Глава 2. Первая встреча

Праздник Цветов был самым большим событием в Ваньсине. Он проводился ежегодно под руководством чиновников императорского двора, и в этом году организация была поручена первому министру Фэй. Местом проведения был выбран самый большой цветник в пригороде. На празднике должны были присутствовать все чиновники третьего ранга и выше, а также богатые купцы.

В день праздника все жители города собрались в пригородном цветнике. Богатые люди, заплатив достаточное количество серебра, могли войти внутрь, не только полюбоваться цветами, но и увидеть благородных юношей и девушек, а возможно, и найти свою судьбу. Остальные же могли лишь наблюдать за обычными цветами с отведенных мест, ожидая объявления Цветочного Короля года.

— Этот шанс нельзя упускать. Нужно завоевать сердце Фэй Ваньвань и проникнуть в резиденцию Фэя! — Дуань Линлун сжала кулачки, полная решимости.

— Угу, — отозвался Му Шэн.

— Ты взял деньги? — прямо спросила Дуань Линлун.

— …Угу, — Му Шэн снял кошелек и достал оттуда два увесистых серебряных слитка.

— Ого, Осенняя Водная Беседка такая богатая? А вчера ты пожалел для меня леденец на палочке! — Дуань Линлун покосилась на туго набитый кошелек. — Вчера ты говорил, что у тебя нет денег! — возмутилась она, вспоминая, как Му Шэн отказал ей во вчерашнем лакомстве.

— Леденцы — это для маленьких девочек. Тебе, «Дуань Цзюньшань», не стыдно их есть? — Му Шэн, не дожидаясь ответа, направился в цветник. Здесь было много людей, и Дуань Линлун, не желая привлекать внимание, последовала за ним.

В цветнике было многолюдно и шумно. Он был разделен на цветочные поля разных размеров, на которых росли цветы всевозможных расцветок. Молодые господа и служанки чинно любовались цветами, а юноши из знатных семей, задрав головы, время от времени декламировали стихи.

Даже Дуань Линлун, выросшая в горах, при виде такого разнообразия цветов почувствовала себя маленькой девочкой. Она носилась по цветнику, как птица, выпущенная из клетки, обходя группы чиновников и знати, и незаметно для себя добралась до самой дальней части сада. Ее взгляд привлекло обширное поле золотисто-желтых цветов, которые покрывали землю сплошным ковром, заставляя невольно замереть.

В отличие от шумного центра цветника, здесь почти никого не было. «Тишина и покой — самое то для любования цветами!» — подумала Дуань Линлун и, не раздумывая, начала кружиться, вдыхая цветочный аромат. Цветы были прекрасны, и она восхищалась ими, но, не имея хорошего образования, не могла подобрать подходящих слов, чтобы выразить свои чувства. Внезапно ей в голову пришла строчка из стихотворения.

— Умереть под кустом пионов, даже призраком быть прекрасным!

— Пф! — В беседке Любования Цветами сидело несколько мужчин. Тот, что сидел во главе стола, чуть не поперхнулся чаем, услышав эти слова.

— Кхм, молодой господин Фэй, я же велел, чтобы сюда никого не пускали… — управляющий цветником смущенно посмотрел на Дуань Линлун и обратился к мужчине во главе стола. Этот молодой господин был сыном первого министра Фэя, и его нельзя было обидеть.

— Ничего, — Фэй Чу поднял глаза и посмотрел на Дуань Линлун, которая с упоением разглядывала золотисто-желтые цветы. — Вы все можете идти. Дун Юй, ты тоже.

— Слушаюсь, — ответили все присутствующие.

— Слушаюсь. Я буду неподалеку, — сказал Дун Юй и вместе с остальными слугами исчез из виду. Дун Юй был личным телохранителем и правой рукой Фэй Чу.

— «Один цветок сорвать можно? Если поймают, скажу, что Му Шэн велел. У него же деньги есть!» — Дуань Линлун раз за разом тянулась к маленьким золотистым цветкам на изумрудно-зеленых стеблях. Она наклонялась все ниже и ниже, пока почти не легла на цветы.

