Глава 1

Лето было в самом разгаре, и жара стояла невыносимая. Ли Юй всего лишь готовила ужин, но уже чувствовала, как сходит с ума от духоты. Пот пропитывал тонкую рубашку на спине, оставляя неприятное липкое ощущение. Ей хотелось немедленно нырнуть в прохладную воду.

Ли Юй разложила приготовленное блюдо по тарелкам, поставила их на стол и, прихватив табурет, уселась под вентилятор. Каникулы в деревне были настоящей пыткой: ни кондиционера, ни работающего холодильника. Солнце в полдень палило нещадно — яйцо на асфальте, наверное, тут же бы изжарилось.

Лопасти вентилятора крутились с монотонным гудением, из-за окна доносился стрекот цикад. А не сыграть ли партию?

Ли Юй вздохнула. Какой кошмар — целый год играть в Honor of Kings и всё ещё оставаться «золотым псом». Впрочем, для неё ранг не имел большого значения. Главное — с кем играть.

Её пальцы быстро скользили по экрану, управляя выбранным героем. Уничтожать противников в низкоранговых матчах — ни с чем не сравнимое удовольствие.

Победа!

После захватывающей битвы, прорвавшись к вражескому кристаллу, она разгромила противника, не оставив от него и следа.

Вот это кайф!

В этом и заключалась вся прелесть игры. Ну и что, что «золотой пёс»?

Отточив мастерство на одном герое, можно создать новый аккаунт на другом сервере и крушить новичков, таща всю игру. Только я непобедим!

Ли Юй радостно открыла игровой инвентарь, чтобы выполнить ежедневный ритуал: подарить своей дорогой Чжоу Чжоу розы и монеты, повышая уровень близости.

— Малой, го играть!

Сообщение отправлено… Красный восклицательный знак?!

— «Син Цзинь Вань Хуэй Чжоу» ограничила доступ к своему профилю. Вы не являетесь её другом. Отправьте запрос на добавление в друзья. Отправить запрос.

Длинное сообщение WeChat делало красный восклицательный знак ещё более ярким и болезненным.

Ли Юй впервые почувствовала тупую боль в груди. Она просто хотела, чтобы Чжоу Чжоу немного отдохнула от учёбы, сыграв партию, а вместо этого узнала, что за последнюю неделю её удалили из друзей.

Это был её первый настоящий друг в сети. Они так хорошо понимали друг друга, болтали обо всём на свете. Почти семь месяцев общения… Конечно, через интернет никогда не знаешь, кто скрывается по ту сторону экрана.

Но… но это же Чжоу Чжоу!

Чжоу Чжоу, которая визжала от восторга, засыпала чат эмодзи, когда злилась, и просила прощения, издавая милые «инг-инг-инг», когда была неправа. Она была особенной.

— Что случилось? Это Ци Ци.

Ли Юй дважды отправила запрос, но ответа так и не получила.

Она была в полном замешательстве. Неустанный стрекот цикад разрывал барабанные перепонки. Может, её аккаунт взломали?

Ли Юй не сдавалась. Если взломали WeChat, то КьюКью должен быть в порядке.

Несколько дней назад Чжоу Чжоу сказала, что готовится к важному экзамену и будет занята. С тех пор они не общались, и её «огромный корабль» в КьюКью затонул.

Однако, кликнув на аватарку Чжоу Чжоу, Ли Юй увидела кнопку «Добавить в друзья».

В ярости и отчаянии она выдернула интернет-кабель. К чёрту всё!

Почему нельзя было просто всё объяснить? Неужели так выглядит взрослая дружба? Тихо исчезнуть, не устраивая скандалов, сохраняя лицо?

Семь месяцев — это много или мало? Достаточно, чтобы Ли Юй пережила самый тяжёлый период в своей жизни. Но слишком мало, чтобы оставить после себя что-то, кроме истории сообщений в WeChat и КьюКью.

