Глава 3. Семеро испытателей

«Табличка института висит снаружи, и само здание выглядит довольно необычно для обычного офиса. Здесь, вне всяких сомнений, находится институт».

Юй Цзин оглядел оживлённый проспект и патрульных, что изредка проезжали мимо. Если бы это был фальшивый институт, власти бы уже давно нагрянули сюда с проверкой. Никто не посмел бы с такой наглостью выдавать подделку за оригинал вблизи центра города.

Пока Юй Цзин изучал фасад, к медной двери подошла женщина, покачивая бёдрами. Она держала карту города А, была одета в белый свитер с высоким воротом и обладала соблазнительной, зрелой фигурой. Убедившись, что адрес на карте совпадает с названием на табличке, она остановилась и повернулась к Юй Цзину, одетому в явно дешёвую одежду.

Женщина, в чьём голосе слышалось едва заметное отторжение, спросила:

— Ты тоже один из отобранных для исследования?

— Ага, — кивнул Юй Цзин.

Он пристально посмотрел на эту женщину с ярким макияжем. Хотя её внешность и фигура действительно могли заставить не одного мужчину потерять голову, Юй Цзин легко распознал в её глазах неприязнь.

— Значит, ты конкурент? — Женщина усмехнулась. — Пацан, возвращайся лучше к учёбе. Деньги не так просто достаются.

Она покачнула бёдрами, подошла к двери и постучала в медный металл. Прошло довольно много времени, но изнутри не было никакого ответа.

— Что за паршивое место? По телефону расписывали, как тут всё элитно, а дверь никто не открывает! — Её терпение лопнуло. Она несколько раз ударила по двери сумочкой, но безрезультатно.

— Позвольте мне.

Юй Цзин, привыкший наблюдать за реакциями людей и подмечать мелкие детали, во время её бесполезных стуков обнаружил два важных момента.

Во-первых, в нижней части дверной ручки был узкий прямоугольный паз, явно предназначенный для вставки карты. Во-вторых, в левом верхнем углу двери висел небольшой колокольчик, который, видимо, служил для уведомления о визите.

Когда Юй Цзин подошёл ближе, женщина с таким нескрываемым отвращением отпрянула в сторону, словно боялась, что он испачкает её одежду.

Юй Цзин быстро протянул руку и дёрнул за колокольчик. На двери тут же высветился жидкокристаллический экран, хотя казалось, что питание к нему до сих пор не подавалось.

Следом Юй Цзин достал своё удостоверение личности и вставил его в щель под ручкой. Оно вошло как раз по размеру.

«Ди-ди!»

Экран моментально активировался, и сканирующий луч охватил лицо Юй Цзина.

— Распознавание лица успешно, распознавание радужной оболочки успешно! Испытатель Юй Цзин, добро пожаловать в Институт передовых исследований жизни 19-го округа!

— Пожалуйста, возьмите свой идентификационный бейдж испытателя справа от входа. Ваше удостоверение личности будет храниться у нас на время тестирования. Не беспокойтесь, электронные средства связи не будут изъяты до начала тестирования, вы можете связаться с семьёй и друзьями.

«Ка-цзы, ка-цзы!» После окончания механического голоса дверь автоматически отворилась.

Юй Цзин намеренно обернулся, взглянул на ошеломлённую красавицу, коротко указал на колокольчик и картоприёмник и вошёл. Женщина с пренебрежительным видом попыталась проскользнуть следом, но медная дверь немедленно захлопнулась, заблокировав ей путь.

«Такая ярко одетая женщина приехала сюда из-за денег. Наверное, что-то срочное».

За дверью перед Юй Цзином тянулся длинный, прямой коридор. В десяти метрах виднелась плотно закрытая деревянная дверь. Стены коридора были обклеены пёстрыми обоями с повторяющимся цветочным узором; если долго смотреть, возникало навязчивое ощущение, будто узор медленно вращается.

Юй Цзин не спешил. Он достал телефон и проверил сигнал.

«Удостоверение забрали, но, как и сказали, мобильная связь работает».

Сначала он отправил матери сообщение, что ночует у друга, и попросил её позавтракать, когда проснётся. Затем, следуя указанию, он обнаружил на правой стене семь крючков. На одном висел его бейдж испытателя. На фотографии — его односантиметровый снимок с медосмотра.

«Испытатель Юй Цзин, номер Pro-031», — гласила надпись.

Посмотрев на крючки, Юй Цзин заметил, что, кроме его номера, два других места уже были пусты. Это означало, что двое испытателей прибыли раньше.

«Семь человек на тесте. Если существует конкуренция, то один шанс из семи получить три с половиной миллиона — это неплохая вероятность». Юй Цзин считал, что в свои девятнадцать лет он хоть и уступает в физической форме, но его наблюдательность, реакция и аналитический ум ничуть не хуже, чем у других.

В этот момент медная дверь снова открылась, и вошла женщина, которая минуту назад смотрела на Юй Цзина свысока. Она взяла бейдж с номером Pro-035.

Из-за того, как Юй Цзин открыл дверь, её взгляд, направленный в его сторону, уже не был прежним.

— Меня зовут Цзян Тянь, я из уезда Поздней Осени категории B.

— Юй Цзин, из уезда Тихой Равнины категории C.

Хотя эта привлекательная женщина и проявляла инициативу, Юй Цзину она была неинтересна. Он догадывался, что за её внезапной обходительностью кроются корыстные цели.

Юй Цзин закончил разговор и двинулся вперёд по длинному коридору, толкнув деревянную дверь в конце.

Первое, что почувствовал Юй Цзин, — это сильный, дразнящий запах еды. Внутри, в большом зале, стоял широкий квадратный стол, на котором были расставлены блюда невиданной красоты и роскоши. Всё было упаковано в тонкую плёнку, сквозь которую просачивался только аромат, не позволяя прикоснуться к пище.

Вокруг стола уже сидели двое прибывших ранее испытателей.

Один — мужчина лет тридцати, интеллигент, в очках и безупречном костюме, очень похожий на деловых людей, которых Юй Цзин видел в городе А.

Другая — девушка, примерно одного возраста с Юй Цзином, одетая в лёгкую спортивную одежду. Она специально сидела в самом углу, и при появлении Юй Цзина даже не пошевелилась, не удостоив его взглядом.

«Сбоку она кажется довольно примечательной особой».

Юй Цзин не стал долго рассматривать девушку. Он выбрал свободное место и сел, натянув капюшон на голову. Он по-прежнему не любил общаться с незнакомцами и предпочитал в одиночестве обдумывать все свои сомнения по поводу института.

В процессе размышлений он осмотрел зал. Кроме входной деревянной двери, других выходов не было. Единственная точка соединения с внешним миром — это решётка центрального кондиционера над головой.

Кроме того, в каждом из четырёх углов зала были установлены видеокамеры, которые вели непрерывное наблюдение.

«С момента входа никто из сотрудников института не появился. Еда была расставлена до нашего приезда. Плёнка, покрывающая блюда, сохраняет тепло, и её снимут, когда мы соберёмся полным составом. Вероятно, именно поэтому нам и было велено прибыть до шести вечера».

Вскоре в зал вошла Цзян Тянь, а затем, к назначенному времени, прибыли и последние трое из семи испытателей…