Глава 1. Цюн Ци (Часть 1)

Глава 1. Цюн Ци (Часть 1)

В круглосуточном магазине.

— Давайте я помогу!

Цзян Ян увидел, что Тёте Ли тяжело нести пакет с молоком, и, взяв его у неё, донёс до кассы. Затем он вернулся за прилавок и, взяв сканер, начал пробивать товар.

— Спасибо, Сяо Цзян, — с улыбкой сказала Тётя Ли, глядя на Цзян Яна. Этот молодой человек, устроившийся на работу двадцать дней назад, был красив, расторопен и вежлив, чем заслужил любовь всех постоянных покупателей. Тётя Ли, которая часто заходила в магазин, всегда перекидывалась с ним парой слов. — Кстати, Сяо Цзян, сегодня же вроде результаты гаокао объявляют? Кажется, ты как раз в этом году сдавал?

— М-м… да, сегодня, — ответил Цзян Ян, сделав небольшую паузу.

Как и ожидалось, следующим вопросом Тёти Ли был:

— Сколько баллов набрал?

— Э-э… не очень много, — ответил Цзян Ян.

Тётя Ли все поняла и тактично не стала допытываться, а лишь сказала: — Собираешься на повторное обучение? В Второй средней школе неплохие подготовительные курсы, сильные преподаватели, хорошая атмосфера. Я как раз знакома с учителем оттуда. Если захочешь, я могу тебе помочь.

— Не нужно, спасибо, — пробив весь товар, Цзян Ян почесал затылок. — Я не буду повторять год… Мне кажется… это не моё.

— Э, не говори так, — сказала Тётя Ли, оплачивая покупки. — Мой сын с детства был не очень сообразительным. То, что другие понимали с первого раза, ему нужно было объяснять семь-восемь раз. Его отец тоже говорил, что учёба — это не для него. Но как говорится, усердие восполняет недостаток способностей, а глупая птица раньше вылетает! Я не поверила в это, каждый день следила за его учёбой, нанимала репетиторов, покупала дополнительные курсы, по ночам готовила ему перекусы, занималась вместе с ним. И в итоге в прошлом году он набрал проходной балл на первый уровень! Сяо Цзян, ты выглядишь гораздо умнее моего сына. Если как следует постараешься, то в следующем году точно поступишь в университет!

Цзян Ян помог Тёте Ли донести молоко до её электроскутера у входа и с улыбкой сказал: — Правда, не нужно, спасибо.

— Ну ладно, тогда я поехала! — слишком уж энергичная Тётя Ли помахала рукой и медленно отъехала на своем электроскутере.

Было уже больше десяти вечера. После того, как электроскутер Тёти Ли скрылся за углом, улица опустела.

Цзян Ян стоял у входа в единственный на этой улице ещё освещенный круглосуточный магазин, достал из кармана непрерывно вибрирующий телефон и, разблокировав его, увидел 99+ сообщений в групповом чате класса. В быстро мелькающих сообщениях постоянно повторялись слова «баллы» и «желаемое направление обучения».

Цзян Ян некоторое время смотрел на экран, но так и не открыл чат. Он просто сунул телефон обратно в карман, беззвучно вздохнул в темноте и принялся заносить в магазин несколько коробок с напитками, выставленными на распродажу.

Закончив с напитками, он начал проверять товары в магазине. Время незаметно приблизилось к полуночи. После двух с лишним часов работы Цзян Ян наконец смог сесть за прилавок и перевести дух.

Ночная смена была тихой и скучной. Вместо того чтобы коротать время за телефоном или видео, он молча смотрел на сообщения в групповом чате класса, где даже поздней ночью бурно обсуждали, куда поступать и какое направление обучения выбрать.

Пока он был погружен в свои мысли, внезапно раздался автоматический голос: «Добро пожаловать!». Цзян Ян понял, что пришел покупатель, быстро пришел в себя и встал за кассу.