— Линбо Сяньцзы, — тихо произнес Фэй Чу, подходя ближе.

— А! — Дуань Линлун, услышав рядом мужской голос, потеряла равновесие и упала лицом в цветы, окунувшись в их аромат.

«Поймали! Притвориться мертвой! Ой, тут жуки!»

Фэй Чу, наблюдая за слегка подрагивающей Дуань Линлун, еле сдерживал смех. — Эти цветы называются Золотая серебряная терраса. Это разновидность нарцисса, также известная как Линбо Сяньцзы. — Он уже хотел помочь ей подняться, как вдруг почувствовал мощный порыв ветра. Собравшись, он легко уклонился.

— Кто смеет обижать моего двоюродного брата?! — Му Шэн, который все это время следил за происходящим, решил вмешаться. Он слышал, что у первого министра Фэя есть сын с выдающейся внешностью. Судя по одежде и манерам, а также по почтительному отношению управляющего, этот человек и был Фэй Чу. Если они хотели проникнуть в резиденцию Фэя, этот человек был ключом. — Цзюньшань, ты… в порядке? — спросил он, обращаясь к Дуань Линлун, лежащей на земле.

— В порядке, в порядке, — Дуань Линлун тут же вскочила на ноги, не обращая внимания на пыльцу на лице.

— Мой двоюродный брат тебе ничего не сделал, зачем…

— Братец, он меня не обижал. Я сама упала, — поспешила объяснить Дуань Линлун. Встав, она оказалась лицом к лицу с Му Шэном и только теперь смогла как следует рассмотреть человека, стоявшего позади него. Чтобы не смотреть снизу вверх, она перевела взгляд чуть выше. Ее взгляд остановился на горле Фэй Чу.

Первое, что она отметила, — это высокий рост и светлую кожу, подчеркнутую богатой одеждой. Подняв взгляд выше, она увидела красивое, словно выточенное, лицо с благородными чертами. Глубокие глаза, острые брови — даже без улыбки он выглядел внушительно. Он затмевал собой даже Му Шэна. «Одежда красит человека», — подумала про себя Дуань Линлун.

— Прошу прощения, — смутился Му Шэн, сложив руки в почтительном жесте. — Извините за мою резкость. Я Му Шэн, недавно приехал в Ваньсин.

— Фэй Чу, — слегка кивнул Фэй Чу.

— А я Дуань Цзюньшань, двоюродный брат Му Шэна, — представилась Дуань Линлун. «Я мужчина, я мужчина… хотя на самом деле я женщина!» — пронеслось у нее в голове.

— Му Шэн… Дуань Цзюньшань… Кажется, я где-то слышал эти имена… — Фэй Чу задумался, а потом вспомнил. — Если я не ошибаюсь, то это удивительное совпадение! Вы спасли мою сестру Ваньвань от бандитов в Красном Кленовом Лесу несколько дней назад. Я очень благодарен вам за это.

— Не стоит благодарности, это было пустяком, — ответил Му Шэн, сложив руки.

— Да ерунда, — вставила Дуань Линлун.

Фэй Чу бросил на нее мимолетный взгляд, и чем больше он смотрел, тем забавнее ему казалась эта девушка.

— Раз уж мы встретились, то это судьба. Ваньвань тоже здесь. Пойдемте, познакомлю вас, — сказал Фэй Чу и повел Дуань Линлун и Му Шэна в центр цветника.

Дун Юй, который все это время наблюдал за происходящим с безопасного расстояния, видел всю ситуацию. Он заметил, как Му Шэн прятался неподалеку от Фэй Чу, долго наблюдал, а затем вмешался, когда Фэй Чу обратил внимание на юношу, читающего стихи и срывающего цветы. Было очевидно, что эти двое что-то замышляют и намеренно приблизились к Фэй Чу, но никаких враждебных действий не предпринимали.

Они не были похожи на убийц, поэтому Дун Юй не стал поднимать тревогу, а просто последовал за ними. Дождавшись, когда Фэй Чу сядет, он доложил ему о своих наблюдениях.