Ли Юй провела пальцем по экрану, помедлила и закрыла глаза. Удалить знакомую аватарку из списка контактов она всё же не смогла.

Ведь если удалить, то исчезнут все записи, все следы её существования. Словно её и не было вовсе.

В её профиле на розовом форуме всё ещё висело объявление «Ищу друга». Ли Юй лежала на кровати, слушая, как стрекот цикад смешивается с шумом вентилятора, усиливая её тревогу.

Чжоу Чжоу появилась в её жизни в самый сложный период. Занятия по специальности шли одно за другим, Ли Юй разрывалась между тревогой и отчаянием. Проблемы накатывали одна за другой. Она была не слишком сообразительной и никак не могла освоить сложный материал. Унылые лекции, ужасающие структуры данных и компьютерные сети, разноцветный код — всё это сводило её с ума.

В то время Ли Юй постоянно задавалась вопросом: в чём смысл жизни?

Появиться на свет под крики, уйти под плач родных, а между этим — семьдесят-восемьдесят лет мучений, а то и больше, если повезёт со здоровьем.

Вырасти, найти работу, купить квартиру, машину, жениться, родить детей… И так по кругу, из поколения в поколение, словно в замкнутом цикле, из которого нет выхода.

Ли Юй никогда не чувствовала себя по-настоящему счастливой. Она страдала бессонницей, плакала ночами в одиночестве, ей казалось, что никто не понимает её боль.

Пока не встретила Чжоу Чжоу.

Она была как луч света во тьме, как глоток свежей воды в пустыне — сладкий и тёплый.

Вспомнив об этом, Ли Юй вытерла слёзы. Слёзы — такая предательская вещь: текут ручьём, когда не нужно, и не появляются даже от лука, когда нужны.

Внезапно раздался звук уведомления WeChat. Неужели это она?

Ли Юй поспешно вытерла слёзы и с замиранием сердца разблокировала телефон. Но это было сообщение от Цао Гунцзы, её арендодателя. На аватарке красовался забавный Пикачу.

— Ци Ци, я нашёл тебе новую соседку! Милая и аккуратная девушка.

Цао Гунцзы был арендодателем Ли Юй, тем самым «счастливым наследником снесённых домов». Его семья получила четыре или пять квартир в городе H и немалую компенсацию. Он мог бы бездельничать и жить припеваючи, но предпочитал добиваться всего сам. У него был свой небольшой бар, он увлекался фотографией и писательством.

Ли Юй смахнула слезу. Если бы не помощь Цао Гунцзы, ей, наверное, пришлось бы жить в подвале после выпуска.

— Спасибо, босс! Послезавтра вернусь.

— Ого, дома совсем жарко, да?

Ли Юй покраснела, но тут же нашлась:

— Мне нужно писать новую книгу для моих читателей! Три тысячи знаков в день!

— Да ладно тебе, сестрёнка, будь реалисткой. Ладно, мне пора идти фотографировать красоток. Пока!

Цао Гунцзы всегда был таким энергичным и решительным.

Ли Юй ответила «Хорошо» и закрыла диалог, но её взгляд упал на недавние сообщения. Аватарка с улыбающейся сиба-ину…

Чёртов WeChat! Почему после удаления из друзей всё ещё можно видеть историю сообщений? С самого первого дня знакомства и до сегодняшнего… Пока не удалишь переписку, она будет храниться вечно.

Ли Юй со злостью открыла Taobao и, глядя на давно добавленные в корзину перьевую ручку и чернила, решила: «Куплю!»

После этого ей стало немного легче.

Да, если тебе грустно, купи то, о чём давно мечтала. Если всё ещё грустно — купи ещё.

Ли Юй отлично умела справляться с плохим настроением таким способом. Не думать, не вспоминать, не обращать внимания — и однажды всё забудется. Все эти события со временем исчезнут, растворятся в глубинах памяти.