В магазин вошел молодой человек с чемоданом. У него были ярко-желтые волосы, как у хулигана, и выглядел он усталым, словно только что сошел с поезда. Войдя, он пару раз потянул носом воздух, а затем, следуя за запахом, направился прямо к аппарату с одэном. Указывая на шарики внутри, он спросил: — Что это? Куриные?

— Да, — ответил Цзян Ян, стараясь выполнить свою работу продавца. — Есть куриные, говяжьи, а также рыбные шарики и крабовые палочки. Набор «Для всей семьи» со скидкой. Хотите взять?

— Нет, только куриные. Дайте мне две штуки, — взгляд блондина скользнул по витрине с едой. — И ещё яйцо в чае. Кстати, у вас есть куриные ножки?

— Есть, но готовые уже закончились. Остались только замороженные. Если хотите, придется немного подождать, — ответил Цзян Ян.

— Хорошо, не торопитесь, — блондин достал телефон, чтобы оплатить.

— Пип! — получив оплату, Цзян Ян взял чек, распечатанный аппаратом, и, подумав про себя, что этот парень явно любит курицу, начал готовить заказ.

Блондин с чемоданом прошел в зону отдыха. Пока Цзян Ян разогревал еду за прилавком, он услышал, как блондин разговаривает по телефону. Громкость у него была довольно высокой, поэтому Цзян Ян мог смутно расслышать голос на другом конце провода — женский.

— Учитель Хуан, вы ещё не спите? — после короткого приветствия женский голос продолжил: — Не могли бы вы прислать мне список новых студентов? Завтра он нужен в учебной части.

Этот парень — учитель? Цзян Ян невольно поднял голову и посмотрел в сторону блондина. Если не считать его вызывающей прически, он выглядел очень молодо, лет двадцати с небольшим. Его было трудно связать с теми строгими и внушительными учителями из старшей школы Цзян Яна, перед которыми он не смел и слова сказать.

Цзян Ян положил куриную ножку в духовку, думая про себя, что нельзя судить по внешнему виду, и что, возможно, это какой-то третьесортный университет.

— Хорошо, хорошо, — блондин быстро отправил какую-то таблицу и одновременно сказал: — Пока что это все. Я ещё в разъездах, думаю, смогу ещё парочку завербовать.

— Учитель Хуан, вы так много работаете, — сказал женский голос. — На самом деле, и так уже достаточно. Если не получается набрать студентов, то ничего не поделаешь. Нашему факультету действительно трудно привлекать абитуриентов, не сравнить с другими.

Другие факультеты? Что это, сокращение от факультета гуманитарных наук? Цзян Ян не стал задумываться и перевернул куриную ножку щипцами.

— Да нет, что вы! — несмотря на свою неформальную прическу, блондин был полон энтузиазма и энергии. — Я в этом году только начал работать, нужно хорошо себя показать перед руководством. Я ещё побегаю, каждого студента на счету!

— Ну ладно, — женский голос ещё немного поговорил с ним и уже хотел попрощаться, как вдруг блондин словно что-то вспомнил и воскликнул: — Подождите, учитель Бай! У меня тут яйцо. У вас есть номер телефона детского дома Ваньсянцзюй? Если есть, пришлите мне, пожалуйста.

— Яйцо? — удивился женский голос. — Откуда? Ваш вид вроде не яйцекладущий.

— Это не моё яйцо! — блондин бросил взгляд в сторону Цзян Яна и, понизив голос, сказал: — Я ездил на Тайханшань набирать студентов и увидел, как несколько волчат варили яйца. Я спас это яйцо у них. Мне кажется, от него исходит слабая демоническая энергия, но я не могу определить, к какому виду оно относится. Спросил у этих волчат, они тоже сказали, что не знают. Говорят, нашли его в грязи после оползня.

— Есть фото? — спросил женский голос.

— Сейчас пришлю! — блондин открыл чемодан и из кучи одежды достал яйцо размером с баскетбольный мяч.

