Глава 1. Таинственный звонок

Девятнадцатилетний Юй Цзин был обычным выпускником из уездного городка категории «C» в девятнадцатом округе Китая.

Он, первый ученик класса, умудрился сдать государственные экзамены так скверно, что его баллов едва хватало на заштатный вуз второго эшелона. Когда Юй Цзин пришёл в школу за аттестатом, классная руководительница, ещё вчера видевшая в нём свою главную гордость, теперь смотрела на него с нескрываемым отвращением. Будто не ученика видела, а досадную помеху, из-за которой она лишится премии за отличника.

Одноклассники обступили его, источая притворное сочувствие, но Юй Цзин лишь слабо улыбнулся в ответ. Он давно предвидел нечто подобное. Схватив аттестат, он поспешил прочь из школы.

Неожиданный провал на экзаменах сорвал маски и с некоторых дальних родственников и друзей. Кое-кто не стеснялся отпускать язвительные замечания прямо в лицо. И лишь мать по-прежнему любила своего сына, что бы ни случилось.

— Вернулся?

Едва Юй Цзин переступил порог их скромной двухкомнатной квартирки в семьдесят квадратных метров, как с кухни донёсся знакомый материнский голос.

— Мам… я же просил тебя не готовить. Ты же нездорова, иди лучше приляг, отдохни.

Матери Юй Цзина было сорок два, но седые волосы и измождённый вид старили её на десятки лет. В прошлом году врачи поставили ей диагноз — странная болезнь под названием «Кадзимо». Редкий вирус иностранного происхождения поражал организм и нарушал выработку индукторов гормона роста. Тело старело в пять раз быстрее обычного.

Методы лечения существовали лишь в нескольких столичных клиниках, но, как выяснил Юй Цзин через интернет, минимальная стоимость операции составляла три миллиона юаней, а шанс на успех не превышал тридцати процентов.

Даже если забыть о шансах, для их семьи и триста тысяч были неподъёмной суммой. К тому же Юй Цзин с самого детства ничего не слышал об отце. Воспоминания о нём были туманными, почти стёртыми, а мать никогда не говорила на эту тему, в одиночку вырастив и поставив сына на ноги.

Раз она молчала, Юй Цзин ещё в средней школе перестал спрашивать. Проще было считать, что отец давно умер.

— Ты уже выбрал, куда поступать? — спросила мать. — Маме неважно, элитный это будет вуз или обычный, лишь бы мой сын продолжал учиться. Соседи говорят, если специальность хорошую выбрать, то разницы почти нет.

— Да… выбрал! — кивнул он.

Каждый раз, глядя на её седую голову и постаревшее лицо, Юй Цзин с трудом сдерживал подступавшие к глазам слёзы.

Он забрал у матери фартук и встал к плите. Навыки самостоятельной жизни он освоил ещё в начальной школе. Вскоре скромный обед из простых блюд был готов.

После еды у Юй Цзина было полчаса на отдых, а затем — на смену в круглосуточный магазинчик, где он подрабатывал кассиром. Болезнь отнимала у матери все силы. Её организм был настолько перегружен, что ей требовалось спать не меньше восемнадцати часов в сутки, так что ни о какой работе не могло быть и речи.

— Мам, иди отдыхай. Я вернусь в восемь и принесу продуктов из супермаркета.

Проводив мать взглядом до её комнаты, Юй Цзин больше не мог сдерживаться. Слёзы покатились по щекам.

Причина его провала на экзаменах была проста. На обязательном медосмотре перед ними в его крови обнаружили тот же вирус, что и у матери. Пока он находился в скрытой форме. Латентный (* время от начала воздействия болезнетворного агента до возникновения болезненных явлений, первых симптомов) период был неизвестен — болезнь могла пробудиться в любой момент. А лечение можно было начать, лишь когда вирус проявит себя и его можно будет точно локализовать для уничтожения.

С того дня, как Юй Цзин узнал об этом, мысль об университете перестала для него существовать. Всё время до экзаменов он посвятил разработке плана: как после школы быстро заработать деньги. Много денег. Достаточно, чтобы вылечить мать, а потом, возможно, и себя.

Сейчас у него, ещё не шагнувшего во взрослую жизнь юноши, было наготове три плана быстрого обогащения. Два из них были незаконны, но, по его оценке рисков, это было куда лучше, чем сидеть сложа руки и ждать смерти.

Каждый день Юй Цзин просматривал все свежие газеты. Он читал быстро и цепко, выискивая любую полезную информацию. И сегодня его ждала неожиданная находка.

В незаметном уголке обычной городской газеты, которую он часто читал, притаилось объявление, зацепившее его внимание.

«Что это? Экспериментальное тестирование?»

«Успешным кандидатам, прошедшим экспериментальное тестирование, гарантируется вознаграждение в размере 3 500 000 юаней».

Эту строчку, набранную мелким шрифтом, Юй Цзин выхватил мгновенно.

Обычно в этом углу на последней полосе печатали рекламу биодобавок для стариков. Но на этот раз там оказалось странное объявление: всего пара фраз и контактный телефон некоего исследовательского института. В любой другой день Юй Цзин счёл бы это дешёвой уловкой мошенников, но сейчас он, цепляясь за призрачную, как огонёк свечи на ветру, надежду, набрал номер.

«Попробую. А вдруг это правда? Если мошенники — просто повешу трубку».

Соединение произошло мгновенно. Из динамика раздался элегантный женский голос.

— Здравствуйте, житель девятнадцатого округа! Благодарим за звонок в отдел набора добровольцев нашего исследовательского института. Скажите, пожалуйста, вы мужчина или женщина и как к вам обращаться?

— Моя фамилия Юй, — ответил он, полагая, что его голос не оставляет сомнений в его поле.

— Пожалуйста, уточните ваш пол. Эта информация крайне важна для нас.

— Мужской, — бросил Юй Цзин, слегка нахмурившись. Ответы были до странного профессиональными, а дикция у женщины — как у диктора на радио.

Юй Цзин, привыкший всё анализировать, отметил несколько деталей. Даже если это и была шайка аферистов, то весьма высокого пошиба. Такие не стали бы размещать рекламу в затрапезном уголке дешёвой газеты.

— Господин Юй, проходили ли вы за последние три месяца медицинское обследование в официальной больнице уездного или более высокого уровня?

— Обследование? Да, проходил. Месяц назад, полное обследование для экзаменов.

— Отлично. Это избавит нас от лишних хлопот. Мы запросим данные вашего обследования и проведём комплексную оценку. Если вы будете соответствовать стандартам для добровольцев нашего института, мы свяжемся с вами в ближайшее время. Пожалуйста, держите ваше устройство связи включённым. Ещё раз благодарим за звонок. Желаем вам приятных выходных.

Звонок завершился. Юй Цзин растерянно смотрел на телефон. Конечно, он не поверил им до конца — современные мошенники часто действовали изощрённо, и подобные схемы «ловли на живца» были обычным делом. Но если это правда… он тут же подумал о скрытом вирусе Кадзимо, обнаруженном на медосмотре. Скорее всего, из-за него его кандидатуру тут же забракуют.

Дзинь-дзинь!

Он только успел откинуться на диван, как его мобильный снова зазвонил. На экране высветилось: «Неизвестный номер»…