Вэнь, побежала в комнату за телефоном и начала листать контакты. — Я позвоню тете Линь, пусть подберет кого-нибудь, пришлет фотографии, информацию.

Вдруг Чу Яо почувствовала запах гари:

— Мам, что у тебя там варится?

Хэ Вэнь, погруженная в огромную радость, совершенно ее не слышала.

Чу Яо пошла на кухню, выключила огонь и посмотрела на безнадежно пригоревшую кашу из лилии и ямса. Она повернулась и прислонилась спиной к плите. Медицинское заключение в ее руке смялось на уголке. За окном валил густой снег, все вокруг было белым-бело.

Чу Яо подумала, что если бы у чувств был цвет, то ее чувства были бы именно такого однообразного белого цвета.

-

Закончив разговор по телефону, Хэ Вэнь увидела, что дочь надевает куртку и обувается в прихожей:

— Скоро обедать, ты куда?

Чу Яо взяла фотоаппарат:

— Искать вдохновение.

— Возвращайся пораньше! — крикнула Хэ Вэнь уже закрывшейся двери.

На улицах было многолюдно, повсюду царила новогодняя атмосфера, витрины магазинов были украшены красными фонарями.

Двое детей, играя в догонялки, чуть не сбили Чу Яо с ног. Она придержала их и услышала за спиной два детских голоса разной высоты:

— Спасибо, сестренка.

— Извините, сестренка.

Чу Яо пересекла площадь, поднялась на пешеходный мост и начала настраивать объектив, направляя его на нескончаемый поток машин. Она выбрала темный фильтр и сделала снимок.

Просмотрев получившиеся кадры, она почувствовала, что что-то не так. Во время новогодних каникул она отдыхала, и рука явно отвыкла.

В кармане завибрировал телефон. Чу Яо ответила, не глядя на номер. На том конце провода была ее начальница, красивая женщина, которая платила ей зарплату:

— Великий фотограф, у меня для тебя хорошая новость. Хочешь услышать?

— Я в отпуске. Можно отказаться?

— Нельзя, — рассмеялась Ся Фэй. — Одной маленькой звездочке понравился твой стиль. Он хочет заказать у тебя фотосессию на природе, в степи. Возьмешься?

Чу Яо спускалась с моста:

— Наверное, не будет времени. У меня свидание вслепую.

Ся Фэй удивилась:

— Свидание вслепую? Ты? Пойдешь на свидание вслепую?

— Ага, — усмехнулась Чу Яо. — Я что, похожа на монашку?

— Ты очень похожа на человека, отрешенного от мирских желаний, ясно? — сказала Ся Фэй. — Какой же неземной красавец смог заставить тебя вернуться к мирской жизни? Рассказывай скорее!

Чу Яо ждала зеленого сигнала светофора:

— Еще не видела. Увидимся на днях. Если он окажется слишком уродливым, я продолжу свое отшельничество в храме Линъинь.

Ся Фэй на том конце провода не могла сдержать смех:

— Ладно, когда освободишься, тогда и поговорим. В любом случае, на твоей свадьбе я буду подружкой невесты.

Чу Яо дошла до старого переулка. Бэйхуайши был северным городом, но здесь стояли дома с зелеными кирпичами и черепицей, припорошенные тонким слоем снега — очень характерная архитектура для юга Китая.

Она остановилась, выбрала ракурс и сделала несколько снимков.