— Странно. Такой размер не похож на яйцо крылатого демона. Но если это зверь, то я тоже не слышала, чтобы у кого-то были такие яйца, — женский голос рассматривал фотографию. Было видно, что Хуан Хуайцай тщательно вымыл яйцо, удалив с него грязь. Но, возможно, из-за того, что оно долго лежало в земле и соприкасалось с какими-то минералами, на этом иссиня-черном яйце были несколько темно-красных выпуклых линий, похожих на ржавчину. Эти линии смутно напоминали какой-то странный рисунок, похожий на…

— Тебе не кажется… — неуверенно произнес женский голос, — что этот рисунок похож на пасть?

— А? На пасть? — Хуан Хуайцай посмотрел на яйцо. Раньше он этого не замечал, но теперь, когда ему об этом сказали, он тоже увидел, что рисунок на яйце похож на пасть. Причем на огромную, звериную пасть, раскрытую на 180 градусов, как у змеи. Темно-красные линии теперь казались не ржавчиной, а… засохшей кровью на краях пасти.

Как только эта мысль пришла ему в голову, Хуан Хуайцай невольно вздрогнул и, дрожащим голосом, спросил: — Я случайно не подобрал яйцо какого-нибудь свирепого зверя?

— Чего бояться? — беззаботно ответил женский голос. — Оно столько лет пролежало в земле, кто знает, живо ли там ещё что-нибудь. Даже если и вылупится, новорожденный зверь не будет представлять никакой угрозы. Это ненаучно.

— Учитель Бай, мы сами по себе не очень-то научны… — со смешанными чувствами сказал Хуан Хуайцай.

— Ой, ну ты понял, о чем я! — сказал женский голос. — Так, прекращай набирать студентов и завтра отправляйся в Бюро Ваньсян, отдай им это яйцо.

— Хорошо, я как раз собирался отдать его им, — с облегчением ответил Хуан Хуайцай. — Завтра утром сразу же поеду.

— Угу, пришли мне ещё несколько фотографий, с разных ракурсов, чтобы все было четко видно. Я поспрашиваю других учителей, — сказав это, женский голос повесил трубку.

Хуан Хуайцай, как и было сказано, отправил фотографии. Когда он закончил, Цзян Ян как раз подошел к нему с заказом.

— Спасибо, — сказал Хуан Хуайцай, принимая поднос.

Когда Хуан Хуайцай понизил голос, Цзян Ян перестал слышать, о чем он говорит по телефону. Сейчас он не чувствовал ничего необычного, лишь задержал взгляд на яйце, которое лежало на чемодане, и подумал: «Что это? Какая-то фигурка в форме яйца? Странно… этот рисунок…» Цзян Ян нахмурился. Почему-то этот рисунок вызывал у него неприятное чувство… мурашки по коже? Нет, это же просто игрушка. Чего бояться? Уговаривая себя, Цзян Ян инстинктивно отодвинулся от яйца подальше.

Вернувшись за прилавок, он достал телефон, чтобы посмотреть пару смешных видео и отвлечься. Чтобы не мешать покупателю, он надел наушники.

Через некоторое время он совершенно забыл про яйцо. С улыбкой на лице, собираясь пролистать ленту дальше, он невольно поднял голову и увидел то, что перевернуло его восемнадцатилетнее представление о мире.

Над головой блондина, грызущего куриную ножку в зоне отдыха у окна, в воздухе появился след когтей, окаймленный голубым пламенем. Не успел Цзян Ян протереть глаза, чтобы убедиться, что это не галлюцинация, как в пустом пространстве появился ещё один такой же след. Два следа пересеклись, и в месте их пересечения две огромные звериные лапы уперлись в края разлома, резко разрывая его!

Это тигр?! Тигр?! Цзян Ян словно завис, стоя за прилавком, и, не отрываясь, смотрел на звериную голову, похожую на тигриную, которая показалась из разорванного пространства.